五音戲，原名肘鼓子（或周姑子）戲，由周姑戲演變而成。起源於山東省的章丘、歷城一帶，因其旋律優美、語言風趣幽默，具有濃厚的地方特色而為人們所喜愛，傳播到周邊的城市濟南、淄博、濱州、濰坊等地，並與當地的民間生活及風俗方言等相結合，逐漸成了這些地區百姓衣閒時最好的文化娛樂活動。
據說，古時候章丘、歷城一帶，在衣閒或者節日時期，農民自發組織起來，用邊舞邊唱的秧歌形式，祈禱天降豐年，國泰民安，節目很熱鬧吸引了很多人來參加，慢慢地創作以民間生活為素材的小劇目，這些劇目保留了“秧歌腔”中的“逗歌”曲牌，表演中也是模仿勞動人們的動作，具有很強烈的生活氣息。這種保留著秧歌痕跡的表演便是早期的五音戲的最初形態。後來由於天災人禍，農民被迫去乞討，乞討中三五個人聚在一起唱歌乞討，這種形式被老百姓稱為“五人班”。
後來五人班經常與山東椰子、呂劇同臺演出，相繼出現很多五人班的演出隊伍，紅極一時的五人班卻沒有正規的名字，人們便從百代唱片公司贈給鄧洪山的“五音泰斗”的錦旗得到啟發，稱這種戲為“五音戲”。新中國成立初期，五音戲社團開始上演《拾玉鐲》、《王二姐思夫》、《小兩口回孃家》等劇目，1954年，五音社參加了山東省及華東區戲曲觀摩演出大會，並獲得一等獎。五音戲演出由民間演唱走上了正規的舞臺表演。
在借鑑其他曲藝劇種的精華部分，五音戲形成了自己獨特的表演方式，如先吐字，後行腔，曲調也儘量口語化，腔調旋律變化多端，起伏大的特點。五音戲的劇詞，也採用本地的方言，以百姓生活用語來提煉劇詞，群眾詞彙豐富，具有濃厚的鄉土氣息，具有民間口頭文學的特點。早期，表演主要以小戲為主，只有打擊樂器伴奏，小戲也多是根據百姓故事而改編的，後來在表演中添加了文場伴奏，劇目素材的來源也變得多樣化。
據統計，五音戲的傳統劇目有160餘出，代表劇目有《松林會》、《拐磨子》、《王定保借當》、《王婆說媒》、《綵樓記》、《安安送米》、《牆頭記》、《王林休妻》、《鄉里媽媽》、《王二姐思夫》、《張四姐落凡》、《趙美蓉觀燈》、《王小二趕腳》、《親家頂嘴》等。這些事多是描述民間生活瑣事，因此貼近百姓生活，具有濃烈的鄉村色彩，很受老百姓青睞。五音戲產生於民間，自出現以來就與民眾的生活相關，在時間的洪流中，五音戲早已成為老百姓生活中不可缺少的一部分，對老百姓的生活以及精神文化都產生了深遠的影響。
五音戲早已成了流傳地區精神文化的象徵，另外傳承五音戲也有利於豐富我國的傳統文化，完善我國的曲藝劇種的種類和內容。近年來，經濟全球化帶來的急劇變革給五音戲帶來了極大的影響和衝擊，地方政府財政不足，導致一些補救措施無法真正地實施，五音戲面臨的情況越來越糟糕，這一古老的劇種面臨著失傳的危險。因此，2006年五音戲被列入非物質文化遺產名錄，在黨和政府的保護下積極地發展。
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