公元755年，安史之乱爆发，长安城失陷。
唐明皇李隆基逃亡途中，士兵发动了马嵬兵变，绞死了杨贵妃，杨国忠被乱兵砍死。太子李亨在没有李隆基点头的情况下，登基做了皇帝，尊李隆基为太上皇。
兵变之后，李隆基继续向四川方向连夜逃命。这时候，天上下着小雨，马车在蜀道上不停颠簸，坐在车上的李隆基泪水涟涟。这个已年届70的老人，回想往事，又悔恨又愧疚，嘴里喃喃的呼唤一个名字，可是一切都太晚了。这个让唐玄宗在绝境中念念不忘的人，他就是——广东韶州张九龄。
张九龄塑像
受唐玄宗赏识
张九龄，出生于公元678年，韶州曲江人，官宦世家出身，少有才名，为人温文尔雅，仪表堂堂。唐宰相张说被贬谪岭南时，偶然读到张九龄的文章，大为欣赏，又因为是同姓，遂结为同族兄弟，后来又大力提携，张九龄由此逐渐步入开元盛世政权核心。
张说生前曾多次向玄宗推荐张九龄，在张说他去世以后，唐玄宗便启用张九龄为集贤院学士，两次任命他为中书侍郎。张九龄大唐玄宗7岁，玄宗对于张九龄的学识也颇为钦佩，将张九龄视为老师。张九龄多次向玄宗奏闻秘密报告，玄宗一般都会予以采纳。
张九龄识人能力特别强，礼部每年选拔人才时，都会请他去给应试者评定等级，前后四次，每次都让人心悦诚服。公元733年，张九龄被唐玄宗任命为丞相，主理朝政。
他曾多次规劝玄宗居安思危，整顿朝纲。在唐玄宗过生日时，其他大臣送的礼物都是奇珍异宝，只有张九龄送了一本
《金镜录》，里面说的是古代王朝兴亡的记录，唐玄宗虽然口里说好，心底却大不以为然。
唐玄宗像
价值观的冲突
虽然张九龄被唐玄宗升职做了宰相，但由于他们价值观的冲突，对很多事情的处理态度都走不到一起，后来发生了一系列事情，让他们之间的冲突浮出了水面。
1、有人反映太子李瑛私下里经常抱怨，唐玄宗听说后很生气，想要废了太子。于是他向张九龄咨询意见，张九龄力保太子，认为玄宗不能因为一时怒气就要废太子，过于儿戏。皇帝听了很不高兴。
2、唐玄宗之前想让李林甫做宰相，询问张九龄意见，张九龄认为李林甫奸诈狡猾，做宰相会坏了大事，“宰相系国安危，陛下相林甫，臣恐异日为庙社之忧。”
3、范阳节度使张守珪打败契丹，守边疆有功，唐玄宗想奖赏他，让他来做宰相。张九龄也不同意，说奖赏钱财可以，但是不能封宰相。如果现在因为打败了契丹就让他做宰相，那以后打败了更多的边境敌军，拿什么来奖赏。
安史之乱
4、张守珪的一个裨将，名叫安禄山，在与契丹的战斗中打了败仗，张守珪请求朝廷判他死刑。张九龄之前见过安禄山，认为安禄山之后会背叛朝廷，应趁机斩除"禄山狼子野心，面有逆相，臣请因罪戮之，冀绝后患。"唐玄宗认为张九龄太自以为是,“误害忠良”，否决了死刑判决，将安禄山放了，做出了让自己悔恨终身的决定。
5、朔方节度使牛仙客，由于勤于职守，节俭用度，仓库充实，器械精良，唐玄宗想让他到朝廷做尚书，张九龄不赞同，“边将实仓库，修器械，乃常务军耳，不足为功。”认为这些功劳只是应做本分，不值得封官。之前又只是一个小县吏，不应该将朝中官位这么随便给人。
第二次上朝时，牛仙客以退为进，假意痛哭流涕，说既然张九龄不肯，自己不要做官了。唐玄宗于心不忍，想封他官职，没想到张九龄一根筋，还是坚决反对。这一次终于把唐玄宗惹毛了：
帝变色曰："事总由卿？"
一般的人到了这一步应该就知道要闭嘴了，可张九龄全然不顾，竟然还要据理力争："然陛下擢臣践台阁，掌纶诰；仙客本河湟一使典，目不识文字，若大任之，臣恐非宜。"张九龄认为既然皇上将我提拔到这个位置，我就要尽职尽责，牛仙客目不识丁，如果给予很高的官职，恐怕很不合适，最终唐玄宗还是被他顶回去了。
