4月7日是世界衛生日，2020年世界衛生日的主題是“支持護士和助產士”。《柳葉刀》在2019年11月份發表的社論稱，護理的價值幾乎是不可估量的，但目前護士以及護理工作仍然沒有得到足夠的重視。本文呼籲關注世界各地的護士和助產士在提供衛生保健方面發揮的重要作用，並加強護理和助產人員隊伍。
2019年12月，英國護理界慶祝了1919年頒佈的《護士註冊條例》 100週年，該條例制定了護理培訓和護理教育的標準，並引入了對護理行業的監管法規。這項里程碑式的紀念活動很好地過渡到了2020年，2020年是世界衛生組織（WHO）指定的首個“國際護士和助產士年”。選在2020年也是為了紀念弗洛倫斯·南丁格爾（Florence Nightingale）誕辰200週年。南丁格爾是護理界最具代表性的人物，她曾在克里米亞戰爭（Crimean War）中照護士兵，並將護士塑造成一項女性可以從中獲得尊敬的職業。現在，作為全球初級衛生保健體系中的骨幹力量，護士和助產士有望獲得他們應有的認可、支持與發展。
護理的價值幾乎是不可估量的。全球約有2,000萬名護士和200萬名助產士，約佔醫務工作者總數的近一半。護士在多種不同的工作環境中扮演著各種各樣的角色，往往是人們在尋求醫療衛生服務時所接觸的第一個或者是唯一的醫務工作者。在面臨人口變化和不斷增長的醫療服務需求所帶來的挑戰時，護理工作至關重要。為了實現可持續發展目標、應對人道主義危機和氣候變化等挑戰，提供全生命週期照護需要更加全面的方法，而護士在提供這些服務方面具有獨特的優勢。此外，護士和助產士在實現全民健康覆蓋（UHC）的過程中也發揮著核心作用。
由護士主導的診所可以快速、經濟地擴大非傳染性疾病服務的覆蓋範圍，高級執業護師和專科護士可以加強初級衛生保健，而且護士可處於公共衛生促進、預防項目以及干預措施等工作的最前線。然而，雖然護理工作非常重要，但目前護士以及護理工作仍然沒有得到足夠的重視。或許，扼制這一行業發展的最大障礙是性別以及對這份工作的刻板印象。多數護士是女性，護理工作仍然被許多人視為女性的工作，是一門軟科學，其高技能行業的本質並沒有得到共識。而且，這樣的想法也使許多男性對這個職業望而卻步。低薪和較差的工作環境反映了社會對這一行業的歧視；女性護士常常會由於生育狀況而得不到應有的晉升。但是，在護理隊伍中，尤其是高級管理團隊中，需要同時包括男性和女性以及少數群體。
圍繞UHC的討論和研究集中在政策制定和資金籌措方面，而對於衛生人力的關注卻少之又少。目前亟需更多的證據來證明護士在初級衛生保健中的作用。例如，既往研究已證明，肺專科護士提供的護理服務能夠改善肺癌患者的預後。這樣的研究結果可以推動政策制定者加大對護理的投入，而成本分析則可以從經濟學的角度為護理行業的發展提供支持。
此外，一些倡議項目旨在縮小護理行業與全球衛生其他醫療行業的差距。“南丁格爾挑戰”（Nightingale Challenge）項目呼籲每個大型護士僱主在2020年為年輕的護士和助產士們（年齡35歲及以下）提供領導力和發展培訓，幫助她們在全球衛生領域發揮更大的作用。這些護士將在2020年10月舉辦的一個活動中就護理的重要問題遊說各自國家議會。同時，英國女王護理研究所（Queen’s Nursing Institute）新設立的國際社區護理觀察站（International Community Nursing Observatory）也備受歡迎，該機構將基於數據分析對社區護理開展研究，併為醫療衛生服務的規劃與實施提供依據。
Nigel Crisp勳爵和Elizabeth Iro女士於2018年發起的“護理在行動”（Nursing Now）項目，旨在通過提高護士和助產士的地位來改善全球的健康狀況，該項目對於推動護理行業的發展起到了重要作用。在2020年4月7日世界衛生日，WHO將同“護理在行動”以及國際護士理事會聯合發佈首份《世界護理狀況報告》（State of the World’s Nursing Report）。該報告將包含各成員國護理人力資源的分析和最佳實踐案例，以期推動形成全球性的護理發展戰略。國際護士年的活動將持續到2021年，屆時將發佈《世界助產士狀況報告》（State of the World’s Midwifery Report）。
這些倡議活動都值得稱讚，但距離認識到護理工作的全部價值還有很長的路要走。護理和醫療衛生服務的發展是相輔相成的。各國政府和醫療衛生服務系統都應該認識到護理人員所具有的真正潛力。在接下來的兩年中，將有機會展示護士與助產士工作意義的證據及其帶來的影響，並應提高他們的能力，為其提供更多的資源和支持，以滿足世界對於健康的需求。END
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