由於天資平平，曾國藩的科名之路開始也並不順利。他十三歲即赴省城參加考試，一直考到二十二歲，前後考了七次才中了秀才。不過在那之後就峰迴路轉，早年紮實的基本功讓他厚積薄發，轉過年來就中了舉人。在兩次進京會試失利後，在道光十八年春也就是二十七歲時取中三甲第四十二名進士。更因在隨後的朝考中發揮出色，被授為翰林院庶吉士。
點了翰林之後，曾國藩請假回家，在老家逍遙"把戲"（玩耍之意）了近一年。曾國藩返鄉的目的有三。一是整修門楣，光宗耀祖。曾家老屋門前豎起了旗杆，曾國藩遍拜各地曾氏宗祠，還重修了族譜。二是充分休息，以抵償自己十年寒窗的辛苦。三則是為將來進京當官籌集"資本"。
做了官也需要啟動資金？
為什麼要籌集"資本"呢？這是因為清代財政制度和今天有很大不同。首先，傳統時代交通不便，進京當官，需要花掉一筆很大的路費，對於湖南到京城這麼遠的路程來說一般要一二百兩。這筆錢要由官員自己出。其次，翰林等官員薪俸很低，而國家又無公款配給之制。到達北京之後，住房、官服、僕役，種種花費均需自己負擔。所以進京"創立"之初，必須有一筆鉅款墊底。
一般來講，這筆鉅款的解決方式有三種。第一種，家裡經濟實力雄厚的，會由家庭提供。第二種，經濟條件一般的，只能"打秋風"。第三種則是借錢，有的時候甚至是借高利貸。 因為籌不到錢沒法到北京當官的情況在清代多有發生。所以籌措"進京資本"，是曾國藩一家必須考慮的首要問題。
而曾家所能想到的最主要的籌資方式就是"拜客"。 在前三種方式之外，曾國藩的拜客過程為我們提示了又一條主要途徑。從某種意義上說，這也是另一種"打秋風"。
按《曾國藩年譜》的記載，回鄉這年曾國藩的主要活動是："四月，公至衡陽。五月，至耒陽縣謁杜工部祠堂，遂至永興。有曾紀詩者，執贄願從事，公為書'勖之以學'。六月，還至耒陽。舟行出昭陽河，至清泉縣之泉溪市，還寓石鼓書院，數日乃抵家。議修譜牒，清查源流。八月，公由邵陽至武岡州，還至新化及安化縣之藍田。十月，抵家。"
這段記載很巧妙地隱藏了曾國藩拜客的主要目的，將他的出行描述成一次休閒旅遊。但曾國藩的日記和《湘鄉曾氏文獻》卻還原了曾國藩的拜客過程。這兩種資料顯示，自道光十八年年底抵家，到十九年十一月離家進京，曾國藩在家鄉待了二百九十六天，這期間他外出連續拜客四次，共計一百九十八天。也就是說，居鄉近一年間的十分之七都用於拜客了。他的足跡遍及湘鄉、衡陽、清泉、耒陽、永興、武 岡、新化等十縣州。所拜之處，達一千二百家左右。
雖然到許多地方拜客的藉口都是"議修譜牒"，但他所拜遠不止各地宗祠。他拜訪的對象包括以下四類：一類是自己的親戚故舊，如岳父、外祖家、諸舅家等；二類是族譜上能找到的湖南各地曾氏家族族人，其中大部分是已經累世沒有來往的；三類是非親非故的各縣官員和著名鄉紳；四類是在外縣經商的湘鄉籍的老闆們。
其目的除了"議修譜牒"之外，更重要的還有三重：一是向親朋好友通報喜訊； 二是與上層社會的達官貴人建立起社交關係；第三個也是最重要的一個目的，則是借 此收受賀禮，收斂錢財。這是當時社會之通習。
啟動資金方式之一：長途拜客"打秋風"
道光十九年正月十六日，曾國藩正式開始拜客。
出了位新科進士翰林公，自然是方圓百十里內的轟動性事件，這不僅是白楊坪曾家的光榮，也是整個曾氏一族乃至湘鄉縣的莫大光榮。要知道，清代湘鄉縣平均二十六七年才出一位進士，翰林更是上百年才能出一個。曾國藩每到一地，都受到隆重歡迎，不但擺酒款待（常有海參席、魚翅席、蟶虷席），有的還請戲班前來助興。各處主人不但要給曾國藩送上"賀禮"， 還要附送"轎錢"。
