“北洋（北太平洋）渔业”问题，是在日俄、日苏关系史上占有着重要地位的一个问题。
自十九世纪中叶，尤其是1870年代起，日本渔民与（民营或官营的）渔业公司，逐渐开始在萨哈林岛（库页岛）海域、堪察加半岛海域等位于太平洋北部各“边缘海”【1】的沿岸海域进行渔业捕捞，其规模亦不断扩大。
【注1：边缘海，又称陆缘海，是位于大陆、大洋边缘的海洋。即一侧以大陆为界，另一侧以半岛、岛屿与大洋分隔，而又以海峡或水道与大洋相连的海域。以太平洋西北部来看，黄海、日本海、鄂霍次克海、白令海都属于边缘海。】
面对这种情况，至晚于1881年开始，沙俄政府就曾几次三番试图通过修订法律法规、提高税率等办法来加以限制。日俄两国间围绕北洋渔业问题的纠纷和争端，也就渐次激烈了起来。
待到日俄战争后的1907年，沙俄政府由于在日俄战争中的失利，不得不同日本政府签订了《日俄渔业协定》，全面放开了日本海、鄂霍次克海、白令海俄国领土沿岸海域的渔业经营、捕捞权：
- 将相关海域划分为若干个“渔区”。
- 单个渔区的渔业经营、捕捞权由俄方“出借”，具体租借者以“竞价”方式决定。
- 在竞价过程中，日本人与俄国人享有同等待遇。
- 捕捞范围不包括入海口、港湾等受限水域。
- 捕捞对象不包括海狗、海獭。
由此日方得以在北太平洋俄属海域的渔业经营上占据了很大的优势【2】。
【注2：自《日俄渔业协定》正式生效的1908年，至新的《日苏渔业条约》签署的1928年，其间，日方的年平均渔区租借（即实际掌握）率，大约为82.9%。】
《朴茨茅斯和约（日俄讲和条约）》【3】
【注3：1907年签署的《日俄渔业协定》，是1905年《朴茨茅斯和约》中关于日方在俄属海域渔业权上的拓展与扩大。】
1917年俄国十月革命后，日本利用苏俄国内战争中的混乱局势，通过同高尔察克等傀儡政权续约（主要是承认《日俄渔业协定》继续生效），而在北太平洋渔业经营上愈发占据了优势。
可是进入1921年后，局势为之一变。由于西伯利亚及远东地区的形势急剧变化，日本政府同远东地区地方政权的渔业交涉也随之搁浅。
于是，在未经俄国方面任何一个政权允许的情况下，日本政府悍然决定继续在俄属海域进行渔业捕捞，并出动海军舰艇“护渔”，此即所谓“自卫出渔”（或“自治的出渔”）。
这种所谓“自卫（自治）”渔业捕捞活动，一直持续到了1922年底。期间，日方未向俄方任何政权、任何部门交纳过任何相关费用；而日方相应的渔业产值，则接近8000万日元（当时约相当于3200万美元）。
然而，随着日本干涉军从大陆上的撤军、苏联的建立，以及《日俄渔业协定》的废除——日本的“自卫（自治）”渔业捕捞活动无以为继。
在苏方渐趋严厉的态度下，日方不得不就新的渔业协定开始进行交涉。
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