尼德兰是荷兰的前身，由于其独特的地理位置，他成为了当时欧洲商业贸易最为发达的地区。从11世纪开始，依靠着尼德兰地区强大的工商业和一系列的扶持政策，尼德兰开始进入快速城市化时期，尼德兰的工业革命前的城市格局基本形成和确立，并为之后16世纪荷兰的黄金时代奠定了基础。
中世纪后期尼德兰地区图，整个浅色部分为尼德兰地区，黑色边界为比利时，红色区域为佛兰德斯伯国
罗马统治时期的尼德兰
尼德兰地区的城市化道路起源于何时？什么时候出现的？这个问题在历史上一直颇有争论。古时候，尼德兰是罗马人统治下的重要行省之一，这也意味着这个地区的城市带有很明显的罗马色彩，在罗马统治时期的四世纪到五世纪时期经历了动荡的时局后，于六世纪和七世纪进入了低谷，但在八世纪以后又开始逐步复兴，尼德兰地区海岸上以及河口附近开始出现大批量的商业聚集群。
古老的城镇——通厄伦，这里至今仍保留西欧最大的二手古董市场
在罗马统治尼德兰时期主要存在了这些城池，比如斯河流域的通厄伦，如今是比利时林堡省的一座市镇，在3世纪左右出现的时候是当时罗马帝国在北部行省最大的城池，6世纪衰败以后，12世纪逐渐演变为城市。那慕尔，罗马帝国晚期在此建立了防御性的聚落，延续至墨洛温时期，后来成为尼德兰地区重要城市之一。
那慕尔小城风光
还比如罗马统治时期，在尼德兰的北海地区也出现了很多城堡，如阿尔登堡和奥登堡，后来均演变成小城市，在阿尔登堡和奥尔登中间则坐落着布鲁日，罗马时期一个重要的聚落，日后也发展成为一座地位显赫之城。
总而言之，罗马统治时期，尼德兰地区并未出现真正意义上的城市，但当时的人们的所有行为斗是在朝着城市化的进程去做的一些基本要素，从这一层面来看，罗马统治下的尼德兰还是对后来的城市化具有很积极的意义。
布鲁日至今仍然保留很多典型的哥特式建筑
罗马帝国灭亡后的初步城市化
从罗马帝国的晚期到墨洛温王朝晚期，这一时期商业属性的城池和商业聚落逐渐消失，城市发展继续萌芽，也正是从8世纪开始，尼德兰地区形成了真正意义上的城市，并且一直持续到了14世纪。
在西罗马帝国的末期，随着匈奴人的到来，原先居住在罗马高卢境外的日耳曼人大量的涌入高卢地区，这场涉及重大的民族迁徙直接改变了后来荷兰地区的人口结构。而进入5世纪后，随着西罗马帝国的灭亡，尼德兰地区也陷入了黑暗时期，在这段时期里，商业交易几乎终止，城市发展缓慢，所有的城池都在衰落，这种现象一直持续到了7世纪左右。
莱克河支流
在罗马帝国灭亡以后，尽管当时整个西欧的城市化进程都受到了影响，但也并非没有变化。到了6世纪，随着佛兰德地区和北部莱茵河地区的商贸关系的恢复，在7世纪，尼德兰北部形成了西北欧新时期的第一批商业中心-瓦尔赫伦岛的栋堡和莱茵河下游的多雷斯塔德。前者在泽兰省，后者在乌特勒支省，靠近乌特勒支城。瓦尔赫伦岛西北海岸曾经是罗马人的定居点之一，从6世纪末贸易恢复到7世纪，栋堡在这期间渐渐发展成为北海地区重要的贸易中心。
瓦尔赫伦岛原先是一座位于荷兰泽兰省斯海尔德河口的岛屿，后因围海造田逐渐与荷兰大
这个所谓的贸易中心和当时的很多地区都建立过商贸联系，这从栋堡海岸挖掘出的很多金币都都可以看出它与英格兰、意大利、莱茵河谷地等地区等很多地区都存在贸易往来。
在佛里斯兰王国没有被并入法兰克王国之前，莱克河畔的多雷斯塔德一直是两个王国的争夺之地，归属一直在发生变化，这种不确定性一直在阻碍雷斯塔德称为当时的贸易中心。公元720年，法兰克王朝的宫相查理.马特将弗里斯兰彻彻底并入了法兰克王国，这一举措让多雷斯塔德彻底的从政治纷争中解放出来，并很快成为了当时的贸易中心。英格兰与斯堪的纳维亚半岛之间的海上贸易以及莱茵河与马斯河之间的内河贸易都由它来沟通，并由于它成为了王室税收的重要来源，改该地城市的商人也很早就得到了王室的庇护。
查理·马特，法兰克王国宫相，任职时也是法兰克王国实权的掌握者
在7世纪的商业复苏以后，仅仅过了两个世纪，尼德兰地区便再次遭受折磨，这次威胁主要来自于瑞典人、丹麦人以及挪威的袭扰，在查理曼大帝去世后，更是为北方的偷袭者提供了良机。多雷斯塔德自从遭到数次抢劫以后，彻底沦为了一片废墟，而由于维京人对英格兰群岛的中部和东部的控制以及海陆两地的袭击，使得栋堡的商贸从9世纪就开始萎缩，到了9世纪末该城市便彻底消失了。
北欧海盗
