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“夜郎自大”在今天來說是一個成語，《漢語詞典》上說“夜郎：漢代西南地區的一個小國。比喻人無知而又狂妄自大。”對於中原王朝來講，夜郎國確實是西南地區的一個小國，但是在西南地區還有很多小國，夜郎是最小的那個麼？歷史上的真實情況又是怎樣的呢？
《史記》中華書局版
《史記▪西南夷列傳》有云：“滇王與漢使者言曰：“漢孰與我大？”及夜郎侯亦然。以道不通故，各自以為一州主，不知漢廣大。”因為當時西漢與滇國的交通聯繫不便，對於外部世界的瞭解甚少，因而當西漢的使者第一次來到滇國後，滇王急切的想了解西漢的情況，問出了“漢孰與我大？”（西漢與滇國，哪一個疆域更大？）的問題，並非今天我們想象中的自大語氣。但是司馬遷筆中的“西南夷君長以百數……滇小邑”的滇王卻沒有被後世嘲笑為“滇王自大”，反而是跟隨滇王發問的夜郎王被嘲笑為“夜郎自大”，但事實是無論滇王還是夜郎王都只是想了解西漢的情況罷了，更何況“西南夷君長以什數，夜郎最大”，通過上一篇文章，我們可以瞭解滇國是以今天雲南省為主體的一個部落國家，夜郎國的疆域當是北望巴蜀、西接滇地，東南臨南越的廣大地區，涵蓋了今天幾乎貴州全境，以及重慶、湖北、湖南、廣西、雲南等地部分地區，南北跨越，東西橫亙，可謂“真大”。所以，夜郎王何其冤啊！
來一段小插曲，農村的小夥伴一定要認真讀這一段，說不定你的發現將名垂青史，還能領取國家一大筆獎金。公元前112年，南越國反叛，漢武帝發十萬兵分四路攻滅南越國，班師路過夜郎國，誅滅了夜郎國內依靠南越國的勢力，夜郎王隨即納降，入朝被封為夜郎王，並賜以金印。漢武帝元豐二年（公元前109年）漢武帝發兵西南時，滅了許多小國，懾于軍威，滇國王舉土納降，入朝被封為滇王，賜以“滇王之印”金印。 1956年，滇王金印在考古發掘中發現，但夜郎王金印至今沒有發現。所以，農村的小夥伴在我們這片屬於夜郎國的土地上翻土的時候，要擦亮眼睛，說不定金印就被你翻出來了，哈哈。
1956年在雲南考古出土的“滇王之印”金印
迴歸正題，既然夜郎國比滇國還大，而且真的很大，那麼究竟是誰製造了這個歷史冤案呢？現在能看到最早出現“夜郎自大”的書是蒲松齡的《聊齋志異》“絳妃”中的“駕炮車之狂雲，遂以夜郎自大”。這本是小說家的遊戲筆墨，何曾想“夜郎自大”竟不徑而走。到了晚清光緒年間，小說家曾樸在他的《孽海花》第24 回裡來了個“餓虎思鬥，夜郎自大”，又讓“夜郎”自大了一回。白話小說流傳面更廣，“夜郎自大”終於演變為一成語，隨後即收入《辭源》、《辭海》以及各種詞典，知名漢語文化圈。“夜郎自大”可能經蒲松齡發明，到曾樸寫書的時候已經成為成語了，但蒲松齡為何如此寫？可能原因之一是蒲松齡的書沒讀好，佐證就是他沒考上功名，這只是開個玩笑，當不得真。
蒲松齡畫像
究其根本，最大的可能是因為夜郎國在歷史上的神秘，以中原為主的文化史觀為正統的古代學者文人，對邊疆少數民族歷史不甚重視，加上資料匱乏、考古缺失，大多沒有或者沒法考證出其真正大小，加上後世有以“夜郎”為縣名甚至鄉名（比如，現在遵義市桐梓縣夜郎鎮）的現象，給人以小的感覺，反觀“滇小邑”則演變成了後世的雲南省，所以大多數人認為滇王的發問是有一定道理的，就認為夜郎王以一縣一鄉之地發問就有點自不量力了。
《聊齋志異》手稿
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