明朝是中国封建王朝中，最后一个由汉人建立的王朝，明朝的灭亡，无疑是最让人惋惜的。历来关于明朝灭亡中说纷纭，从历史上看，因崇祯上吊自杀，以身殉国，一个国家就此覆灭。但从客观上看，崇祯并不算是昏君。崇祯在政事上尽职尽责，体恤百姓，爱民如子，可惜却没有变革和创新的能力。
明末魏忠贤把持朝政，引起东林党的强烈反对！明末是一个风云际会的时代，当时出现了大奸大恶的宦官把持朝政的现象。最为著名者当数魏忠贤九千岁！也出现了反对魏忠贤九千岁的东林党进步人士。例如杨涟、左光斗、周起元、周顺昌、高攀龙等人。
面对魏忠贤把持朝政，东林党人以关心天下事为己任，率先发难。1624年，东林党杨涟上书皇帝弹劾魏忠贤的罪行。由于魏忠贤在皇帝身边，加上皇帝的一个奶娘客氏帮魏忠贤讲情。结果皇帝竟然没有治罪魏忠贤。俗话说“打蛇没打死，小心被蛇咬”。
魏忠贤对东林党展开了疯狂的报复行动，大规模迫害东林党人士，又借熊廷弼事件诬陷东林党的左光斗、杨涟、周起元、周顺昌等人又贪赃枉法之罪，大肆搜捕东林党人。紧接着又杀害了高攀龙、周宗建、黄尊素、李应升等人。拆毁了东林书院，还把一些东林党成员永不录用。公元1627年，明朝最后一位皇帝崇祯登基，当时崇祯只有16岁，天资聪颖的崇祯下定决心一定要除掉魏忠贤。崇祯皇帝借助东林党的力量顺利登基即位，然后铲除了魏忠贤。自此彻底打破了原本朝堂由阉党与文官长期保持的平衡，崇祯拿下阉党的那一刻，不是收回朝政大权，而是拱手将朝政大权相让于东林党。至此，东林党一家独大，开始显露出清流背后的迂腐和黑暗，成为一柄暗剑，架在大明王朝的脖子上。
东林党人代表的是资本家和官僚阶级的利益，他们嘴上忠义无比，大骂对手是阉党，实质上根本不关心百姓死活，他们主张的取消对工商业的税赋，却赞成对农民征收重税，结果终于酿成李自成造反。而且当李自成攻破北京城以后，这些平素满口忠义的人跑得是最快的，那些没来得及跑掉的，向李自成投降也是最积极的，并且后来满清入关之后，东林党的很多成员连同他们的后代又主动投入清朝的胯下。
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