广宁沦陷后，附近大大小小四十多个城堡纷纷投降归附了金国，明军退回关内。从天命三年（万历四十六年）努尔哈赤出兵抚顺，至天命七年（天启二年）吞并广宁，历时五年，明朝辽东土地基本沦丧殆尽。
努尔哈赤并未趁势一直吞并到山海关，主要控制区域为大凌河之北，大凌河之南到山海关四百多里的地方成为蛮荒之地。丢弃的大小城堡七十多个为蒙古喀喇沁诸部占领，他们纷纷表示要帮助明朝防守此地。
王化贞和熊廷弼被批准逮捕后，张鹤鸣害怕被处罚，主动要求巡视边疆，暂时躲开了是非之地。
谁来接替辽东经略位置？经过廷议，决定让宣府巡府解经邦出任。解经邦死活不愿意去，连续三次上疏表示自己难当大任，请皇帝另选贤能。跟皇帝都敢讨价还价，天启一怒之下让他滚蛋回家，永不叙用。
炒掉了解经邦，又让王在晋接任辽东经略，兼任兵部尚书。王在晋虽然很不情愿，但还是有责任心的一个老同志。接手辽东工作后，他认真考察了辽东实情，并结合明帝国之现状，提议他建议放弃关外，只防守山海关要塞。另外，在山海关外的八里铺再修一座城，称之为重城，用来拱卫山海关，只需耗银80万两左右，童叟无欺。
天启皇帝批准了，还预先支付了20万两，让王在晋着手去做。
这时，兵部职方司主事袁崇焕越级上疏给首辅叶向高，认为应该在山海关外200里处的宁远筑城。这让王在晋一时极为难堪，自己的方案皇帝和满朝文武都同意了，却被自己的下属反对。
这个袁崇焕何许人也？
他出身于人杰地灵的东莞，于万历四十七年中进士，授邵武知县（正七品），从基层做起。自带主角光环的他，为人豪爽，胆识过人，喜欢谈论兵事，才华令众人敬佩。后得到退伍老兵点拨，茅塞顿开，通晓辽东局势。
天启二年正月入京汇报工作，语出惊人，被领导破格录用为兵部职方司主事（正六品）。到任后不久，袁崇焕不畏辽东艰险，单骑阅边，搞了一次调研工作。回来后上疏朝廷，只要给钱给粮，他一人足以守住辽东，众人大惊。袁崇焕成功引起了皇帝的注意，提拔他为兵备佥事（正五品），并下拨20万两帑金让他招募流民兵马。
袁崇焕不畏恶劣的工作环境，昼夜不停地穿梭于荆棘猛兽之间，招抚散兵、安置流民，兢兢业业的工作态度获得了上司王在晋频频点赞，准备让他做宁前兵备，做自己的左膀右臂。
王在晋很欣赏袁崇焕的勇猛，可袁崇焕却瞧不起王在晋的怂样，经常无视领导的命令。袁崇焕要在二百里外的宁远修筑新城没有得到上司肯定，所以就直接越级上疏给当朝首辅叶向高。
据说袁崇焕出关前，曾亲自入狱拜访了大明第一杠精熊廷弼。两人畅谈甚欢，相见恨晚。投入工作后的袁崇焕，不久就和自己的领导杠上了，身上不难看到熊廷弼的影子。
对于王在晋和袁崇焕所提方案，叶向高难以抉择。大学士孙承宗与叶向高商讨后，决定亲自搞一趟调研，再决定采用哪个方案。
孙承宗出山海关，一路考察了八里铺、宁远、觉华岛，一直到大凌河边的右吞附近。一路上看到无数的村庄沦为废墟，杳无人烟，风雨凄凄。孙承宗见此情此景，不禁潸然泪下，圣母心爆炸，下定决心要光复辽东。
孙承宗支持袁崇焕的方案，但鉴于王在晋此时是辽东经略兼任兵部尚书，决定说服王在晋。他太低估了王在晋的意志力，两人推心置腹谈了七个昼夜，他依然没有说服王在晋，只能作罢。
这是现实主义者和理想主义者的对抗，两人争论的焦点究竟在哪？
王在晋认为，关外已经全部丧失，再重新在沦陷区修城，费钱费力，而且也难以长久守住。从山海关到宁远长达二百多里，道路崎岖难行，后勤运输压力大。一旦战事爆发，大小城堡不能相顾，敌人围点打援，宁远会孤立无援。
