中国”这一名称的由来始于周朝，但最初的“中国”不是指国家而是指国都。古代学者认为，帝王之所即为“中”，所建的城池就是“国”，所以“中国”就是指以帝王和城池为中心的地位。
在汉代，人们常把汉族建立起来的中原王朝称为“中国”，兄弟民族建立起来的中原王朝也称“中国”，南北朝时期，南朝自称“中国”，辽与北宋，金与南宋，彼此都自称为“中国”，而不承认对方为中国，因此“中国”一词逐渐发展为五种不同的含义；一是专指帝王所在的国都，即首都；二是指天子直接统治的王国；三是指中原地区；四指国内内地；五指古代华夏族，汉族居住的地区或建立的国家。
中华文明，起源于黄河流域。古中国，原先也仅局限于河洛一带，即后世称之为中原的核心地带。由于独特的历史原因，中原地带一直是东亚的军事、政治、经济、文化中心，也是后世历代王朝中央政权的所在地。随着祖先们视野的拓展，及后世诸王朝的昌盛与扩张，中国所统摄的地域，即天下，也随之扩展。谁夺取了中国的控制权，谁也就获取了掌控八方，统一天下的主导权。古人所谓“得中原者，得天下”。大概也正是这个原因。
严格地说，古代“中国”只是只是一个形容词，而不是一个专有名词。我国古代各个王朝都没有把中国作为正式国名。知道在经历了4000多年的奴隶社会和封建社会后。1911年，孙中山领导的辛亥革命结束了，君主制度。
中国是世界文明古国。1949年，以毛泽东为领袖的中国共产党领导中国各族人民，建立了中华人民共和国。简称“中国”。1949年10月1日，中华人民共和国宣告成立。以北京为首都。
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