唐朝，一個強盛的朝代。
宰相，一個人盡皆知的官。
請問：唐朝宰相的具體職務是什麼？
這個看似簡單的問題，恐怕能難住不少人。
其實，唐代宰相的具體職務，在《唐六典》《舊唐書·職官志》《通典》等唐代職官書中，也沒有直接的記載。
請先收好40米長的砍刀。雖然沒有直接的記載，但我們可以從唐代君臣有關宰相的談話、擔任過宰相的大臣傳記中去探尋。
不過這種引證辨析的文字，連作者自己都厭煩其枯燥瑣碎，莫如引用專業書籍為便。根據《盛唐政治制度研究》一書，唐代宰相的職務主要有兩個方面：
- 一是和皇帝一起討論國家大事，確定基本國策，制定方針政策，並對一些重大問題做出決定。這是國家最高層次的決策，也就是國家決策。
- 二是宰相集體討論和處理軍國之務。凡是重要政務和五品以上官員的任免，都需要宰相討論決定，然後按照法定程序，由中書省起草詔敕，經門下審議，奏請皇帝批准後施行。這是最高行政決策。
我們都知道，唐朝實行群相制，三省首長中書令二人、門下侍中二人、尚書左、右僕射二人共六人皆為法定宰相，同時又有各類其他職官加封“參知政事”、“平章事”等銜的宰相，集體討論和處理政務。那麼問題又來了，宰相們在哪裡討論政務？
大明宮復原想象圖
政事堂
唐代宰相們議事扯皮的地方，叫“政事堂”。
按照制度，宰相們需要在上午到政事堂議政，下午則回到自己原本的崗位，處理本崗位的事情。因為唐代前期，宰相屬於兼職，可不是專職。比如中書令雖然是法定宰相，但他也是中書省的長官，所以上午到政事堂議政後，下午需要回到中書省，處理本省的事務。
政事堂開會時，大事通常先由宰相一人於皇帝處領旨，再讓眾宰相集議討論。議政時有一人“執政事筆”，為會議執行主席，開始由侍中擔任，後來改為中書令擔任，唐肅宗時則改為輪流擔任，每人十天，唐德宗又改為每人一天。小事經宰相議決後，就可以政事堂的名義發佈命令，大事則要交皇帝裁決批准。
政事堂最初設置在門下省。因為在三省分權制衡的體制下，門下省處於政務裁決的樞紐地位，把宰相議事的政事堂設在此處，是理所當然的事情。至於具體設立時間，目前史學界還在扯皮爭論，不過多數學者都認為設立於高祖武德年間。後來高宗去世（683年）以後，中書令裴炎把政事堂給移到了中書省。至於具體遷移時間，學者們依舊在扯皮……
凡事總有個緣故，裴炎肯定不是因自己是中書令，為了方便，便把政事堂給挪到了中書省。據劉健明先生在《裴炎遷政事堂事件考析》一文中分析，他認為政事堂的遷移時間，最有可能在光宅元年（684）正月，因為這件事，跟武則天和裴炎害怕中宗委任韋玄貞任侍中有關。他經過嚴密的考析後指出：
高宗病危，有意起用裴炎輔政，但裴炎顯然願意與武則天合作，支持武則天聽政掌權。中宗不甘心權力被架空，擬任用自己的外父去出掌門下省，把持政事堂，觸怒武則天和裴炎。為防範中宗取得政事堂的控制，裴炎時剛從侍中任中書令，遂主遷政事堂往中書省，以便控制。
武則天影視形象
此後，因政事堂在中書省，中書令成為了當然的首相，將“執政事筆”的權力，從侍中手裡給搶了過來。
話說這中書和門下兩省鬥來鬥去，尚書省哪去了呢？說起來悲催，中書省和門下省都位於宮內，而尚書省在宮外，屬於充話費送的，永遠只能敬陪末座。
不過中書省也沒能猖狂多少年，因為後來這裡面出了一個“叛徒”。開元十一年（723），張說擔任中書令的時候，便奏請玄宗，將政事堂改成了“中書門下”。乍一看，張說是為二省作了調和，但根據孫國棟等人研究，“中書門下”從這以後，其實已經成了一個獨立機構。
也就是說，張說這是同時把中書和門下二省給收拾了。這還不算完，張說又在“中書門下”這個新機構下面，設置了吏房、機樞房、兵房、戶房、刑禮房五房，把尚書省的地位也給取代了。
