唐朝，一个强盛的朝代。
宰相，一个人尽皆知的官。
请问：唐朝宰相的具体职务是什么？
这个看似简单的问题，恐怕能难住不少人。
其实，唐代宰相的具体职务，在《唐六典》《旧唐书·职官志》《通典》等唐代职官书中，也没有直接的记载。
请先收好40米长的砍刀。虽然没有直接的记载，但我们可以从唐代君臣有关宰相的谈话、担任过宰相的大臣传记中去探寻。
不过这种引证辨析的文字，连作者自己都厌烦其枯燥琐碎，莫如引用专业书籍为便。根据《盛唐政治制度研究》一书，唐代宰相的职务主要有两个方面：
- 一是和皇帝一起讨论国家大事，确定基本国策，制定方针政策，并对一些重大问题做出决定。这是国家最高层次的决策，也就是国家决策。
- 二是宰相集体讨论和处理军国之务。凡是重要政务和五品以上官员的任免，都需要宰相讨论决定，然后按照法定程序，由中书省起草诏敕，经门下审议，奏请皇帝批准后施行。这是最高行政决策。
我们都知道，唐朝实行群相制，三省首长中书令二人、门下侍中二人、尚书左、右仆射二人共六人皆为法定宰相，同时又有各类其他职官加封“参知政事”、“平章事”等衔的宰相，集体讨论和处理政务。那么问题又来了，宰相们在哪里讨论政务？
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政事堂
唐代宰相们议事扯皮的地方，叫“政事堂”。
按照制度，宰相们需要在上午到政事堂议政，下午则回到自己原本的岗位，处理本岗位的事情。因为唐代前期，宰相属于兼职，可不是专职。比如中书令虽然是法定宰相，但他也是中书省的长官，所以上午到政事堂议政后，下午需要回到中书省，处理本省的事务。
政事堂开会时，大事通常先由宰相一人于皇帝处领旨，再让众宰相集议讨论。议政时有一人“执政事笔”，为会议执行主席，开始由侍中担任，后来改为中书令担任，唐肃宗时则改为轮流担任，每人十天，唐德宗又改为每人一天。小事经宰相议决后，就可以政事堂的名义发布命令，大事则要交皇帝裁决批准。
政事堂最初设置在门下省。因为在三省分权制衡的体制下，门下省处于政务裁决的枢纽地位，把宰相议事的政事堂设在此处，是理所当然的事情。至于具体设立时间，目前史学界还在扯皮争论，不过多数学者都认为设立于高祖武德年间。后来高宗去世（683年）以后，中书令裴炎把政事堂给移到了中书省。至于具体迁移时间，学者们依旧在扯皮……
凡事总有个缘故，裴炎肯定不是因自己是中书令，为了方便，便把政事堂给挪到了中书省。据刘健明先生在《裴炎迁政事堂事件考析》一文中分析，他认为政事堂的迁移时间，最有可能在光宅元年（684）正月，因为这件事，跟武则天和裴炎害怕中宗委任韦玄贞任侍中有关。他经过严密的考析后指出：
高宗病危，有意起用裴炎辅政，但裴炎显然愿意与武则天合作，支持武则天听政掌权。中宗不甘心权力被架空，拟任用自己的外父去出掌门下省，把持政事堂，触怒武则天和裴炎。为防范中宗取得政事堂的控制，裴炎时刚从侍中任中书令，遂主迁政事堂往中书省，以便控制。
武则天影视形象
此后，因政事堂在中书省，中书令成为了当然的首相，将“执政事笔”的权力，从侍中手里给抢了过来。
话说这中书和门下两省斗来斗去，尚书省哪去了呢？说起来悲催，中书省和门下省都位于宫内，而尚书省在宫外，属于充话费送的，永远只能敬陪末座。
不过中书省也没能猖狂多少年，因为后来这里面出了一个“叛徒”。开元十一年（723），张说担任中书令的时候，便奏请玄宗，将政事堂改成了“中书门下”。乍一看，张说是为二省作了调和，但根据孙国栋等人研究，“中书门下”从这以后，其实已经成了一个独立机构。
也就是说，张说这是同时把中书和门下二省给收拾了。这还不算完，张说又在“中书门下”这个新机构下面，设置了吏房、机枢房、兵房、户房、刑礼房五房，把尚书省的地位也给取代了。
