济南泉水众多，湖山胜迹，吸引了众多文人雅士，留下了脍炙人口的诗篇，然而清以前，文献资料中从未出现“泉城”二字，最多的譬喻是“似江南”“亚江南”。
清末民初，西学东渐，风气渐开。济南开商埠、兴学堂、通铁路，许多文人墨客用白话文记录下对济南的观感。
1924年5月31日至6月5日，时任北京大学国文系教授的周作人应邀到济南讲学，并于6月1日下午游览了大明湖，6月2日上午游览了金线泉、趵突泉、商埠公园等处，对济南留下了良好印象，并作《济南道中》3篇（实际上是写给孙伏园的信，后被称为书信体散文）。在《济南道中（之三）》中，周作人写道：“济南则很有江南的风味，但我所讨厌的那些东南的脾气似乎没有。”这是一个南方人眼中的济南，应和了宋人黄山谷“济南潇洒似江南”的诗句。
金线泉
趵突泉
老舍与济南的缘分颇深。在20世纪30年代，老舍曾两度执教于教会学校齐鲁大学（现山东大学西校区），两次加起来时间长达4年半之久。这段时期，是老舍创作的黄金时期，他写出了《猫城记》《离婚》等小说，写出了《济南的秋天》《济南的冬天》等散文名作。老舍可说是济南山水的知音。在1937年发表的《大明湖之春》中，老舍写道：“泉、池、河、湖，四者具备，这才显出济南的特色与可贵，它是北方唯一的‘水城’。”
在文学史上享有“女兵作家”之誉的谢冰莹，1947年的春末夏初曾到济南探亲，写下了散文《济南散记》。文中写道：“济南，的确是水都。”
把济南坐实为“水都”的，是一篇《济南漫步杂记》的文章。该文作者吕保田，是奉命视察各大煤矿区的官员。该文发表时有一肩题：“家家泉水，户户垂杨；水都万象，旅人多愁。”在文中，有这样一段叙述：“在许多的广告上都写着‘水都济南’什么什么的，实际上，济南也真不愧称为‘水都’……在每条巷子里，多通有一条活水沟，一些妇女便在两畔浣衣。”连广告上都写有“水都济南”，说明济南人自己也认可这别号了。然而细分析，“水都”二字于济南却不甚贴切。水多的地方都可叫水都、水城或水乡，济南的水却与别处不同，是“家家泉水”。
倪锡英，1911年出生于无锡东亭镇大厦村，为明代大诗画家倪瓒（倪云林）第21世孙。倪锡英酷爱旅游和儿童文学创作，曾编写了两套丛书。一套为儿童知识文库。另一套都市地理小丛书，为他被中国社会教育出版社派往全国各地作社会调查所作，丛书包括《济南》、《青岛》、《上海》等9本。
倪锡英对济南的印象是深刻的，1940年11月，客居重庆的倪锡英又写了《大明湖雪中游》一文，在文中，他回忆了1932年冬游大明湖的情景，并有一段话总结济南的风光特色。他写道：“整个的济南城，是被包围在泉水的潜流中，这泉水，浸润着所有济南全城的大街小巷，使济南蒙上了一重水色的轻纱，显得潇洒而美丽。这些泉水，是以城周四围的群山为源，衍流入城，分布为有名的七十二泉，趵突泉以冠军突跃的姿态，结成了群泉迸发的水花，而大明湖又成了‘群泉之家’，变为一切泉流的总汇。所以，济南可以说是一座‘泉之城’，而大明湖却堪称是一个‘泉之湖’。”
“泉之城”！“泉城”的别名呼之欲出了。
1965年11月,济南市政府将西门月城街、西门大街、院西大街以及南北向的七忠祠街、福德巷5条街巷合并,命名为“泉城路”。之后，以“泉城”命名的事物便多了起来， “泉城”逐渐名扬中外。
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