張說改政事堂為“中書門下”，設置五房，是唐代政治體制的一次重大變革，意味著政事堂從宰相議事的會議廳，變成了宰相裁決政務、指揮行政運作的施政機關，成了一個實體化的宰相機構。宰相也從兼職變成專職，再也不用上午下午兩頭跑，《舊唐書·楊國忠傳》：
開元以後，宰相數少，始崇其任，不歸本司。
而中書令、門下侍中、尚書左、右僕射三省長官，也就徹底失去宰相的權力。此後要出任宰相，基本都得加“同中書門下平章事”或者類似的名號。這樣，隨著三省首長制的破壞，三省並重制和三省分權制便都成了虛名。
宰相官居幾品
事實上，唐代根本沒有“宰相”這個官名，只不過是一個非正式的通稱。祝總斌在《兩漢魏晉南北朝宰相制度研究》中說過：
除了遼代之外，“宰相”一直只是一個習慣用語，用指輔佐皇帝行使權力，處理國家政務的主要官吏，而從來不是一個正式官名。
更正確地說，除了遼代，它從來不是個正規的職事官名。唐代的法定宰相，是三省長官，即中書令、門下侍中、尚書左、右僕射。它們的品級很明確，中書令和侍中最初都是正三品，代宗大曆二年（767）升為正二品。尚書左、右僕射一直為從二品。
但大家都知道，唐代更常見的宰相名號是
“同中書門下平章事”，那麼它是幾品？答案是沒品級。因為這是一種使職，根本就不是一個正規職事官。這並非作者胡說。錢大昕《廿二史考異》：
宰相之職，所云平章事者，亦無品秩。自一、二品至三、四、五品官，皆得與聞國政，故有同居政地而品秩懸殊者；罷政則復其本班。蓋平章事亦職而非官也。
嚴耕望先生有一篇很有名的文章，叫《論唐代尚書省之職權與地位》，其中也談到這個問題：
唐自開元以來，使職繁興，漸奪品官之權。中葉以後，官與差職截然不同：設官有定額，重在品秩，多無事權；差職無常員，隨事設置，無秩命而實掌事權，
如中央宰相即是使職，此下有翰林學士、判度支……等亦皆差職，非官也。
唐太宗影視形象
所謂“使職”，是一個複雜的概念。拿宰相使職簡單地說，皇帝認為某官員能力不錯，想讓他也加入宰相班子，可三省長官員額已經滿了，於是在不調動其官職的情況下，特意給他另外加上一個名號（也有人稱為“職銜”），以表示他也是宰相。比如貞觀十七年（643），李勣任太子詹事時，太宗特別下詔，令他“同知政事”，也就是命他為相，給的名號叫“同中書門下三品”，太子詹事這個官則保持不變。這個“同中書門下三品”，它不是一個正規的職事官，它沒有品級，也即所說的使職。
這便是很多人說的以“他官”去出任宰相，按照這種理解，李勣便是以“太子詹事”這個“他官”去出任宰相。根據寧志新《唐朝宰相稱謂考》，唐朝宰相的使職稱謂大約有22個之多，“同中書門下三品”只不過是其中一個，而唐代用得最多的是“同中書門下平章事”。
至於不少人在談論這類宰相使職時，說是多少多少品，其實是把“他官”的品級張冠李戴到了使職頭上。比如，太子詹事是三品，很多人就會理解為李勣這個“同中書門下三品”是三品，其實不對，太子詹事確實是三品，但“同中書門下三品”沒有品級，僅僅是個使職，兩者不能混為一談。我們只能說，李勣是以三品的太子詹事去出任宰相。
這正是為什麼錢大昕既說“平章事者，亦無品秩”，又說“自一、二品至三、四、五品官，皆得與聞國政”，因為這個一至五品，只是“他官”的品級。
唐代宰相各種名號的起源和演變，以《唐六典》卷九記載最詳，有心人可自行參閱，原文太長，這裡就不引用了。
參考文獻：
吳宗國主編《盛唐政治制度研究》
陳仲安、王素《漢唐職官制度研究》
劉健明《裴炎遷政事堂事件考析》
錢大昕《廿二史考異》
嚴耕望《論唐代尚書省之職權與地位》
寧志新《唐朝宰相稱謂考》
劉後濱《唐代“中書門下”機構建制考》
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