在山海关外八里之遥的八里铺修筑重城，这个地方北边靠山，南边临海。在此修筑一道长达三十多里的城防链接北边的高山至大海，将进入山海的路直接封死，敌人无法绕过此城围点打援。如果敌人要想攻打山海关，就必须先攻破重城。重城一旦被攻，山海关的驻军可在一小时内赶去增援，物资也能源源不断从山海关运送过去，而不会被截断。假如重城沦陷，士兵可以及时撤回山海关。重城驻军四万，山海关驻军四万。
面对袁崇焕的反驳，王在晋曾在奏疏中说道：“袁崇焕夜行荆棘虎豹潜伏之地，我未尝不赞叹他的勇气，但是更担心他的冒失轻进。我常对他说，今年先修整好甲兵，明年等待时机再突袭广宁。但是要想收复广宁，得先有光复辽东的力量，否则即使暂时抢回了广宁，没有足够力量防守不久还是要丢掉，得尔复失，劳民伤财。所以我选择只防守山海关，并不是我只想停留在山海关，主要还是顾忌国力不足也。”
王在晋的意思很明显，国家没钱了，你们暂时就别瞎折腾了。好好做好眼前工作，慢慢积累力量，有了资本才能从后金手里要回失去的东西。光有胆识和理想没用的，想打赢金国得靠本事，不是靠嘴皮。王在晋修重城的原因，是想用最少的钱加强重点区域防守，其根本出发点是国家财政困窘。
孙承宗这一派的出发点就不是国家有没有钱，这是户部的问题，不是他考虑的问题。针对王在晋的方案，孙承宗抛出了一大堆问题。
孙问：新城建好后，是不是把山海关四万人移过来防守？
王答：不是，重新调四万士兵防守。
孙问：如果这样，八里之地守兵八万。那么重城如果能守住，还要山海关干嘛？如果重城守不住，四万士兵倒戈溃逃至山海关，究竟开门迎接还是闭门不纳留给敌人屠杀？且新旧两城之间还埋了地雷，这地雷是为敌人准备的还是为自己溃逃的士兵准备的。
王答：关外有三个绿色关卡，可让士兵逃回躲避。
孙问：如果这样，士兵一交战就像以前一样溃逃，还要重城有何用？
王答：山上将建三个寨子，专门收纳溃卒。
孙问：士兵没有溃败就修筑营寨等待他们，你这是在教士兵逃跑吗？况且逃跑的士兵可以进来，敌人也可以杀进来。你现在不为恢复做打算，却在这闭关自守，把关外防线全部撤离，还天天在朝廷争斗，京都以东还有安宁之日吗？
两人对话的大概要点就记载了这么几句话，而实际上两人推心置腹交谈七昼夜，谈论的内容显然不只这些，设计的内容应该很多。显然明史的记载是不全面的，甚至有违客观事实的。明史对王在晋的记载，更是一笔略过。
翻看王在晋的个人履历则非常惊人，他曾经经略辽东、蓟镇、天津、登、莱，分别在兵部、户部、工部担任过侍郎，长期从事战略物资调度工作，有着丰富的工作经验。他更著作有《三朝辽事记录》，对整个辽东局势最为了解。孙承宗固然天资过人，也读过许多兵书，但是王在晋不可能被孙承宗问得无以应对。如果真是无以应对，又何必推心置腹交谈七日之久？
在《三朝辽事记录》中里面记载，当时打算驻守重城的士兵多为从广宁之战后召集的残兵，作战能力低下且比较怯战。修建双城确保物资供给，万不得已退守山寨以稳定军心；又在两城之间埋上地雷，如果混乱溃逃，则会死无葬身之地。所谓的寨子只不过是忽悠士兵而已，一旦战争士兵想不战而逃入寨子是不可能的，寨门压根不会打开。孙承宗听到王在晋这些针对士兵的阴招后，无言以对。
今天客观冷静地从国家角度看待辽东问题，王在晋的策略看起来很懦弱，但却是最合适的。
首先，辽东自战事爆发以来，征收辽饷已经闹得民怨沸腾，再继续采取高压政策，容易激起民变。现实的情况是国家没有足够的钱用来继续发动战争了，采取防守，停止战争对明朝更有益。