他到的第一家是岳父歐陽家。岳父在歐陽宗祠大開筵宴，請客八席。在岳父家收穫多少呢？從《湘鄉曾氏文獻》的"人情賬簿"中我們可以查到，正月十六日他剛抵岳父家就收到"轎錢四百六十四文"。第二天在歐陽宗祠，又一次收到"轎錢四百文"，正式的賀儀則是"十二千八百文"。可謂小有收穫，於是當天就"著人送錢十二千文 回家"。
除了親戚家外，曾國藩拜客的另一個重要內容是祭拜各地的曾氏宗祠。一天下來曾國藩收入"轎錢三千二百文"。
在這幾次拜客過程中，最重要的對象是各地官員。這自然是赤祼裸的"打秋風" 了。各地官員對這位前途遠大的新科進士都不敢怠慢，基本上都要宴請一次，然後再送上禮金。
官員所送一般都較豐。比如八月二十二日，他到武岡州城，知州楊超任"請酒極豐，又送席"，又送銀二十兩。另兩名地方官員一人送八兩，一人送二兩。
除了親戚、同族、地方官員之外，曾國藩拜客還有不可忽略的一項內容，那就是湘鄉人在各地所開店鋪，人情簿中記為"拜鄉親店"。
凡是湘鄉老鄉開的店，不論煙店、當鋪、紙行、布店、錢莊、綢緞莊，還是雜貨店、菸袋店，曾國藩一概拜到。這種拜訪，目的更是赤裸裸地斂財。而這些小老闆對這個新科大老爺當然不敢怠慢，無不或多或少予以饋贈，有的還恭恭敬敬請他喝酒。所以曾國藩從這些小老闆處也頗有收穫。比如他在寶慶城內拜了四十四家湘 鄉店鋪，收了十六千九百文，平均每家收了三百八十四文。城外四十六家，收入三十六千六百文，平均每家收入約七百九十六文。
曾國藩拜客過程中，除"修族譜"及"拜訪""送卷"等名義之外，還有"掛匾""收學生""點主"等許多活動。新科進士是社交場中被熱烈追捧的對象，因此所收的錢 財也名目繁多，大致有賀禮錢、人情錢、轎錢、髮捲錢、贄儀、題主錢，等等。
族中那些實力雄厚的鄉紳送錢往往較多。有時候所獲錢財多於預期，他在日記裡會特別提一下。比如五月二十五日在耒陽寫道："辰後，仍寫對聯、條幅。益能叔侄款待甚豐，饋贈甚腆。"
當然，曾國藩一路拜客，也並非空手而來。在日記中，他多次提及寫對聯、扇子、掛屏、條幅等，有時甚至一寫就是一整天。一般來講，他到各地官員、鄉紳及重要公祠，都會奉上親書墨寶為禮，有時還會為人寫壽序，因為新科進士的墨寶為人所重。這樣所收禮金中又兼有潤筆性質，自然更為豐厚。
一般來講，送錢多少，要根據雙方關係親疏，施與方的地位和財力，雙方過去的人情往來，各公祠祠規慣例等多種因素綜合決定，授受雙方心中是有一定默契的。多的可達數十兩，少的可能只有"羊毫筆二支，印色一合"。然而有時雙方並非心有靈犀，不愉快就不可避免。有的地方對新科進士大表歡迎，引導他去拜祭掃墓，請他書寫對聯，但提到賀禮，卻不痛不快，導致曾國藩十分惱怒。比如他四月到達松陂曾氏家祠後，祠堂經管人又請他寫字，又請他掃墓，折騰他好久，過後卻提出手中沒有現錢，賀儀須等到八月再送。曾國藩聯想到前年父親曾麟書來此祠送匾，祠堂經管人也曾許諾來家裡送賀儀，過後卻食言，因此勃然大怒，嚴厲訓斥了他們一頓。
曾國藩之所以如此理直氣壯，是因為傳統時代的宗譜族規中大都包含有對中式者的獎勵條款，各地宗祠對於科舉中式者應該承擔明確的致送賀儀任務。從曾國藩的賬簿記載看，他到各地曾祠，一般都由"首事"接待，會收入一筆"公錢"，或者叫"公祠錢"，這應該是各祠產中用來獎勵科舉中式者的例錢。四月十二日記載，曾國藩的雷霆之怒使得松陂管祠人十分害怕，請人說情給曾國藩賠了不是，還送了一部分錢。
拜客的總收入是多少？
那麼，曾國藩四次拜客收入總共多少呢？首次拜客從岳父家拜到塘頭灣曾祠，時間不長，只有七天，範圍不廣，都是至親，收入也不多。曾國藩自己統計了一下，共收入二十一千一百八十文。
為方便起見，我們按一千六百零二文兌換一兩計算。這樣算來，曾國藩拜客一週，收入為 13.22 兩白銀。