张说改政事堂为“中书门下”，设置五房，是唐代政治体制的一次重大变革，意味着政事堂从宰相议事的会议厅，变成了宰相裁决政务、指挥行政运作的施政机关，成了一个实体化的宰相机构。宰相也从兼职变成专职，再也不用上午下午两头跑，《旧唐书·杨国忠传》：
开元以后，宰相数少，始崇其任，不归本司。
而中书令、门下侍中、尚书左、右仆射三省长官，也就彻底失去宰相的权力。此后要出任宰相，基本都得加“同中书门下平章事”或者类似的名号。这样，随着三省首长制的破坏，三省并重制和三省分权制便都成了虚名。
宰相官居几品
事实上，唐代根本没有“宰相”这个官名，只不过是一个非正式的通称。祝总斌在《两汉魏晋南北朝宰相制度研究》中说过：
除了辽代之外，“宰相”一直只是一个习惯用语，用指辅佐皇帝行使权力，处理国家政务的主要官吏，而从来不是一个正式官名。
更正确地说，除了辽代，它从来不是个正规的职事官名。唐代的法定宰相，是三省长官，即中书令、门下侍中、尚书左、右仆射。它们的品级很明确，中书令和侍中最初都是正三品，代宗大历二年（767）升为正二品。尚书左、右仆射一直为从二品。
但大家都知道，唐代更常见的宰相名号是
“同中书门下平章事”，那么它是几品？答案是没品级。因为这是一种使职，根本就不是一个正规职事官。这并非作者胡说。钱大昕《廿二史考异》：
宰相之职，所云平章事者，亦无品秩。自一、二品至三、四、五品官，皆得与闻国政，故有同居政地而品秩悬殊者；罢政则复其本班。盖平章事亦职而非官也。
严耕望先生有一篇很有名的文章，叫《论唐代尚书省之职权与地位》，其中也谈到这个问题：
唐自开元以来，使职繁兴，渐夺品官之权。中叶以后，官与差职截然不同：设官有定额，重在品秩，多无事权；差职无常员，随事设置，无秩命而实掌事权，
如中央宰相即是使职，此下有翰林学士、判度支……等亦皆差职，非官也。
唐太宗影视形象
所谓“使职”，是一个复杂的概念。拿宰相使职简单地说，皇帝认为某官员能力不错，想让他也加入宰相班子，可三省长官员额已经满了，于是在不调动其官职的情况下，特意给他另外加上一个名号（也有人称为“职衔”），以表示他也是宰相。比如贞观十七年（643），李勣任太子詹事时，太宗特别下诏，令他“同知政事”，也就是命他为相，给的名号叫“同中书门下三品”，太子詹事这个官则保持不变。这个“同中书门下三品”，它不是一个正规的职事官，它没有品级，也即所说的使职。
这便是很多人说的以“他官”去出任宰相，按照这种理解，李勣便是以“太子詹事”这个“他官”去出任宰相。根据宁志新《唐朝宰相称谓考》，唐朝宰相的使职称谓大约有22个之多，“同中书门下三品”只不过是其中一个，而唐代用得最多的是“同中书门下平章事”。
至于不少人在谈论这类宰相使职时，说是多少多少品，其实是把“他官”的品级张冠李戴到了使职头上。比如，太子詹事是三品，很多人就会理解为李勣这个“同中书门下三品”是三品，其实不对，太子詹事确实是三品，但“同中书门下三品”没有品级，仅仅是个使职，两者不能混为一谈。我们只能说，李勣是以三品的太子詹事去出任宰相。
这正是为什么钱大昕既说“平章事者，亦无品秩”，又说“自一、二品至三、四、五品官，皆得与闻国政”，因为这个一至五品，只是“他官”的品级。
唐代宰相各种名号的起源和演变，以《唐六典》卷九记载最详，有心人可自行参阅，原文太长，这里就不引用了。
参考文献：
吴宗国主编《盛唐政治制度研究》
陈仲安、王素《汉唐职官制度研究》
刘健明《裴炎迁政事堂事件考析》
钱大昕《廿二史考异》
严耕望《论唐代尚书省之职权与地位》
宁志新《唐朝宰相称谓考》
刘后滨《唐代“中书门下”机构建制考》
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