中国是文明古国。数千年的文明史，在神州大地上留下了上百座历史古城。在这众多古城中，延续时间长且长期保持较高地位的城市却不多。只有五座城市是众多古城皇冠上最耀眼的明珠。
何为大历史名城
中国历史上第一次大规模修建城池是周朝，现在的多数古城都是始建于周朝。因此，历史名城的初建年代不应晚于周朝。
周朝兴建了众多城池，但地位是不一样的。在周朝做过王朝、主要诸侯国或主要区域性王国国都的城池，显然地位要比其他城池高，也说明其地理位置更为重要。
周朝之后，仍然在多数时期里作为区域中心城市的城池（区域指一级地方行政区（元朝为一级和二级地方行政区）），并一直延续至今的，说明其有着其他城市无可比拟的区位优势。
符合以上条件的城池，全国一共有三座：西安、太原、成都。这即是中国历史文化底蕴最深厚的城市。
此外，今天仍是省会或首都的城市中，还有两座城市的历史虽然不能完全满足上述条件，但其历史地位远超其他城市。这两座城市分别是：北京、南京。
这五座城市即是中国五大历史名城。
千年古都——西安
西安始建于商朝末年，周文王在今西安城西南营建丰京，又命子姬发（周武王）在沣水东岸营建镐京。后者为政治中心，前者为宗教、文化中心，合称“宗周”。此后，一直到公元10世纪的后唐，期间多次作为中央王朝的首都或陪都。宋朝开始成为陕西一带的中心城市，至今。
中国从大禹传位于其子启建立夏朝开始，到大清宣统皇帝退位，经历了大约4000年的家天下时期。这四千年的中间两千年里，西安是绝对的主角。西周是第一个建都西安的王朝，也是中国历史上唯一一个货真价实的“封建制”王朝。西周也是对中国影响极为深远的王朝。今天中国的十大方言中，晋语、吴语的命名即来自西周的封国。诸如山东的别称齐鲁大地、浙江的地方剧种越剧等皆有西周诸侯国的影子。
此后中国的头两个大一统王朝秦朝和西汉、地主制时期最辉煌的王朝隋唐两朝皆定都于西安。
西安城区仅存的两座唐代建筑之一——大雁塔
中国第一陪都——太原
太原有明确记载的建城年代是周敬王二十三年（晋定公十五年、前497年），为晋国六卿中赵氏的根据地。公元前453年赵氏联合韩﹑魏在晋阳灭智氏，史称三家分晋。此后晋阳为赵国国都，直到赵敬侯迁都中牟。三家分晋在中国历史上具有划时代意义，是奴隶社会与地主制社会的分水岭，也为最终导致秦国统一全国而非晋国统一全国埋下了伏笔。
秦始皇统一全国后实行郡县制，在山西中部设太原郡，郡治晋阳，汉、魏、晋时期为并州刺史部驻地；北朝后期为大丞相府所在地，开创了中国历史上朝政由地方把控的先河，尔朱荣、尔朱兆、高欢三位权臣相继在晋阳设大丞相府，遥控位于洛阳的北魏朝廷。北魏分裂后晋阳此外东魏和北齐的别都、陪都，皇帝、朝臣多在晋阳居住办公，以致“晋阳壮丽逾邺下”。
北齐开凿的晋阳蒙山开化寺大佛——中国最早的露天摩崖大佛
617年太原留守李渊父子晋阳起兵直捣长安。618年建立大唐。设晋阳为北京，为唐朝的陪都。晋阳成为中国历史上第一个北京。
唐朝末年黄巢起义后天下大乱。晋王李克用苦心经营晋阳。李克用虽未称帝，但五代中除后梁外，其余四个王朝及之后的宋朝皆是其子孙或部将或部将的部将建立。十国中唯一的在北方的北汉亦出自其部将。五代中后唐、后晋、后汉和十国中的北汉或定都晋阳、或将晋阳设为陪都。
宋太宗毁晋阳城，在城北建太原城，不久将河东路治迁入太原城。元朝在太原设河东山西道肃政廉访司。明朝开始为山西省会，至今。
