在大唐，宰相可謂是一人之下，萬人之上。
作為百官之首，宰相無疑比普通官員享有更高的待遇，無論是俸祿還是安全問題上。
但在唐憲宗時期，宰相武元衡在上朝的路上被刺客活生生割了腦袋。唐憲宗震驚之餘立即下令，取消早朝，並召集相關大臣處理此事。
但一波未平一波又起，刺客在刺殺成功後並未馬上離去，他竟然又連砍御史中丞裴度三刀，直到裴度滾落路邊水溝，認為已死，才速速離去。
不到半天的時間內，兩位重臣一死一傷，長安城內一下流言四起，居民們惶惶不安，唐憲宗不得不下令封鎖整個長安城，以便抓住刺客。
眾所周知，像這種案件，目擊證人的證詞是相當重要。
而這位目擊證人我們相當熟悉，他就是白居易。白居易當時剛好在武元衡後面，因為親眼目睹了這一切的慘狀，又惋惜武元衡英才早逝，他立刻上奏，請求捉拿刺客。
按照道理，宰相在長安城內被當街刺殺，另一位重臣昏迷不醒，朝廷沒有理由不追查兇手。
但當時，朝廷上除了白居易，滿朝大臣沒有一人上奏捉拿兇手。
看起來很荒唐是不是？宰相在大庭廣眾之下死無全屍，朝廷裡卻一片沉默。
事出必有因，當時的大唐並不安穩，淮西的平亂已經開始了一年多，卻毫無進展。朝廷上對此分成了兩派，即主站派和主和派。而武元衡和裴度則是堅定的主站派，對方能在天子眼下刺殺，那肯定是有備而來，誰都不想惹來殺身之禍。
雖然唐憲宗不喜歡白居易，但滿朝文武的沉默無疑激怒了這位天子。他力挺淮西平亂，支持者卻寥寥無幾，眼下主站派的主要人物死於非命，暴怒的天子下令徹查此事。
天子下令，長安城內各路人馬開始行動起來。而負責查辦此案的官員很快就感覺到了不同尋常的地方，除了白居易和唐憲宗，竟無一人對此案有過議論。因此，辦事效率異常低下，甚至一拖再拖。
原因很複雜，除了主站和主和兩派之爭，還有另一方勢力希望淮西的戰事不要結束，這樣他們才能從中獲取更大的利益。再加上人人自危，竟形成了宰相被殺，卻毫無動靜的局面。
雖有白居易竭力請願，但唐憲宗還是因為文武百官的阻攔而困擾。直到兵部侍郎哭著對唐憲宗說：“自古以來，沒有宰相當街遇害卻抓不到兇手，這是恥辱啊。”
與此同時，受傷初醒的裴度也請願徹查此事，這促使唐憲宗下定決心，並提拔裴度作為宰相，讓他全權負責淮西的平亂。
到了事發的第四天，有人上奏一名名叫張晏的官吏與刺客的身形極度相似。而經過審問，張晏也承認了自己受成德的節度使王承宗委託，對拒絕接受賄賂的武元衡和裴度進行了刺殺。
按照道理來說，王承宗才是罪魁禍首，但因為長安連日的警戒，已經人心惶惶，唐憲宗不得以把張晏當做兇手斬首，以平定民心。
一切似乎塵埃落定，但唐憲宗暫時對王承宗毫無辦法。從安史之亂後，唐朝收到了空前的打擊，國力已經不支持唐憲宗進行多戰線的討伐。而後不久，與淮西毗鄰的平盧淄青節度使麾下有一小官投降，向唐憲宗告知了真正的真相。
原來早在一年前，節度使李師道害怕淮西被攻陷後唇亡齒寒，便計劃刺殺主戰派的武元衡和裴度。
此刻擺在唐憲宗面前的難題又多了一道，但收復淮西，討伐李師道那就是另一個故事了。
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