导语
刘裕登基，司马失国，拓跋平乱，北凉兴起，西凉败落，北燕兴佛。公元420年，作为南北朝的开端，它承载了不同国家的兴衰荣辱。这一年，是一个时代的结束，更是一个新时代的开始。因为从这一年开始，南北双方的统治者都开始形成了自己的新目标：
那就是加强集权统治，建立统一的国家。同南朝篡权夺位的“软刀子”政治相比，北朝的统治者要面对的就是真刀真枪的劲敌了。仅仅在南北朝时代的开端，中国的北方大地上就有着北魏，西秦，北燕，西凉以及北凉等国家。这些国家的君主往往会通过政治，军事，文化等多种手段来加强自己的中央集权。
南北朝割据地图
北魏拓跋嗣通过连坐法以及联姻等方式巩固北魏政权
公元420年，西秦太祖乞伏炽磐立他的儿子乞伏暮末为太子，而自己则效仿当年的赵武灵王，仍然兼任抚军大将军，将军事大权继续握在手里。为了应对这个劲敌，北魏皇帝拓跋嗣及时返回宫中，平定了内乱。当时正值淮南公司马国和池阳子司马道赐企图造反作乱，还好司马文思及时向拓跋嗣告发了他们，扫清了一场动乱。
然而，这场动乱还是牵连到了当时北魏平城的许多贵族豪强，因为连坐被杀的有几十人。其中就包括章安侯封懿的儿子封玄之。拓跋嗣认为封玄之是燕朝的旧族，想要饶封玄之一个儿子的性命。谁知道封玄之却说，“回禀陛下，臣的弟弟有一个儿子名唤磨奴，臣的弟弟弟媳英年早逝，只留下这个孤儿，希望陛下可以给这孩子一个活路。”
拓跋嗣只好杀掉了封玄之的四个亲生儿子而留下了封玄之的侄子封磨奴。从这一事件中，我们可以看出，
对于坚决要造反的东晋旧贵族，拓跋嗣会积极采用连坐法来对这些世家大族进行打击，以确保自己统治的稳定。 拓跋嗣石窟造像
除此之外，北朝的君主还非常善于使用收买重臣、联姻以及招安等政治手段。例如北凉的君主沮渠蒙逊进入酒泉之后，禁止手下欺辱西凉百姓，对西凉旧臣中有才能名望的都做到了以礼相待。比如宋繇就被封为了吏部郎中，负责选拔人才，而沮渠蒙逊自己的儿子则被封为酒泉太守，并将尹太后的女儿嫁给了沮渠牧犍。
无独有偶，北魏也采用过类似的手法巩固统治，公元420年十月，北魏将军元屈、会稽公刘洁和永安侯魏勤等人在攻击京城叛乱的胡人时，遭遇了失败，刘洁受伤，魏勤战死。为了及时补充军事力量，拓跋嗣同意了与姚兴的和亲，取了姚兴进献的美女——姚夫人。姚夫人去世之后，年轻的拓跋嗣无暇哀悼夫人，只能继续承担起一国之君的重担，并于同年十二月接受了城羌的首领狄温子率领3000多家眷的投靠。
北魏青石佛龛
北朝君主灭掉敌国与叛军的特殊手段
公元420年，在北魏拓跋嗣德政的影响下，河东一代的民间领袖薛相率族人前来投靠。然而，不久之后，上党的民间领袖劳聪和士臻把民众聚集在一起做了盗匪，他们杀了当地的太守和县令等长官，一起出逃了。随后，拓跋嗣开始派兵征讨越勤部，之后大赦天下。
然而，仍然有人借口自己罪孽深重，不敢解散，例如张外，王绍、会稽公刘洁、永安侯魏勤等人镇守并州和西河。同年刘逸自封自己为征东将军，王绍为他设置官属，为署置官属，让他攻克北魏的建兴郡，反而被元屈等人平定了，给予百姓土地。
就在这时张外内部出现了岔子，河西的胡人曹龙和张大头等人率领两万人来投靠张外，并逼迫张外退居为臣。于是，张外只好尊曹龙为大单于。然而，不久之后，曹龙就被拓跋嗣平定了，张外也因为造反而被杀。作为领袖的拓跋嗣在所谓的农民起义发生时，并没有只针对单个地区进行平叛，而是擒贼先擒王，集中火力对付叛军中最坚定的反对者，并善于分析叛军内部的强弱势力，一举击溃反叛力量。
胡人骑兵
同北魏相比，北凉的军事手段更显得有些兵不厌诈。公元420年，北凉国君沮渠蒙逊想要征讨西凉，在征讨之前，他玩了一下兵法，假装要征讨秃发氏，到了秃发氏统治的区域之后，他又偷偷将军队迁回了军川岩。
西凉的国主李歆听说之后，就想要趁机侵略张掖，其大臣宋繇和张体顺十分恳切地劝谏他，可是他年轻气盛，就是不听。
他的母亲劝他道：“皇儿啊，咱们西凉是一个刚刚成立的小国，土地狭小，百姓稀少，能自保就不错了，怎么还能妄想去讨伐别人呢？你父亲临终前劝你一定要谨慎用兵，保境安民，等到成熟的时机再讨伐北凉，你难道忘了吗？况且这个沮渠蒙逊善于用兵，你不是他的对手。母后这几年发现，此人心中有兼并天下的志向。我们西凉弱小，不过实行善政，善待百姓，等到时机成熟也可以强大起来的。沮渠家如果变得昏庸残暴，那么他们的百姓自然就主动归附我们了。他如果贤明，你不妨以侍奉的态度对待他，等待时机。你如果不听母后的话轻举妄动，不但军队会全军覆没，还会亡国丧身。”