其次，此时的金国已经是一个真正意义上的国家，不再是以往松散的部落联盟，无论是综合国力，还是战争能力都不是以往的女真部落所能媲美的。明军想要击败金国夺回领土，其难度要远远高于以往。
再者，要想通过一两次战争的胜利永久解决辽东问题不可能，金国战败了可以重振旗鼓以后卷土重来，战争依旧无法避免。如果想要一劳永逸地解决辽东问题，就必须彻底灭亡金国。那么要打赢一场灭国级的战争，其难度更远胜打赢一场局部战争，消耗的财力和人力更是不计其数，明帝国根本无力承担。当初鼎盛时期的蒙古帝国的成吉思汗、托雷和阔窝台三位雄主前仆后继历经二十三年才最终灭亡了衰退的金国。而此时的金国，正处于蒸蒸日上的状态，其君主努尔哈赤是勇武绝伦的君主，之后继位者皇太极更是文武双全、雄才大略的君主，试问明朝怎么能打败这样的金国，光复辽东？
谈到这里，也顺便回答了大家争论许久的南宋伐金的问题。岳飞不死，凭一己之力也不能直捣黄龙，打赢一场灭国级的战争。等待他的最终就两条路：一条路是战死沙场，壮志未酬；一条路是黄袍加身，故技重施。
明朝的悲剧就在于，几乎无人能清晰地认识到这个现状，故而一直无法正确处理辽东问题。既然无法用战争解决对方，应该选择和谈停止战争，共同发展，等待局势发生变换。明朝宁远一年给察哈尔林丹汗送四万两白银（后来增至十万两），都不愿意给努尔哈赤送一万两白银建立缔结和平。
说好听点叫不称臣，不纳贡，实际上虽无纳贡之名，对蒙古却有纳贡之实。努尔哈赤只是让明朝给钱，封他为王，并未僭越。这都不同意，被打也是活该啊！
【帝师督辽】
孙承宗回京后对自己的学生天启皇帝说，王在晋这个人难以担当大任，自请督师辽东。天启皇帝特发帑金80万，支持老师的工作。孙承宗上任后，重点打造宁远城和觉华岛。尤其是宁远城，在袁崇焕主持下，坚决打击偷工减料的行为，整个城高三丈二尺，城墙下宽三丈，上宽二丈四尺，城墙上的雉堞高六尺，非常雄伟坚固。
从天启二年到天启五年，孙承宗修复城堡数十个，练兵十一万，屯田五千公顷，打造军备不计其数。原本荒凉的关外，在孙承宗的倾心治理下，又开始恢复生机，一片欣欣向荣，一直把防线修道了大凌河边。
相比熊廷弼，孙承宗最大的优点是有容人之度，知人善用，明朝秋毫。在他的管理下，每个人都能找到努力的方向，发挥自己的特长。同时，对于属下的缺点又能予以包容，给予教导纠正。在这样的领导收下做事，就一个字“爽”。
在天启四年的时候，孙承宗摩拳擦掌，准备跟金国大干一番，向朝廷要银子24万。户部和工部也都穷得叮当响，哪里还有多余的银子填补辽东的这个窟窿，索性就一直拖着。天气皇帝多次斥责两部也没有用。最终不了了之，孙承宗甚是愤怒。
孙承宗把辽东打理得井井有条，这背后是巨额银子的投入，每年都在500万两左右。如今将近四年了，耗费上千万两白银，却并没有取得实质性成果。寸土未复，劲敌犹在，明军现在占领的大凌河之南土地，也是金国放弃不要的。
花钱多了，天启就想知道孙承宗到底在干些什么。孙承宗虽贵为帝师，但天启更是孙承宗的老板。魏忠贤多次派心腹到辽东，给前线战士送粮送钱，询问相关工作情况，孙承宗却一句话都不跟这些人说。
随着魏忠贤影响力日渐提升，东林党跟阉党之间的矛盾逐渐激化。表面上说得好听，是阉党祸乱朝纲，实际上是阉党推行的税收政策与东林党照顾的官商资本争利而已。万历四十七年开始征收辽饷200万两，至四十八年在全国推广增至520万两。天启元年开始增收杂项、盐课、关税等，将田赋承担的份额一直稳定在361万两，而将辽饷其他开支分摊到这这三项税收中。
