清朝在乾隆統治的前期，清朝的國力可以說已經達到了鼎盛，此時的清朝疆域遼闊，國內穩定，根據史料的記載在乾隆最鼎盛的時候，清朝的國庫之中寸陰達到了八千萬之多。然而在乾隆正式退位的時候，大家都還沉浸乾隆所創造的康乾盛世之中時，這時的南方卻爆發了一場動亂。正是這場動亂耗空了清朝的國庫，是清朝從此一蹶不振從而走向了衰敗。
這場動亂正是大家都知道的白蓮教之亂，這場暴亂髮生在嘉慶元年，清朝為了平定這場暴亂用了長達九年的時間，也正是這場長達九年的暴亂沉重的打擊了清朝的統治。雖然這場動亂是發生在乾隆退位之後，但是這場動亂的最根本原因就是，乾隆皇帝的一錯再錯這才引起了這場動亂將清朝推入了戰爭的深淵。
大家都知道，乾隆皇帝在剛登上皇位的時候，勵精圖治，勤於政事將清朝的國力推到了一個頂峰，正是在一切的光環之下乾隆開始追求享樂，大面積的修建各種宮殿園林，同時不斷的進行戰爭，更是任用了和珅，創立了義最銀的制度，這一系列的措施導致清朝的官吏貪汙腐化，貪官橫行，導致許多的老百姓失去了土地，老百姓在失去土地之後被迫成為了流民。
在乾隆三十七年的時候，數十萬流民為了生存，進入了川楚陝交界的地方，由於此地位於三省交界的地方所以當地的地方官橫徵暴斂，導致當地民不聊生，再加上清朝對於這樣一個處在三省交界地方的統治極為薄弱，三省的官員在遇到事情的時候互相的推諉不肯承擔。正是基於這樣的一種情況所以白蓮教在當地迅速的發展，成為了當地一股十分強大的勢力
就在乾隆皇帝剛剛退位嘉慶剛剛登上皇位的時候，湖北境內的白蓮教眾首先起義，緊接著襄陽、四川等地境內的白蓮教眾紛紛起義響應，一時間川楚大地之上到處都是白蓮教的起義軍，此時剛剛退位乾隆皇帝馬上派兵前往鎮壓，但是此時的清軍主力八旗軍和綠營已經沒有了在清朝前期那樣的戰鬥力，所以在面對白蓮教的起義軍是節節敗退。
在四年之後乾隆皇帝重病去世，就在乾隆皇帝去世之前任然盼望著前線有捷報能夠送來，但是一直到乾隆皇帝去世前線一直未能有捷報傳來。此時的嘉慶皇帝重新更改了作戰部署，重新啟用地方團練，同時改變了之前的策略，清軍始終堅持使用堅壁清野，嚴防死守，最終這場起義爆發九年之後，終於在這場起義徹底平息下來。
但是此時開始清朝已經不堪重負了，長達九年的戰爭清朝不僅動用了全國大半的兵力，其次近十年的戰爭，將清朝通過康乾盛世所積累下來的幾千萬兩銀子消耗一空。使得清朝的國庫空虛，為了平定白蓮教的起義嘉慶皇帝不得不啟用了地方團練，這也導致地方團練的興起，使得清朝所直接掌握的中央軍的軍力大大下降。
正是這一系列的原因使得清朝走向了衰敗。
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