可是，李歆还是不听，大臣宋繇长叹道，“西凉的大势已去了！”
李歆率领3万步兵向东出发，前来偷袭北凉，沮渠蒙逊听说之后，心中大喜，“这个李歆已经中了我的圈套了，不过他听到我已经凯旋，肯定还是不敢上前。”于是，假装将要继续进攻黄谷，李歆听说之后，急忙派兵偷袭，果然中了沮渠蒙逊的埋伏，遭受了惨败。
当属下们劝李歆赶快回酒泉时，这个年轻人竟然气愤地说，“我没有听我母后的话才遭受今天的失败，不杀了这个胡人，我没有面目再见我母后。”于是继续前往蓼泉反抗沮渠蒙逊，最终被杀。李歆的弟弟李恂此后则前往敦煌成为了新任西凉国主。
公元420年九月，西秦振武将军王基等人袭击北凉的胡园戍，俘虏了2000多人回了国。
在敦煌的西凉末主李恂一直实行惠及百姓的仁政，而酒泉的北凉官员索元绪则性格粗鲁阴险，动不动就杀人。于是，酒泉的宋承和张弘信就想投靠李恂。
公元420年的冬天，李恂率领几十名骑兵进入敦煌，索元绪向东出逃。宋承等人推举李恂做了冠军将军、凉州刺史。沮渠蒙逊听说这件事之后，担心李恂夺取北凉的民心，就派儿子沮渠政德进攻敦煌，李恂关闭城门并没有应战。从这件事上，我们可以看出沮渠蒙逊对于国家潜在的威胁一定是会不遗余力地进行打击的。
凉州古城
北魏拓跋嗣不拘一格选拔人才与北燕冯跋支持取经
在平息司马氏旧族的叛乱之后，北魏皇帝拓跋嗣除了开始大范围封赏将领，接受姚兴等割据势力的朝见之外，还针对北魏的文化进行改变，下令全国的使者一定要及时帮助他发现有才能的人。被豪强之家推荐的，有文学武艺方面的才能的，出身书香门第，世代簪缨，德行端正，学习优异，博览群书，可以做人老师的都可以把他们带到京城，留作人才叙用。
拓跋嗣在选用人才方面确实没有高低贵贱之分。更重要的是，拓跋嗣还非常注意吸纳汉民族的知识分子参政，有力地推动了北魏与汉民族的文化融合。
除此之外，拓跋嗣还非常注重民生。北魏建国初期，由于频频发生的水灾与旱灾，北魏经常会出现牲畜大面积死亡，庄稼颗粒无收的情况。针对这样的情况，拓跋嗣于公元420年改变了计算人口的方式，针对官员趁机压迫百姓的行为进行了处罚。
北魏孝帝
除了北魏的拓跋嗣不拘一格选拔人才的制度之外，北燕的君主冯跋也下令要重视文化。他认为文化可以安定国家，改变社会上的不良风气。为此，冯跋在北燕境内设置太学，并要求俸禄两千石以下的官员的子弟们如果到了十五岁以上都要进入太学。
冯跋还曾经为了自强而积极试图吸取过印度的佛教文化。据说拓跋嗣曾经派谒者到什门为当地的百姓晓以大义，结果这些谒者却被冯跋留下了。北燕太史令张穆劝说冯跋道“我们得罪大魏，恐怕将会引得魏主的大军进攻，还是赶快将谒者还给大魏吧。”冯跋不听，拓跋嗣果然派长孙道生率两万人征讨冯跋，谁知道冯跋固守不出，北魏的军队无法攻克，只能无奈回国。
然而，这件事也给冯跋带来了教训。为了通过增强对民众的思想控制从而加强军事力量，为了向国内引进佛教文化，冯跋派僧人昙无竭从辽宁省朝阳市出发，前往古印度取经。从某种意义上说，此次西天取经比唐代的玄奘取经更早也更合法。虽然最终直到二十年之后，昙无竭才将取得的经书取回，但是，昙无竭的发现为北魏乃至整个中国带来了中国佛教文化的萌芽。
相传北燕皇帝冯跋在大黑山发迹
结语
我们可以发现，北朝的统治者在进行集权统治时，往往会采取刚柔并济的方法。
首先，他们会采用政治举措扫清政敌，这些手段可以暴力地镇压来自民间或者前朝降族的叛乱，也可以是联姻等政策，通过保留前朝的贤明官员，与前朝贵族进行联姻。
其次，北朝的统治者往往会通过各种军事手段，来坚定地消灭来自国家内部或者来自敌国的力量。例如，北魏的皇帝拓跋嗣以及北凉国主沮渠蒙逊都会对自己的敌对势力采取武力镇压。
最后，北朝的统治者从来不会忽视思想文化与经济举措对集权统治的巩固作用。正所谓，民为邦本，本固邦宁。他们能够意识到只有积极选拔人才，及时减轻农民压力，积极吸取外国优秀文化，才能真正使得国家从一个割据一方的戎狄转变为一个胡汉融合的大国。
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