“秦淮八豔”是明末清初時代背景下社會給予八名歌妓的一個統一稱號，又稱“金陵八豔”。坐擁秦淮河的南京，歷史上就擁有天獨厚的戰略地理位置，使得南京繁榮無比。而十里秦淮更是南京繁華的一個縮影，一水相隔河兩岸，在當時秦淮河的一邊是南方回事的總考場江南貢院、另一畔的舊院、珠市便是名妓聚集之地，此處最盛名的便是八名歌妓、史稱“秦淮八豔”。
第一名、柳如是
柳如是本姓楊，名愛，號影憐，又號我聞居士、河東君，有說是浙江嘉興人也有說是江蘇蘇州人的。因為她曾讀了辛棄疾的《賀新郎》中：“我見青山多嫵媚，料青山見我應如是”，故自號如是。柳如是的丈夫是明朝官員錢謙益，最後因錢謙益去世，旁人慾奪其房產，柳用縷帛自盡，才嚇退了惡棍守住了錢謙益的家產，享年四十六歲。
第二名、李香君
李香君又名李香，號“香扇墜”，江蘇蘇州人。音律詩詞、絲竹琵琶無一不精通，尤擅南曲，歌聲甜潤。《桃花扇》說的便是李香君。李香君的情路坎坷，傾慕侯方域，後幾經波折終於在順治二年讓侯方域找到了當時已經是尼姑的自己。在一起安逸的生活了八年後，被公婆得知自己歌妓的身份，被公婆趕出家。因被歧視，終日鬱鬱寡歡，日久成病，患上肺癆而死，享年三十歲。
第三名、顧橫波
顧橫波原名顧媚， 又名眉，字眉生，別字後生，號橫波，江蘇省南京市人。擅長詩畫懂音律，尤其蘭花畫的惟妙惟肖。明末崇禎年間，嫁給了龔鼎孳，改名換姓“徐善持”。康熙三年冬，顧橫波一病不起，卒於北京鐵獅子衚衕，享年四十五歲。作有《海月樓夜坐》、《花深深·閨坐》、《虞美人·答遠山夫人寄夢》、《千秋歲·送遠山夫人南歸》等詩詞。
第四名、卞玉京
卞玉京又名卞賽，字雲裝，後自號“玉京道人”，習稱玉京，江蘇省南京人。卞賽詩琴書畫樣樣精通，最擅小楷。喜歡畫風枝嫋娜，同顧橫波一樣尤其擅長畫蘭花，作有《題扇送志衍入蜀》。卞玉京一生心繫吳偉業，奈何兜兜轉轉二人也沒有在一起。順治年間在錫惠山修道隱居，十餘年後病逝，享年42歲。
第五名、寇白門
寇白門，名湄，字白門，江蘇省南京人。人稱“女俠”十八歲時嫁給明朝聲勢顯赫的功臣保國公朱國弼。後朱國弼投靠清朝，又被清廷軟禁，寇湄跑了出來重回金陵。在金陵結實了韓生，但韓生卻因其日漸衰落而疏遠她，最後鬱郁寡終，卒年不詳。
第六名、馬湘蘭
馬湘蘭本名是馬守貞，字玄兒，小字月嬌，在家排行第四，故又稱四娘，江蘇省南京人。能詩善畫，尤擅畫蘭竹，故有“湘蘭”著稱。馬湘蘭在秦淮八豔上並不是以美貌初衷，而是以其品性和畫蘭花的造詣以及對愛情的痴情而位列八豔。馬湘蘭為王稚登付出了一生的真情，王稚登最後也只拿馬湘蘭當作朋友，享年五十二歲。
第七名、董小宛
董小宛，名白，字小宛，號青蓮，江蘇蘇州人，因家道中落生活貧困而淪落青樓。“董家繡莊”是蘇州小有名氣的一家蘇繡繡莊，董小宛便出生於此。在秦淮樓董小宛結識復社名士冒闢疆，後嫁冒為妾。明亡後小宛隨冒家逃難，此後與冒闢疆同甘共苦直至去世。
第八名、陳圓圓
陳圓圓，原姓邢，名沅，字圓圓，又字畹芳，幼從養母陳氏，故改姓陳，江蘇常州人。崇禎末年被田畹鎖擄，後被轉送吳三桂為妾。相傳李自成攻破北京後，手下劉宗敏擄走陳圓圓，吳三桂遂引清軍入關。吳三桂在軍營於陳圓圓重逢後，陳圓圓便一直陪在吳三桂身邊。晚年陳圓圓因年老色衰，日漸失寵，辭別了吳三桂搬進了道院，潛心修行。
其實所謂秦淮八豔，雖說都是歌妓，但每一位女子都才藝雙絕，且都熱血愛國，只是最後的命運都比較悽慘，而八名女子各有鮮明特點，所以沒什麼第一不第一，只看讀者喜歡誰罷了。
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