安禄山
九龄出局
在个性方面，张九龄性格急躁，据《旧唐书张九龄传》记载：“（张九龄）性颇躁急，动辄忿詈，议者以此少之。”朝中出了个这样的刺头宰相，如果皇帝励精图治，那他可能会为了江山社稷忍着；如果碰到是贪图享乐的皇帝，那这个刺头就遭殃了。
李隆基在开元盛世前期，励精图治，能听得进不同意见；到了后期，李隆基对自己开创的盛世心满意足之下，渐渐开始去享受人生，忠言逆耳的话听不进去了。
由于张九龄经常与唐玄宗有不同意见，多次被贬谪，可是每次重新启用后，还是老样子，该说的说，该做的做，性格倔强，所以后人称他为“不可”宰相。
恰在此时，“口腹蜜剑”的李林甫做了宰相。这个人的性格，刚好与张九龄截然相反，他很懂得揣摩圣意，投其所好，唐玄宗不爱听的话坚决不说。他甚至为了掌握唐玄宗的想法，买通了唐玄宗身边的妃子、太监，一有消息就向他通风报信 ，因此他对唐玄宗的想法了如指掌，每次在朝廷上议论事情，他的回答都能说到唐玄宗心坎里去。因此，唐玄宗越来越器重李林甫，对敢于直谏的张九龄越来越冷落。
做了宰相后的李林甫，欲独揽大权，处处排挤已经处于弱势的张九龄，并培植自己的势力，将没有多大能力、对自己唯唯诺诺的牛仙客提到了工部尚书职位。
736年，张九龄的门生，监察御史周子谅上书皇帝弹劾牛仙客，因为奏章中有巫蛊之词，措辞不当，被李林甫抓住把柄，在李进谗言之后，唐玄宗大怒，将周子谅打成重伤并流放；又因周子谅是张九龄引荐的，借机将张九龄贬做荆州长史。张九龄彻底出局，直至公元740年去世。
张九龄在韶关的墓地
此际念公真晚矣
敢言的张九龄被排挤出核心以后，唐玄宗将大小事务交于李林甫处理，李林甫权势一手遮天，朝中大臣一个个噤若寒蝉，再也没有直言谏之人了，唐朝开始走下坡路。
公元755年，二十多年前张九龄坚持要处斩，却被唐玄宗救下的裨将安禄山发动了安史之乱，唐朝进入了长达7年的动乱期。后世人认为，唐朝的衰落，不能从安史之乱算起，应从张九龄罢相开始。
此时，张九龄已经去世了15年。在这期间，唐玄宗过的是醉生梦死的逍遥生活，很难想起曾经那个处处与自己为难的广东人张九龄。人穷则反本，在他逃亡路上，回忆起张九龄做过的每一件事，此时他都觉得正确无比。对于之前自己对张九龄的冷淡，对他处处的打压，此时追悔莫及。他写了一副对联：
蜀道铃声，此际念公真晚矣；
曲江风度，他年卜相孰如之！
张九龄碑文
当他还在蜀中逃难时，他便迫不及待地派了一个使者，专程赴韶州祭奠张九龄，并亲自写下诏书，给予张九龄高度评价：
“正大厦者柱石之力，昌帝业者辅相之臣。生则保其荣名，殁乃称其盛德，节终未允于人望，加赠实存乎国章。故中书令张九龄，维岳降神，济川作相，开元之际，寅亮成功。谠言定其社稷，先觉合于蓍策，永怀贤弼，可谓大臣。竹帛犹存，樵苏必禁，爰从八命之秩，更进三台之位。可赠司徒，仍遣使就韶州致祭。”
在这里，唐玄宗不仅肯定了张九龄的先见识人之明，更对他辅佐自己治理国家的贡献给予了高度评价，可谓字字千钧。他在这里对张九龄的褒奖，也是对自己晚期执政昏庸的发自肺腑的忏悔。
张九龄主持修建的梅岭古道
斯人已逝，如今留下来的，只有张九龄开凿的大庾领古驿道两旁的梅花，还有千年以前唐玄宗在张九龄墓前留下来的褒奖诏书碑刻，它向后人诉说着一个盛世皇帝对这个广东人的愧疚，以及那绵绵无绝期的悔恨……
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