老魏敢动了东林党的蛋糕，双方自然势成水火，光靠动嘴皮子是除不掉魏忠贤的，能用武力除掉魏忠贤的暂时只有掌控兵权的孙承宗。
孙承宗本来是德高望重的人，治辽以来也颇有功绩，无论东林党还是魏党，都对他的工作给予了肯定。尤其是皇帝和魏忠贤，不断送钱送粮，每年几百万两白银默默支持他的工作。魏忠贤一派的付出，并未换来孙承宗的好感。
在天启四年十一月，孙承宗带兵巡视蓟州一带，顺势借着贺寿带兵进京“清君侧”。魏忠贤得知后，找天启皇帝哭诉。当时天启皇帝正在研究床的构造，魏忠贤就绕着床不断哭诉。
都说天启皇帝昏庸，我看未必如此，能把木工活做到出神入化地步，脑子也不会差到哪里去。从明熹宗实录记载来看，朱由校喜欢听孙承宗讲课，不断派心腹到山海关了解情况，关注辽东局势等等。（关于这个木匠天子，以及东林党我计划在后面专门用一节来讲述）
所谓打狗也要看主人，孙承宗既然要武力动魏忠贤，等于变相挑战朱由校的权威了。朱由校传旨孙承宗：没有皇帝的调动，擅自离开驻地，不合祖宗法制。
朱由校处理的手段就显出他的智慧了。首先，朱由校不问孙承宗来意，让他没有辩解的机会。其次，他明示孙承宗已经有违祖宗法制，但并未横加指责，暗示孙承宗即时收手就没什么事没发生。如果一意孤行，那就等同于造反。
孙承宗到达通州后，接到圣旨，深思熟虑后决定放弃此次冒险的行为。纵然像他这样饱读圣贤书的人，眼里仍旧难容别的党派，难以逃脱党争的羁绊。
孙承宗回到驻地之后，朝廷的弹劾便开始指向了他。首先发难的是崔呈秀和徐大化，说孙承宗跟王敦、李怀光一样有着狼子野心的臣子。（王敦，东晋权臣，发动政变失败后病逝；李怀光，晚唐节度使，因皇帝不准入朝反叛，兵败自杀）。
孙承宗憋着一肚子气，索性跟皇帝说不干了，在家闭门不出。天启皇帝下旨慰留，让他别有思想包袱，继续在工作岗位为国家作贡献。
孙承宗还是没有看透皇帝的心思，此前他带兵擅离驻地，已经违反祖制。皇帝不追究，并不代表这事就过去了，让你继续留在岗位工作，是想看看你究竟能否为己所用。这时候的孙承宗，应该主动向皇帝承认错误，诚心悔过，表明忠心。
等了好久，朱由校也没有等到想要的答案。
天启五年四月，给事中郭兴治请求朝廷讨论孙承宗的去留。以吏部尚书崔景荣为首的一帮人坚持留下孙承宗，但是要求孙承宗在精简将官、淘汰士兵、清理粮饷三方面做相应调整。孙承宗于是淘汰了一些将领和一万七千多的士兵，节约开支六十八万两。
孙承宗做了这些，并没有堵住言官们的嘴。大家又开始讨论孙承宗练兵的实效，天天听你说得牛逼哄哄，究竟是骡子是马能不能拉出来溜一圈给大家看看。
没过多久，孙承宗训练的部队真拉出来溜了一圈。
天启五年八月，马世龙率部夜里偷袭耀州，被驻军打得丢盔弃甲，四散逃串。金兵一路追赶至辽河，明军掉进辽河淹死的不计其数，金兵光马匹就缴获了七百匹。明史称为柳河之败，阵亡士兵多达四百以上。
廷得知后，舆论一片哗然，原来耗费上千万两白银的训练出来的军队，到头来竟然如此不堪一击。这还没和金兵主力交战，就被打成这样，要是主力来了怎么办？
一时间，弹劾马世龙的奏疏如雪片般飞到皇帝那里，有些大臣更是揣摩到了圣意，连同孙承宗一并弹劾。
看到昔日的同事如杨涟、左光斗惨死，高攀龙、魏大中、赵南星等等纷纷被驱逐出朝廷，此时的孙承宗心灰意冷，纵然内心有万千豪情壮志，只能独饮苦酒一杯。
朝廷十月份批准了孙承宗的辞呈，原先已封他为左柱国、少师、太子太师、中极殿大学士，现又加封光禄大夫，荫庇他的儿子为中书舍人，赐给他蟒服、银币，在行人的保护下回家，明末最伟大的战略家荣归故里。