首次拜客不過是小試牛刀。接下來曾國藩又有三次拜客，時間、路程特別是收入均大大超過第一次。第二次拜客收入總計386.18 兩。第三次拜客收入合銀466.1 兩。第四次拜客，按《湘鄉曾氏文獻》流水賬簿逐筆相加，共收入錢七百一十九千三百二十文，銀一百一十七兩六錢。以白銀合計為566.61 兩。
實際上，道光十八年由北京回湘鄉路上，曾國藩就已經在中湘地區順路拜過一次客了。城內外合計收銀63.05 兩。
以上五次合計，曾國藩所拜之處，包括宗祠、店鋪及人家，約一千二百處。以銀兩合計，共收入為1 495.17 兩。
除了銀錢之外，曾國藩收到的賀禮中還有少量實物。嘉慶、道光時期，物價水平很低。豬肉一斤五六十文，鴨蛋每個二文多，普通瓜菜如黃瓜每斤二文上下，蔥每斤五文，桃子六至十文一斤。至於一畝良田只要三十兩銀子。這樣說來，曾國藩的拜客收入，可以買五十畝良田，或者四萬斤豬肉，可謂鉅款。
為了直觀瞭解曾國藩拜客路程，我根據日記及賬簿記載，對其行程大致加以勾勒。
第一次拜客的目的地是岳父歐陽滄溟家金溪廟，路程不遠。按地圖上兩點間的線路簡單計算，往返 29.22 公里。
第二次拜客，主要經行地為永豐、梓門橋和湘鄉。按各點間線路簡單相加，計133.06 公里。
休整五天後，曾國藩開始了第三次拜客。從三月二十九日由家起程，走衡陽，二十二日至衡州府城，在府城停留十天。五月十一日到達耒陽縣城，在縣停留八天，三十日至永興。六月初五由永興僱船下耒陽，十七日又回到衡州府城。六月二十一日由衡城起身，二十二日到家。按各點間線路簡單相加，計456.35 公里。
在家休息一個月後，曾國藩七月二十二日出門，開始第四次拜客。八月十二日至 寶慶府。八月十七日由寶慶起行，二十二日抵武岡州。九月初二日離開武岡，十二日 由杉木橋至新化。二十二日至安化藍田。十月初三日至永豐，初四日到家。按各點間線路簡單相加，計603.3公里。
四次簡單相加，共計1 221.93 公里。曾國藩行走的實際路程肯定要超過此數。一是因為路線是以他的主要經行點簡單連線而成，實際行走路線要遠要曲折。二是因為他每到一城，通常都要出四門到四郊拜客，行程也不算短。因此估計他的實際行程為一千五百公里左右。
在傳統社會中遇到人生大事，親友往往以禮金、禮物等方式互助，這是很多傳統 禮俗的起源因素。
科舉成功後，一箇中式者會面臨一系列慶祝活動和大筆經濟開支。比如要打發前來送報單的報子，要豎旗掛匾，穿袍褂，簪花掛紅，焚香告祖，拜客，送扇，印卷……林林總總，頗為繁重。
這一過程花費不菲。這種大筆花費普通人家很難負擔，因此催生了中式後的"賀儀"。當然，對新科進士的幫助不同於其他互助。向這樣即將成為官員的人致送禮金，顯然是一筆前景很好的投資，利潤必定豐厚，因此很多中式者家庭互助圈子以外的人會主動前來送賀禮。 曾國藩以拜客方式收受的大量禮金，顯然相當多是出自"投資"的目的。多年之後，曾氏在家信中回憶起這段經歷，顯得頗為後悔：
我自從己亥年（道光十九年—作者注）在外把戲，至今以為恨事。將來萬一作 外官，或督撫，或學政，從前施情於我者，或數百，或數千，皆釣餌也。渠若到任上 來，不應則失之刻薄，應之則施一報十，尚不足滿其欲……以後凡事不可占人半點便 益，不可輕取人財。切記切記！
也就是說，將來如果做了外官，那些送或者借給他錢的人找上門來，曾國藩付以十倍的回報，當事人也並不見得滿意。因此，現在所送，都是釣餌。
這是後來的悔悟，當時困窘中的曾國藩面對這些"釣餌"，並無絲毫猶豫。因為當時經濟條件決定，曾國藩不可能不遵此陋習。
除了在家鄉"把戲"時四次拜客外，道光十九年秋天，曾國藩北上入京為官時沿途拜客收入也相當不菲。
