嚴仁美出生在顯赫的嚴氏大家族裡，世代都是企業家，家境十分優渥。
曾祖父嚴信厚是李鴻章的幕僚，在上海創辦了中國第一家銀行，是晚清時期著名的實業家，被譽為寧波幫的“開山鼻祖”。祖父嚴子均以經營錢莊出名，手裡掌管著多家銀號和錢莊，在金融界位高權重。
父親嚴智多娶了湖州南潯“四象”之首小蓮莊劉鏞的孫女劉承毅為妻，嚴仁美作為嚴家的長女，一直備受寵愛。
母親在生下第五個孩子之後，不久就病逝了。嚴仁美當時年僅6歲，遂被接到祖父側室王氏身邊生活，常與王氏外孫女吳婧一起玩耍。
（右二為嚴仁美）
吳婧長她3歲，在進入啟秀女校時，嚴仁美主動提出自己也要去。學校的校長正好是嚴仁美后母徐青畹的姑媽，7歲時她在奶媽的陪同下開始入校住讀。
到了10歲那年，五姑嚴蓮韻大學畢業，任職於中西女中，嚴仁美便央求帶她同去。父親並不同意，還是在祖父的支持下，嚴仁美才如願轉校到中西女中。
中西女中是著名的貴族學校，她所在的年級共有90人，其中八人抱團，關係最為要好。除了嚴仁美，另外7人都是豪門望族的小姐，其中就有民國財政部次長張壽鏞的女兒張涵芬、中國駐法國大使的女兒唐民貞、福建富商林家的小姐林櫻。
（後排右二為嚴仁美）
嚴仁美讀完初二時，家族裡發生了吳婧逃婚事件，對嚴家的震撼不容小覷。父親因此覺得都是女孩子讀書接受新思想才導致的後果，便不允許女兒再去學校。
她怎麼可能乖乖聽從呢？父親無奈之下，給她出了難題：“你要是每門功課都拿90分以上，就可以繼續上學。”令大家沒想到的是，嚴仁美初三畢業考的時候，考了全年級第一。
本以為自己努力學習爭取到了繼續上學的機會，但父親卻已經把她許配給了蘇州小馬家，更以此為由不讓她上學，甚至將其關在家中。嚴仁美自然十分氣憤，絕食抗議此事，脾氣執拗，接連兩天沒有吃飯。
在這期間，她因為不吃飯又整天生氣，得了肺病。家裡人帶她去杭州療養，大約呆了一年，身體才逐漸好起來。
因為過於重視學習，嚴仁美最終選擇和父親調解，雙方都各退了一步，她願意出嫁，父親也允許她繼續上學讀書。校方考慮到嚴仁美的成績優異，也破例同意她婚後繼續升學。
這段包辦婚姻的起源發生在六姑嚴幼韻的婚禮上。當時，蘇州開義隆錢莊的馬家正好來參加婚禮，看中了嚴仁美的美貌，心裡甚是喜歡，便想娶為兒媳。
加上馬家太太生了重病，急需“沖喜”，就不斷地上門提親，急於促成這段婚事，聲稱無論什麼條件都可以答應。嚴智多看馬家家底殷實，條件確實不錯，就答應了，也剛好藉此機會斷了女兒上學的念頭。
婚後一年，嚴仁美懷孕並生下一子，再也沒回學校唸書了。但為了繼續學習，她專門請了英國教師在家教授英文和社交；還會去參加英國人舉辦的西式烹飪班，學做西式小點心。
嚴仁美既已嫁為人妻，她也非常賢惠和本分，相夫教子，深得公婆的喜愛。夫婦二人常與趙四小姐等人一起聚會、交友，生活看起來十愜意、舒適。
（右一為嚴仁美，左三為趙四小姐）
可是馬家說到底本質上還是舊式家庭，雖也經商，但和嚴家崇尚洋務、注重實業有著巨大的差別。馬公子是出身封建傳統家庭的少爺，而嚴仁美是洋務家庭出來的新女性，他們在思想觀念、生活習慣以及興趣愛好等方面都格格不入。
丈夫長相俊俏瀟灑，也沒有太多社會經驗，交了些壞朋友，甚至發生了不軌行為。雖說那個年代男人三妻四妾實屬正常，但是對於嚴仁美這種具備新知識新思想的女性來說，當然無法忍受，毅然提出了離婚。
婆家人都很喜歡她，多方進行挽留，但丈夫的出軌徹底破壞了她的生活。她不甘於屈服舊時代的婚姻制度，加上朋友孔令儀、乾媽盛關頤的支持，她果斷逃離這段舊式婚姻，去過自己的新生活。
說嚴仁美是絕色美人，一點都不誇張。且不說馬家一眼相中娶為兒媳，後來還因為長相漂亮屢遭日本人糾纏。
太平洋戰爭爆發前夕，乾媽盛關頤準備離開上海，便讓嚴仁美搬去新康花園15號住。此時，嚴仁美一切都沒著落，這猶如雪中送炭。她很喜歡這處房子，請人重新粉刷、打理。