在孙承宗治辽将的三年中，关外平静。东林党人认为努尔哈赤害怕孙承宗，所以一直不敢南下侵略。努尔哈赤现在已经过世了，我们也没办法把他拽过来问问他为什么在这三年不敢打明朝了，真的是因为怕孙承宗了吗？
不过我们可以看看努尔哈赤这三年都干了些什么！
根据《清实录》和《华东录》记载，我们大概排一下努尔哈赤这三年的主要工作内容：
天命七年三月（天启二年），在辽阳东边太子河修筑宫殿
天命八年四月（天启三年），派兵三千征讨喀尔喀扎鲁特部，
天命九年五月（天启四年），毛文龙率兵偷袭长白山一带，被金兵赶走，
天命九年八月（天启四年），毛文龙率兵占领义州屯田，被金兵赶走，
天命十年正月（天启五年），派兵攻占旅顺，
天命十年四月（天启五年），派兵攻打东海瓦尔喀部，
天命十年六月（天启五年），毛文龙偷袭耀州，被金兵赶走，
天命十年八月（天启五年），宁远城马世龙率兵夜袭耀州，被金兵击败；金兵攻打东海虎尔哈部；金兵击败毛文龙部队
天命十年十月（天启四年），金兵攻打东海虎尔哈部，
天命十一年正月（天启六年），努尔哈赤亲率大军进攻明朝。
从努尔哈赤的工作日记看，这三年他真没闲着，主要精力放在攻打蒙古喀尔喀和野人女真瓦尔喀部、虎尔哈部，以及防御毛文龙同志的骚扰。在这三年中，毛文龙可谓怒刷存在感。把这些地方都打得差不多了，就立刻集结大军攻打明朝，要说他被孙承宗吓着了不敢南下，有点说不过去。努尔哈赤身经百战，怎么可能会怕你一个素未蒙面、缺乏实战经验的孙承宗？
只不过凑巧而已，他准备动手打明朝了，孙承宗卸任了。
【宁远血战】
孙承宗卸任后，高第被委任为辽东经略。起初，他和王在晋一样，坚持认为应该把关外军队全部撤到关内，固守山海关天险。他的这些主张遭到了孙承宗等人的强烈反对，文官集团不怎么待见他。魏忠贤一派却很欣赏，觉得高第同志很有自己的主见，就派他去镇守辽东。
高第表示，自己身为文官，威望太低，需要皇帝下旨给他节制一方的大权。天启皇帝当即下旨说，封疆重权，全在经略，文武将吏，都要听从高第的指挥，齐心协力，整顿军务。
高第经过实际考察，认为辽东的军事力量不足以抵抗金国军队的进攻。孙承宗光复疆土两百多里，训练士兵十一多万人，同时安置了数十万人在此耕种。就整个区域来说，这十一万人是分散在各个防御据点，其中有近四万人驻扎在山海关内。一旦遇到金国军队进攻，这些部队是很难在短时间内聚集到一起形成合力迎战，最终的结果会是被努尔哈赤各个击破。同时，孙承宗在任时，跟蒙古关系闹翻，导致原先友好的关系破裂，进而导致蒙古逐步倒向女真。天启皇帝叫他不要学几百年后的美国总统小布什，老是把责任推给前任，要他自己想办法把辽东的摊子搞定。
高第经过再三思考，他觉得既然打不过，还躲不起吗？冬天即将来临，辽河一旦结冰，女真兵很可能会越过辽河发动进攻，于是他着手把关外的人员和物资往关内撤。
但是有一个人不答应，他就是有名的刺头袁崇焕。高第派通判金启倧劝说袁崇焕撤退，袁崇焕直接不鸟高第，回答道“我是宁前道，在此做官，即使死在此地，我也不会离开。”
之前皇帝还下过命令，一切听从经略安排，按理说即使高第的命令是错误，作为一个将领都应该严格执行。高第的话，在袁崇焕那里还是等同于放屁。
得了，既然你不走，我也懒得管你。高第就把锦州、右屯、大小凌河，松山、杏山、塔山守军全部撤回到关内。士兵是兴高采烈，因为不用去前线送死了；老百姓却是哭爹喊娘，好不容易开垦的一亩三分地又没有了。结果袁崇焕不干了，直接撂挑子走人，很明显一旦八旗兵打过来，宁远定会成为孤城，实际上现在已经是孤城了。