結束在家的休整後，道光十九年十一月初二，曾國藩從家鄉出發，經湖北、河南 北上至京。一路上他的相當一部分精力花在與各地官員相往還上，上至巡撫，下至縣令，乃 至學官，他都拜到。
見官拜官，見店入店，從各地官員和"鄉親店"主手中又獲得了一筆不小的收入。曾國藩一路北上，收到饋贈共計約五百餘兩。也就是說，曾國藩所有拜客收入，共計二千兩左右。
除了曾國藩外，我沒有發現有關其他中式者留下如此詳細的拜客記載。遍尋史料，我沒有見到其他中式者如曾國藩拜客這樣時間長、範圍廣、拜訪對象多、收入高。能夠見到的資料中，中式者收到的饋贈數量通常遠低於曾國藩。也許在"議修譜牒，清查源流"這個藉口下，曾國藩的拜客地域及範圍遠超當時習慣。
籌集啟動資金方式二："包攬詞訟"
雖然通過拜客獲得大量收入，但是曾國藩仍然感覺手裡的錢不夠充裕。拜客有收入也有成本，曾國藩一路僕從花費、家中刻卷、應酬、購置傢俱衣物、日常支出等花銷，也都不小。加上在這一年曾家經歷了曾國藩長子和幼妹去世兩次喪 事以及曾國藩四妹出閣的喜事。翰林之妹出閣，規模不小，"共夫七十八名，並朱家來夫百一十二名"，耗費頗巨。
因此曾國藩進京為官的資本仍然不足，還要向別人借錢。日記中提到"向大啟借錢"，臨行前的十月初五日記中又說："八月，謙六在省會家嚴，面許借二百金。"
除了接受饋贈和借貸，"干預地方公事"，也是曾國藩收入的一個來源。 讀過《曾國藩家書》的人都知道，曾國藩為官之後，寫給父親和弟弟的信中，經常諷諫他們潔身自好，不要插手地方事務。苦口婆心，反覆申說。比如他說："我家既為鄉紳，萬不可入署說公事，致為官長所鄙薄。即本家有事，情願吃虧，萬不可與 人構訟，令官長疑為倚勢凌人。"給人的印象是他向來謹言慎行。其實這是他後來的認識，道光十九年裡，這樣的事他自己也頗做了幾件。
道光十九年二月，曾國藩的朋友朱堯階典當別人的一處田地。典當到手，舊佃戶彭簡賢卻阻撓新佃戶下地耕種。經人勸解，舊佃戶仍然"強悍不服"。這種情況下，曾國藩的進士身份就發揮作用了，帶人將那個強悍不服的舊佃戶抓送到了有關部門。
幾天後的三月初五日，曾國藩在日記中提到，朱堯階寫了兩張狀子，託他到縣衙告狀。他熟門熟路地告訴朱堯階，說此刻縣令正主持"縣考"考試，不太方便，且等考試後再告。
二月十九日，族人曾光文前來和他商量如何為曾逢吉辦理訴訟事宜……
通過這些記載，我們可以看出二十九歲的新科進士此時已經是地方上的重要角色，開始"判斷鄉曲"，調解地方糾紛了。此時的新科翰林年輕氣盛，連父母官都已經不放在眼裡。五月十七日日記記載，曾氏一族與伍姓一族發生糾紛，緣於石灣曾氏某公寓"已賃與伍姓人開店。伍姓強悍，有霸佔之意"。族人請他做主，他寫信給縣令宋某，託縣令幫曾家說話，然而宋"亦未甚究"，沒給他面子。於是新科進士大怒， "是夜，又作書讓（責備—作者注）宋公也"。
曾國藩六月二十九日日記還提到，他"作書與面湖凼、唐福各處，囑其早完國課，以便辦優免事"。這是關於稅賦減免事宜。另一處記載"會衡陽沈明府，道及彭雅涵偷竊事"。這是關於地方治安。八月十七日日記說"族中有名國正者，在寶慶營……憫其孤苦，因……至兩營及協鎮都督處，託其照拂"。與武官也打過交道，可見他的紳士功能發揮得相當全面。
由於有了以上這些財源，曾家氣焰當然不同。六月初三日曾國藩日記記載，外地族人曾永興見到他，居然手足無措，嚇得說不出話來。曾國藩本人的"官派""威 儀"由此可見一斑。
從正月十六日忙到十月底，"籌資"工作終於完成，曾國藩在十月三十日這天的日記裡說："將進京銀兩封好，行李撿拾。"三天後，他從家中起程，奔赴北京為官。
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