貪汙，是指國家工作人員利用職務上的便利，侵吞、竊取、騙取或者以其他手段非法佔有國有財產的行為。腐敗，一般指由經濟社會發展而引起的公職人員在職位上作風不正、行為不正而引起的政治和社會問題。縱觀古代中國，歷朝歷代都存在貪汙腐敗現象，甚至，更公開更猖獗。
雖然，也有英明的皇帝倡廉反腐，政治清明，但腐敗現象總是滋生蔓延，層出不窮。要說中國歷史上哪個朝代最腐敗，這倒不能一概而論。因為，這需要可靠的統計數據，而要獲得這些準確的數字幾乎是不可能的，所以，只能說：每個朝代都有腐敗黑暗現象，有些朝代相對來說腐敗現象則顯的更加嚴重些。
不過，我們倒是能根據各個朝代裡，最大貪官貪汙的銀兩數字，對比評估一下一個王朝的腐敗程度。在王朝裡，既然能出現史上鉅貪，那就說明這個王朝的腐敗程度已經非常嚴重了。
接下來，我們不妨以宋、明、清三個朝代的貪官，來進行對比分析。
宋朝“第一貪”當數奸相秦檜，宋代由宰相執掌朝廷行政大權，秦檜專權當國，貪汙勒索，廣置家產，富可敵國；
明朝“第一貪”當數宦官劉瑾，明代時朝廷實權實際都掌握在太監手中，劉瑾專擅朝政，大肆斂財，無所不貪，堪稱鉅富；
清朝“第一貪”當數軍機大臣和珅，清代的權力主要集中在作為皇帝機要秘書處的軍機處，和珅依仗皇帝寵幸，貪贓枉法，聚斂錢財，富甲天下。
所以說，只要權力膨脹，腐敗就會與之俱來。
那麼，這三個貪官究竟貪了多少錢呢？
秦檜的財產高達176億人民幣。
秦檜到底貪了多少錢，史料上沒有詳細數字記載，但是，南宋史學家李心傳卻提供了一個數字依據，“其家富於左藏數倍”。
左藏，就是宋朝的國庫，我們以北宋的左藏庫進項為例，1065年，左藏庫進項有1173萬貫，而秦檜當時所在的南宋比起北宋相對較差。南宋忙於戰事，丟了大半江山，軍費開支龐大，左藏庫的進項肯定比北宋少，我們暫且把秦檜時候南宋的左藏進項定為1000多萬貫。
秦檜的家產是左藏庫的數倍，李心傳沒有說出具體的數字是幾倍，我們就取個靠中的數字5，按5倍來算的話，秦檜的家產大約是6000萬貫。
那麼，6000萬貫到底是多少錢呢？
我們用貨幣兌換大米的方式來換算一下。宋高宗時期的大米價格大約是每石1.5貫，宋代的一石大米約相當於現在的110斤。按照當今市場的普通米價每斤4元左右來計算，110斤就是440元，即1.5貫大約相當於440元人民幣。
所以，秦檜的6000萬貫換算下來大約就是176億人民幣，真是難以置信。南宋政府一年財政收入的最高值，大概是一億貫，而秦檜的家產就相當於南宋政府財政收入的60%。雖然，南宋國民的人均年收入史料沒有記載，但有人研究，北宋的人均年收入約為7.5石米。
照這個數字對比的話，秦檜的家產就是人均國民收入的500萬倍。
劉瑾的財產統計達960億人民幣。
劉瑾，明朝正德年間的大權閹，飛揚跋扈，權傾朝野，百官拜見他，都得奉上銀兩。關於劉瑾的家產，清代史學家倒有詳細記載：有黃金二百五十萬兩，銀五千萬餘兩，還不算其它珍寶。按照明朝的金銀匯率計算，250萬兩黃金可以兌換成1500萬兩白銀，這樣的話，劉瑾的財產最少在白銀6500萬兩以上。
那麼，6500萬兩白銀又是什麼概念呢？
我們還是以米價來換算。明朝的大米價格大概是每石0.4兩銀，一石米大約等於今天的150斤，還按每斤米4元的價格計算，150斤就是600元，即0.4兩白銀約等於600元人民幣。照這樣計算的話，劉瑾的6500萬兩白銀大約就是960億人民幣，真是駭人聽聞。
劉瑾時代的明朝，年財政收入按白銀計算也不過1000萬兩，而劉瑾的財產就是明政府年收入的6倍之多。此外，明朝萬曆年間的國民人均年收僅有4.8石米，而劉瑾的時代應該更低。如果以4.8這個數字對比，那劉瑾的財產大概是當時人均國民收入的3000萬倍。
和珅的財產統計達900億人民幣。
和珅被抄家時，其財產被詳細記錄了下來，能估價的部分為2億多兩銀，房屋花園、古玩字畫還不計算在內。
那麼，2億兩銀子究竟值現在的多少錢呢？
我們還按大米的價格來換算。清朝乾隆、嘉慶年間，每石大米的價格大概是1.3兩銀，清代的一石米大約等於今天的150斤。米價還按現在普通米價格4元來算，150斤就是600元，即1.3兩銀約等於600元人民幣。所以，2億兩銀就相當於900億人民幣，真是令人咂舌。
乾隆年間，清政府一年的收入摺合成白銀大約是6700萬兩，而和珅的財富相當於清政府年收入的3倍。此外，當時國民人均年收入大概是6.45兩白銀，所以，和珅的家產就是人均國民收入的3000萬倍。
根據以上統計的數據，我們不難看出三個貪官的排名順序，秦檜以176億排名第三，和珅以900億屈居第二，劉瑾以960億位居榜首。
可見，古代官場的腐敗程度非常嚴重。
如果說，從一個鉅貪貪汙的數目能反應當時官場的腐敗程度，那麼，明、清時期的官場腐敗則要比宋代更加嚴重。
【《宋史紀事本末》、《明史紀事本末·卷四十三》、《清史列傳·卷三十五·和珅傳》】
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