只是这回不是袁崇焕想走就能走得了，皇帝大人要袁崇焕继续留任。意思很明显，自己吹过的牛逼，是要兑现的。
天命十一年（天启六年）正月十四，68岁的努尔哈赤再次率兵征明。从他第一次拿起武器为父报仇，到今天他已经整整四面征战了四十四年头。
这一次，他依然信心满满。
与以往不同的是，只是身边少了几个人，当年跟他一起打拼江山的费英东、额亦都、扈尔汉、安费扬古以及何和理接连离世。相比曾经烦恼的朱元璋，努尔哈赤算是一个幸福的人。
据载，此次随他出征的大军共有三十万大军，实际上不超过8万。旌旗蔽日，人山人海，日月为之照耀，大地为之震撼。这场面，明兵看了会失眠，百姓看了会尿床。
一路上，努尔哈赤挺郁闷，虽然没有遇到任何抵抗，但是到处荒无人烟，跑了大老远什么都没有捞到。等军队赶到右屯的地方，总算在海边发现大量没有运走的粮食，努尔哈赤分出四万部队运粮，带着剩下的部队奔锦州去了。
如果要问努尔哈赤为什么沉默几年没来打明朝，他一定会说：“我不是来打仗的，我是来搬粮食的。我们女真人不生产粮食，我们只是明朝粮食的搬运工。”
一开始锦州军民接到撤退命令，内心其实是拒绝的。等到探子发现绵延不绝的八旗兵时，跑得比兔子还快。一大波人拥挤在一起，发生踩踏事件也是难免，有许多老弱病残就直接被踩死，或者丢在路边，惨不忍睹。
看到这样的情形，努尔哈赤挺丧气的，他知道明军怕他，但是至少要跟他打上一场，让他体会到打胜仗的快感。现在倒好，一溜烟全跑了，这次打仗的体验极差。
好在探子来报，宁远城防御森严。
努尔哈赤在离城五里的西北角扎营。顺便派人到宁远带话给袁崇焕，说自己带了二十万人马过来，希望袁崇焕同志立刻开门迎降，封个一官半职为后金继续做贡献，否则大鞭一挥，八旗顷刻踏平宁远，全城生灵瞬间化为齑粉。
袁崇焕没有被努尔哈赤的淫威吓倒，毫无不犹豫拒绝了努尔哈赤的招降。他说汗王为何来攻打锦州和宁远，这些地方都是你曾经放弃不要的，我只是把这些地方整顿了居住而已，如果你攻打，我宁远守城而死，也不愿意投降。依我看你根本没有二十万人马，顶多只有十三万人左右，我的人马也不少。
为了守住宁远，袁崇焕确实做足了功夫。坚壁清野，纠捕间谍，准备粮草物资和大杀器。这大杀器就是红夷大炮，由爱国人士兼军事发烧友徐光启同志从葡萄牙手中购买，为英国制造的舰炮。说起徐光启，那绝对是明朝打炮第一人，鉴于他平时喜欢跟利玛窦混在一起，因而对西方的科技产生了浓厚的兴趣，尤其是对打炮技术颇为精通。业余时间，徐光启同志主要从事火器实战与城市防御方面的研究。当后金兴起，攻城拔寨，当大家都不知所措的时候，只有徐光启提出购买西洋大炮用于防守。天启皇帝采纳了他的建议，将购买来的11门英国舰炮运往宁远防守，在试验中有一门炸毁，还剩10门架在宁远城上。
努尔哈赤确实没有立刻发起进攻，而是静待援兵。但是努尔哈赤太高估高第了，等了半天都不见高第派兵过来援救。
倒是袁崇焕有点等不及了，他叫来精通打炮的罗立同志：“老罗同志，怎么样，想办法干他一炮，杀杀敌人锐气。”
伴随着震耳欲聋的炮声，第一发炮弹正中敌营。炮弹落地滚了数里路，伤敌数百人。这个其实就有点造假了。当时的红夷大炮射程也就在1公里左右，所用炮弹也都为实心弹，落地后杀伤方式为滚动弹跳。能够一炮放倒几百人，除了战列舰巨大的主炮可以做到，现在其他大炮还真做不到。
