公元1268年，蒙古正與南宋對峙之時，大漢忽必烈派遣使者訪日，欲與日本“通好”，此時日本說上話的是十七八歲北條時宗，根本沒搭理蒙古。此後，蒙古又數次遣使，都被日本國拒絕接見來使，據復國書，搞得蒙古很沒面子。
元世祖忽必烈
公元1274年10月，已是元朝皇帝的忽必烈，在搞定朝鮮後勤基地的基礎上，派出蒙漢軍2萬人、高麗軍5600人、水手6700人，共計3.23萬人從高麗合浦出發，準備武力討伐日本。元軍在日本九州博多灣一登陸，立馬給日本人一個下馬威。當時元軍是百戰之軍，首先在武器上就領先日軍許多。元軍使用的弓箭可射達二百二十米，日軍弓箭只有一百米，元軍甚至使用了震天雷，鐵炮中裝鐵彈，隨著火焰噴出，四面烈火，煙氣瀰漫，其聲淒厲，心碎肝裂，目眩耳聾，不辯東西，被擊斃者極多。元軍還善戰，戰術上遠高與日軍，元軍以鑼鼓為號令，擊鼓前進，鳴金收兵，日本人仍是一騎陣前，來將通名。
大河劇裡的北條時宗
戰鬥中，日軍較為矮小，馬匹也小，無法跟體型健碩的蒙人和高大強健的蒙古馬相提並論。日本武士戰鬥時，一小股一小股的上，而元軍總是先用箭雨伺候，再用盾牌手和長刀手近戰，輔以震天雷，日軍皆成血屍。但是日本武士有個優點，不要命，三個五個往上衝，一個兩個也往上衝，一點不知道怕，加之九州山地作戰，元軍不熟悉，始終無法突破九州腹地。戰至一天，元軍只好退回船上休息。不想夜裡颱風降臨，元軍戰船被風颳翻200多艘，大量士卒落水溺斃，無力再戰。元軍第一次東征日本失利。
公元1281年，因為這之前日本兩次下令將元朝派來的使者斬首，加之南宋也被完滅，忽必烈第二次東征日本。元軍的這次有十四萬人，發兵兩路，一路四萬作戰部隊，戰船九百艘，從朝鮮出發，一路十萬江南屯田部隊，戰船三千五百艘，從寧波出發。這次元軍運氣還是不好，高麗盟軍在對馬島慘遭失敗而返。同年夏，元軍奪取一些小島後，在九州博多灣不同地點登陸，經歷一些小戰鬥後，又被被趕回了船上。此時又一場持續兩天的颱風，也就是非常有名的“神風”，襲擊了元軍艦隊並摧毀了大部分的船隻。元軍第二次東征日本失利。
蒙古襲來繪詞中描述的蒙元戰爭
元軍在草原所向無敵，沒想到兩次栽在日本這個小島國身上，其實吧也不是啥“神風”起作用，那個地方本來就是颶風多發地帶，日本人是被老天爺忽悠了，二戰期間搞啥“神風特攻”白死一票人。還有一種說法是，元朝自己不會造船，要去高麗造，給的時間又短，高麗只好搞些豆腐渣工程，所建艦船偷工減料經不住風浪，稍微吹吹就散了。
總之，日本逃過了一劫，但是由於見識到元軍的厲害，拼命加強軍事防守，經濟上入不敷出，沒多久鎌倉幕府還是滅亡了。忽必烈後來還想一雪前恥，由於國力日衰，也就不了了之。
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