最近，NASA決定將直升機帶上火星，可以大大提升火星車行進路線的決策效率。噴氣推進實驗室在真空艙裡做了一系列的測試，模擬火星上低密度大氣環境測試飛行器的升力。美國宇航局（NASA）的“毅力號”火星探測器目前正在佛羅里達州肯尼迪航天中心進行發射準備，其關鍵的硬件部件火星直升機將開始在地球上完成最後的測試，並做好發射準備。
2018年5月12日，NASA確認火星直升機將於2020年7月隨Mars 2020一同前往火星，預計2021年2月登陸火星。一旦成行，將是人類首次在地球以外的星球上使用直升機。NASA的噴氣推進實驗室（JPL）於2013年8月，開始研製火星直升機，一開始設計的直升機比較大，最後證明可以用小東西來解決大事件。最終JPL團隊歷時四年設計、測試，並重新設計重量不到1.8公斤（四磅）的火星直升機。
毋庸置疑，在火星上放飛無人直升機是一個巨大的挑戰。直升機靠空氣動力克服自身重力升空飛行，而火星上的空氣極為稀薄，密度僅地球的百分之一。而且，火星直升機還不得不接受火星夜晚-90°C的嚴寒考驗。
這款火星直升機的機身大約與壘球的大小相當，由於火星大氣稀薄，它的葉片大約以每分3000轉的速度旋轉，它的速度大約是地球上直升機速度的十倍。 在地球上飛行的直升機高度記錄為1.2萬米（4萬英尺），火星的大氣僅為地球上的百分之一，所以當直升機飛行於火星表面時，已經相當於地球上的3萬米（10萬英尺）。
當然，這還不夠，還有一個重要因素要考慮——重力。火星上的重力要比地球小，因此測試時研究人員在火星直升機頂部安裝了一條電動拉繩，以抵消地球上的部分重力。
在第一次測試飛行中，火星直升機實現了自主懸停，第二次則成功飛行了一分鐘。在此之前，研究人員已經用工程模型了展開了超過75分鐘的飛行。而最近這輪飛行測試才真正近乎於實操。火星直升機僅作為一項技術示範，被認為是高風險，高回報的項目。如果它在火星上不起作用了，Mars 2020火星車也不會受到影響，一旦成功了，那麼它可以進行低空飛行偵察，到達火星車不能到達的地點，這個至關重要。
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