这一炮把努尔哈赤打怒了，第二天他下令全面攻城。金兵的布阵是经典的“攻城四段式”，打头阵的是身穿重甲的铁甲兵，推着楯车抵抗明军火炮攻击，后面紧跟着棉甲兵，主要使用弓箭进行投射，第三部分是一些工兵，负责填沟壑，凿城墙，扛云梯，最后一部分便是骑兵，主要负责监督、助攻，顺便搞搞气氛。
宁远城是造价百万两白银，规格为高三丈二尺，雉高六尺，地基宽三丈，上面宽二丈四，城墙异常坚固。金兵拼命冲到城下，驾梯子爬不上去，凿了半天城墙也没塌陷。所谓一分钱一分货，只要肯花钱，这质量还是能靠得住。
城上枪炮、巨石如雨，城下尸横遍野。在金兵一波又一波不要命的攻击下，城墙有三、四处被凿通，袁崇焕在身中流矢的情况下带头挑石添堵缺口，一次又一次将缺口堵住。同时，袁崇焕下令将库存的一万多两白银抬上城墙，凡是击杀敌人者立赏一锭。
在金兵的攻击下，宁远城岌岌可危。这个时候负责后勤的金启倧发挥了个人的想象力，把士兵的火药撒在被子上，然后卷成一团，点燃后从城上丢下去。为了试验效果，他自己率先点火，结果玩大了，突然燃起的熊熊大火直接把他自己烧死了。袁崇焕如法炮制，将大量撒满火药的被褥点燃后从身上丢下去，城下瞬间成为一片火海，金兵现场为大家呈现了一出人肉烧烤的惨状。
金兵开始重点选择西南角开凿，见进攻不下又选择直接攻击南面，仍然不能破城。双方一致激战到夜里二更左右，努尔哈赤见城下堆满了尸体，才下令停止进攻。
休整至天明，努尔哈赤再次下令金兵发起猛攻。战斗相比昨日更为惨烈，城下的尸体渐渐又堆积如山。一向以勇猛著称的金兵也被巨炮的轰鸣声吓破了胆，许多士兵冲到城下，见巨石落下立马砖头往回跑，最后的骑兵则挥舞着明晃晃的战刀强迫金兵冲锋。战死的士兵被后勤兵拖离战场，被堆积在西门外不远处焚烧掉。
努尔哈赤看着漫天硝烟，怒火中烧，但也无计可施。夜幕再次降临，努尔哈赤下令停止进攻，金兵陆续撤离战场。
看到敌军撤退，宁远城的守将顿时欢呼雀跃，许多士兵感慨得相互拥抱，领导袁崇焕同志也登上城楼与守城将领一一握手。
二十六日，努尔哈赤在远处看着依旧傲然矗立的宁远城，不免心生悲凉，自打二十五岁带着十三副铠甲起兵以来，可谓是战无不胜、攻无不克，没有想到唯独宁远这个孤城却让自己损兵折将，四十四年荣耀毁于一旦。
最可恨的在于，守城的袁崇焕还是个名不见经传的人，连努尔哈赤自己都觉得丢人难以接受，但历史有时候就是这么让人意外。
68岁了，已经是跳广场舞的年纪了，你还非要上战场打打杀杀，上天能不给你点意外吗？
【觉华岛沦陷】
不甘心啊！
这个时候，有探子来报。发现海上的觉华岛，里面储藏着明军粮草。
宁远城安全了，活下来的士兵们在欢呼，只是他们不知道，另外一个地方即将上演惨绝人寰的大屠杀。
觉华岛，距离宁远城十八里左右，里面储藏着多达20万石的粮草物资，却仅有2000官兵防守（清史稿说的四万不准确）。
在宁远城激战的二天内，这2000官兵如坐针毡。想支援，自己实力单薄；想逃避，敌人却近在咫尺。他们唯一能做的，就是祈祷战火中的努尔哈赤可以忘记这座孤岛。
觉华岛参将姚抚民没有坐以待毙，在这两天内，他似乎已经感觉到战火即将袭来。他带领士兵拿着工具凿出了长达15里的冰壕，但是天气实在太冷，凿好不久的冰壕又重新凝结在一起。因为刺骨的寒冷，许多士兵在凿冰的时候，手指直接折断。
觉华岛内无强兵悍将，外无坚城利器，生死存亡仅在努尔哈赤一念之间。
努尔哈赤当机立断，派出武纳格率领所部八旗以及蒙古军前去攻打觉华岛。面对训练有素的八旗兵，觉华岛2000官兵顷刻间被击溃，全部死于屠刀之下，岛上八万石粮食全部被抢，两千余艘船只亦全部被焚毁。
