1998年法國世界盃，1/8決賽英格蘭VS阿根廷：貝克漢姆
英格蘭和阿根廷兩支球隊由於兩國曆史戰爭的原因，成為了水火不容的宿敵。1998年的法國世界盃1/8決賽，兩隊又一次相遇，也又一次不負眾望地為世界球迷貢獻了一場經典比賽。賽前更多的人看好阿根廷會獲勝，因為他們在小組賽的比賽中更像一支有爭冠實力的強隊。而英格蘭小組賽狀態起伏很大，並且還輸給了羅馬尼亞，只獲得小組第二名。這也直接造成了“英阿大戰”提前在淘汰賽首輪就上演。
這場比賽的上半場就已經讓每個球迷血脈膨脹，阿根廷開場幾分鐘便靠點球領先，而橫空出世的歐文憑藉速度多次單挑阿根廷防線，15分鐘內製造一個點球和一個進球，使英格蘭隊2：1反超比分。上半場最後時刻阿根廷隊憑藉精妙任意球又把比分扳平，這個火星撞地球的上半場雙方2：2戰平。整個上半場英格蘭甚至體現出了更強的氣勢和對勝利的渴望，這讓很對球迷開始覺得英格蘭也許會是最後的勝利者。
可是下半場剛開始，貝克漢姆的“小聰明”就把英格蘭人的一切希望都給毀了。當時西蒙尼對他犯規，在裁判已經吹哨的情況下，趴在地上的貝克漢姆報復性的勾了西蒙尼一腳。這個“小動作”被老道的西蒙尼用誇張“演技”給無限放大，順勢倒地。這一幕就發生在丹麥主裁判尼爾森的眼皮底下，尼爾森上前先給了兇猛犯規的西蒙尼一張黃牌，然後又給了貝克漢姆一張紅牌將他罰出了場。這讓英格蘭隊不得不在接下來的比賽中少一人作戰，雖然他們頑強的和阿根廷抗衡了120分鐘，但最終還是在點球大戰中輸給了阿根廷隊。
這場比賽的失利不但讓英格蘭隊的法蘭西世界盃之旅結束，也讓剛剛成名正要踏上巨星之路的貝克漢姆成為了全英公敵。英格蘭球迷把這場比賽的失利全部歸咎於他那張“自找”的紅牌。之後的一年裡，貝克漢姆在英格蘭的任何比賽中幾乎聽到的都是觀眾的噓聲和罵聲，這也讓他一度不敢面對公眾。
在那場與阿根廷的淘汰賽之前，貝克漢姆的職業生涯可以說開啟得非常順利。自從中場吊射一球成名後，加上他的英俊外表，他迅速紅遍全英格蘭。但年輕的他那時候也經常在場上用假摔之類的“小聰明”欺騙裁判。在一場英超的比賽中，作為解說嘉賓的英格蘭足球名宿凱文.基岡就曾說到：”如果這個年輕人總是把精力放在這些小聰明上面，是不利於他的職業生涯發展的，總有一天他會吃大虧”。而基岡也真的一語中的，首次代表英格蘭征戰世界盃的貝克漢姆真的吃了大虧，還險些毀掉自己的職業生涯。
98年世界盃英格蘭小組賽雖然跌跌撞撞，但貝克漢姆首次世界盃之旅還是非常亮眼的。他第一次代表國家隊參加世界盃就有任意球進球，開始慢慢坐穩英格蘭主力中場的位置。不但進了球，他還有助攻。對陣阿根廷隊上半場，歐文那次單騎闖關後的破門就是由貝克漢姆傳球發動的，這一球不但讓英格蘭反超了比分，也同時宣告以他和歐文為代表的英格蘭足球新興勢力正式崛起。在那張紅牌之前，貝克漢姆的成名之路是順風順水，而這美好的一切險些被這張紅牌給摧毀。
98年世界盃之後，貝克漢姆慢慢通過努力走出低谷，他的性格也開始變得內斂。他也通過一次次關鍵時刻的表象獲得了球迷們的原諒。直到4年後的韓日世界盃，命運安排英格蘭小組賽再次面對阿根廷，貝克漢姆罰進點球，這是那場比賽中的唯一進球，1：0的比分也讓阿根廷隊小組賽就被淘汰出局，貝克漢姆終於完成了自我救贖，從全英格蘭的“棄兒”重新變成了“寵兒”。
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