那個時候，日本人在租界的勢力不斷膨脹，許多日本高級官員紛紛到高級住宅區晃盪，說是租房子，實則是搶房子。
嚴仁美每天都會去看房子的施工情況，結果被一個叫山本的日本官員看上了。一開始說要租房子，後來在房子裝修完後，揚言要直接入住，甚至讓人勸嚴仁美嫁給他。
嚴仁美十分害怕，不敢再去新康花園，房子被搶走了，她只能回到孃家居住。但事情還沒有結束，山本竟然派人到家裡糾纏。
好友孔令儀寫信叫她去重慶，並處理好了一切手續。可臨走時，馬家不同意她把兩個兒子帶走，只能帶走女兒，因為捨不得扔下兒子，最後決定不走了。
父親和她商量出了一個解決方案，那就是儘早再婚。經人介紹認識了光華大學經濟系畢業的寧波小港李家的李祖敏，有學問又本分，兩人一見鍾情，三個月之後就舉行了婚禮。
結婚當日，為了防止日本人搗亂，李祖敏讓人請來了十個保鏢，前呼後擁，為愛妻保駕護航，十分威風。婚後，日本人果然沒再來騷擾了。
嚴仁美和李祖敏非常恩愛，相互陪伴從未爭吵過一句，兩人育有一子一女，過著幸福甜蜜的日子。新中國成立後，嚴仁美和馬家爭奪孩子的監護權，法院判她勝訴，三個孩子也都回到了自己身邊。
作為一個風采絕倫的新女性，嚴仁美吸引大家的不只是她的美貌與才華，還有一顆愛國的赤子之心以及她的實幹精神。
1951年，在為抗美援朝捐獻飛機、大炮的運動中，嚴仁美不僅帶頭捐款，還發動工商大戶的家屬進行捐獻，因工作表現出色，她被選為上海徐彙區的第一屆人民代表。
1956年公私合營時，嚴仁美、李祖敏夫婦帶頭參與其中。兩人都是中國民主建國會的成員，與工商界的劉念義夫婦、榮毅仁夫婦、盛康年夫婦等都是好朋友，大家常在一起開會、聚餐。
（左一為吳婧，右二為嚴仁美）
嚴仁美還動員了公寓裡的80多戶人家開會，參加社區活動，讓樓內本來沒有來往的住戶熟絡起來，構建良好的鄰里關係。除此之外，她經常參加女青年會等一些社會工作。
粉碎“四人幫”後，嚴仁美親手辦起了兩個實業，一個是“僑友服務社”，一個是“僑星託兒所”，利潤均用來聯絡僑眷，組織僑眷活動。上世紀80年代，夫婦二人可以到海外訪問，他們仍不忘聯絡愛國華僑，爭取海外投資。
赴香港探訪親友時，多年老友宋啟勳夫婦安排他們在家中居住。當時親友們一度以為經歷過大陸輪番政治運動的他們肯定會十分憔悴，但見面時發現他們的身體十分健康，穿著打扮也算時尚。
（左三起吳靖，李祖敏，趙燕生，嚴仁美）
夫婦倆的許多好友都在香港定居或移民美國，他們也有在海外定居的機會，但為了不辜負人民政府的信任，他們果斷放棄了，一致選擇回上海。
20世紀末，李祖敏先生病逝。幾年後，她的小女兒也病逝了。孩子們擔心她的身體，把她接到深圳與二兒子一家一起生活，給了她溫馨、周全的照顧。
現年102歲的嚴仁美，眼不花，耳不聾，談吐依然清晰，看上去比實際年齡更年輕些許。每天，她會讀書報，在日曆上寫日記，在舊報紙上練習寫毛筆字。當年上海灘的絕色美人，如今看上去依然韻味猶存，優雅不減。
在民國那個盛產美女的時代，優雅又好看的人的確很多，但敢於對舊體制提出抗議，爭取自我幸福的人卻很少。
嚴仁美掙脫不幸婚姻的束縛，找到自己的歸宿，勇敢活出自己的姿態。好好做自己的同時，也盡所能在那個年代為國家、為人民貢獻自己的綿薄之力，著實令人敬佩。
嚴仁美的一生都在和命運抗爭，她沒有選擇隨波逐流，而是憑藉著自己的力量來主宰自己的命運。若命運不公，她願做個強者。若人生坎坷，她願砥礪前行。正是她堅持把自己的人生把控在自己的手裡，才讓她的人生變得如此絢麗多彩。嚴仁美的一生都在踐行著一個人生信條，沒有所謂上天定好的命運，唯有自我抗爭書寫傳奇。
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