袁崇焕，只能看着近在咫尺的觉华岛生灵涂炭，却无能为力。
终此一战，清军从明军手中夺得粮草多达20万石，为五万士兵一年的口粮。明军赢得了名声，金军捞到了实惠。
战争结束了，大明可谓举国欢喜，多年耻辱得以洗刷。以兵部尚书王之臣为首的文臣兴奋异常，称此战为“宁远大捷”。朝臣普遍认为袁崇焕智勇双全，因为他打败了努尔哈赤，而且认为只有他才能打败努尔哈赤。而对于觉华岛的惨败却避而不谈，偶尔有人想拿此说事，立马就被口水淹死了。
袁崇焕凭借自己周密的组织，带领宁远城击退了金兵进攻，确实令人敬佩。敬佩之余，许多人就开始将袁崇焕神话，他自己也开始飘飘然，与满桂、赵率教等将领开始闹矛盾。只是袁崇焕还没有清醒认识到，他只是防守了住了宁远城。
因为之前很多城市在金兵进攻下沦陷了，所以宁远防守成功也就显得弥足珍贵。可是冷静审视之前那些沦陷的城市，我们会发现他们面对后金的进攻，要不是出城应战全军覆没，要不被间谍打开了城门，几乎没一个将领真正做到凭城固守，否则根本不会失守。这也是熊廷弼一直痛心疾首的地方，许多将领就是听不进去，非要出城跟八旗兵刚正面。
所以，大家在神话袁崇焕时，忘记了一个基本的事实：袁崇焕能防守好城市，并不意味着他能在野战中指挥好部队。防守拼的是战略物资和防守人员的储备，野战拼的排兵布阵、因势利导、运筹帷幄等等多种综合应变能力。简单来说，防守拼的是消耗，野战拼的是谋略。
一般情况下，会打仗的基本都会守城，会守城的未必就一定会打仗。这样的例子明朝就能找出几个朱棣造反的时候，没有带兵打过仗的朱高炽带领军队成功防守了北平城，于谦守住了北京城等等，袁崇焕的弱点就在这里。
因为统兵的能力，从来不是一朝一夕就能学会的，纵观明末众将领中，真正会领兵打仗的差不多也就是孙传庭、卢象升等人。像孙承宗那样在永平之战中带着二十多万军队吊打八旗一万多军队，最后还让人家突围了，这算不上会带兵打仗。
在获得朝廷多数人肯定的情况下，袁崇焕向朱由校上疏了自己的治辽方略。简单来说，就是以辽人守辽土，步步为营，打持久战。
这种思维方式，后世人还多加赞赏，真不知道这些人到底懂不懂军事。我以前玩《红色警戒》和《魔兽争霸》的时候，不会控制军队打仗，就喜欢造防御塔，自己猥琐在里面。别人不来进攻，我就继续往前造，一直造到敌人老家。这种策略对待菜鸟还有点用，两个人互相造，让防御塔对打，所谓的菜鸡互啄。但是遇到高手，造防御塔根本没用，高手会把用少数兵把你围在基地，反正你也不敢出来正面迎战，用剩下军事力量自由抢夺资源。最后，防守一方会因为经济枯竭，直接耗死了。
再反观明金战争是不是就这个模式？明军修城、屯田，金兵过来围城抢粮食，明军出城被击败，躲在城里又只能眼睁睁看着粮食被抢。你说这样下去，谁会先完蛋？
宁远之战后，朱由校并未首肯袁崇焕的防守策略，对于其索取的钱粮，也只是部分满足。但是考虑到现实的情况，让袁崇焕巡抚辽东，让太监刘应坤镇守辽东。
袁崇焕倒也不抱怨，认认真真做事，踏踏实实修城，在原有宁远城的基础上，又修筑了锦州、中左所和大凌河三城，将边防战线又向前推进了170里，加上之前从宁远到山海关200里，总共战线推前了370多里，即后世所熟悉的关宁锦防线。
这条防线究竟有没有起到应有的作用，请看下回分解。（这次一口气写得比较多，主要考虑到这是完整的一段，就没拆开了）
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