当然，北欧海盗的袭扰消失的时候就是尼德兰地区商业复苏的时候，随着弗德兰伯爵国等地的军事实力不断增强，该地区基本摆脱了海盗的威胁。9世纪到10世纪，随着混乱和不安逐渐远去，尼德兰地区的商业再次恢复，并且最终开始这些地方逐渐转化为了真正意义上的城市。
由以上可以看出，商业中心的建立和商业贸易的复苏都带动了城市化的进程和发展，从经济上来看，无论是北欧人南下之前的多雷斯塔德与栋堡，还是在9世纪晚期出现在弗兰德斯地区以及尼德兰北部地区出现的商业贸易中心，它们主要是为“过境贸易”提供服务，或者说它们是长途贸易的中转站。
但是我们也能看到这些商贸中心和乡村之间的经济互动是非常少的，缺乏内部经济尤其是农业发展的支持，即便如此，这些非农业属性的商业聚落产生了，对于尼德兰地区的城市化进程而言，是一个进步，至少相当于是初步城市化吧，而一旦他们和周围区域进行了紧密的联系，其影响会更加的深远。
法兰克王国
商业聚集地向城市的演变
在最初形成的商业聚集地向城市转变的过程中，是离不开乡村经济支持的，而乡村经济的发展又离不开和平与稳定，西欧地区的整体和平局面经过努力，在10世纪左右基本建立起来，并且随之而来的稳定在很长一段时间都消除了来自各处的威胁。而随之带来的是人口增加，农耕经济的发展。
另外，越来越多的人来到了修道院或者城堡附近寻找新的商机，这有利于附近形成新的商业群和聚集地，当时的教会和贵族掌握着政治和经济资源，他们以修道院和堡垒为中心，向周边辐射商业聚集地和城市化，关于这点，我们在尼德兰很多城市中都能看到，比如安特卫普等城市。
安特卫普目前是比利时的重要城市
从罗马统治时期开始，安特卫普一直都是农耕地区，也仅仅是当时的一个小村庄。1106年，安特卫普归属于布拉奔特公爵领，并迎来了一波发展的契机。布拉奔特公爵从1296年开始推行一些列的政策，以此吸引商人和手工业者到该地区设立集市，这些政策包括：免税，安全通行、设立独立商业区等等。在随后的数十年里，安特卫普吸引了大量的商人和手工业从业者来此谋生，还包含海外的很多商人，就这样，曾经的一个小乡村彻底转型为城市。类似这种变化在很多城市都能看到，如那慕尔、马斯特里赫特、图尔奈等等。
马斯特里赫特
与尼德兰的其他城市相比，阿姆斯丹出现的比较晚，该地区原来也只是一个渔村，从渔村转变为城市，阿姆斯特丹除了依靠交通的便利以外，还离不开当地政治政策的扶持。阿姆斯特丹从1367年开始，分别三次修筑了运河，并且拓宽了堤坝，作为伯爵的领地，它兼具了政治和经济的中心，并且随着人口的发展，集市贸易的拓展，城市化也越来越明显。
总之，在尼德兰地区，随着商业贸易的发展，手工业和商人逐渐稳定以后，这种聚集性质的城市贸易有了良性的经济循环，城市便形成了。
水上城市阿姆斯特丹
尾声
从古罗马帝国时期一直到中世纪结束，尼德兰的商业或者军事聚集地城市化在前期由缓慢的发展到11世纪开始的快速发展，并且当时的城市化水平很明显高于欧洲其他地区，虽然在15世纪左右由于瘟疫而出现了停滞，但城市格局已经基本形成。
在尼德兰地区的城市化发展中，我们也能看到，它之所以由如此快速的发展，是因为尼德兰地区很多都是靠近海洋或者河流的，这些地方的水利交通的发达能让经济往来提高效率，所以我们能看到第一次城市化的分布地区，要么是河流两岸要么就是沿海城市。
另外各个地区的城市化还是存在一定的差异，比如佛兰德地区更加注重纺织业或呢绒产业，马斯河上游地区比较重视冶金产业，尼德兰北部则重视航运、渔业等等。
在城市化的过程中，教会和规则扮演了非常重要的角色，他们指定的一些列政策和相关的贸易规则，让商人和手工业从事者能够以此为中心进行稳定的贸易来往，并且这也说明在经济利益的驱使下，当时的商人和规则之间的矛盾还是可以有所保留的。
尼德兰文艺复兴时期的繁盛景象
在中世纪接受后，尼德兰地区的城市格局已经完全确立，受到产业和交通的限制，新的格局需要依赖工业革命的推动才能出现，并且尼德兰最先开始的是北方的城市化，但城市化高潮的时候，南方的城市却反而超越北方，原因就在于地理位置。因为北部整体地理位置最低，在河流流过的地方，更容易受到洪水和海侵的威胁。所以，南方超过北方也就是显而易见的事了。
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