中国仅存的周朝宗室宗祠——晋祠
西南第一名城——成都
史书记载，成都始建于公元前5世纪中叶，古蜀国开明王朝九世建成都城，并迁都于此。但根据2001年金沙遗址的发掘成果，成都的建城年代可能在公元前611年。
蜀国被秦国所灭后，在成都设蜀郡，两汉为益州刺史部驻地，三国为蜀汉国都。魏晋南北朝时期，或为益州、蜀郡治所，或为割据势力的都城。
唐朝玄宗入蜀后升为南京。成都是中国历史上第一个南京。五代十国时期，成都先后为前后蜀的都城。
宋为路治，元朝开始成为四川省会，至今。期间，明末清初张献忠入川后一度在成都建立大西政权。
张献忠乱蜀后，成都地区所有的建筑毁于一旦，现在成都没有明朝及更早的建筑，实乃憾事
八百年中国看北京
北京城始建于西周中期（公元前7世纪），燕庄公营建上都蓟，为燕国三都之一，并多次成为首都。秦朝及西汉时北京不再是都城，亦非郡治或刺史部驻地。
东汉时蓟县（此时的蓟县县治在今北京城区）成为幽州刺史部治所，一直延续至北魏。
唐朝时北京为幽州。
北京的地位再次上升是在辽朝。辽太宗会同元年（938年），唐宋时的幽州升为幽都府，建号南京，又称燕京，作为辽的陪都。此后，金元明清及民国皆曾以北京作为国都。1949年北京再次成为首都，至今。
与西安、太原和成都相比，北京在秦、西汉、隋、唐、五代时期的地位较低。但是近千年来的地位较高。
世界现存最大的皇宫——北京紫禁城
东南都会——南京
公元前495年前后，吴国在今南京朝天宫一带筑冶城。这是南京建城之始。229年，吴大帝孙权在此建都，南京第一次成为都城，并就此拉开了六朝金粉的序幕。六朝时期的建康城是当时世界上最大的城市，人口逾百万，是世界上第一个人口超过百万的城市。六朝时，以南京为中心的“海上丝绸之路东海航线”正式开辟。
隋唐时期南京地位较低。
五代时为南唐国都。
北宋为江南东路治所。南宋为行都，后改留都。元代为江南行御史台驻地。
1356年朱元璋攻占南京，改为应天府，为其统治中心。1368年建立明朝，南京成为国都。1421年，朱棣迁都北京，将南京改为留都。
南京朝天宫——由于战乱等原因，南京也没有清代以前的土木建筑留存于世。
1645年清军攻陷南京后改应天府为江宁府，定为江南省会。
1912年，中华民国临时政府在南京成立，以南京为都。不久被北洋政府取代，国都迁往北京。1927年国民政府成立，以南京为首都。至1949年。
1953年，南京成为江苏省会，至今。
与西安、太原和成都相比，南京在周朝、秦朝和两汉均属于地方城邑，地位较低。在隋唐时期同样地位较低。但在魏晋南北朝时期为南方地区的中心城市，引领了长江流域及整个中国南方地区的发展。
五大历史名城的文化遗存
作为历史名城，市区及近郊一般会保留大量的文化遗存。
西安作为千年古都，留存下大量的古代帝陵，正所谓：陕西的黄土埋皇上。至于地面土木建筑，则鲜有明代以前的。大雁塔和小雁塔是西安仅有的两处唐代地面建筑。
太原是中国所有城市中留存历代地面遗存最多最丰富的城市。晋祠保存着涵盖西周初年、东周、北朝、隋朝、唐朝、宋金元明清、民国、共和国各个时期的地面遗存。此外为纪念东周大夫窦犨而建的窦大夫祠保留了元明清民国四个时期的土木建筑。此外还有大量明代建筑。清代建筑则司空见惯。在晋源西山还有多处北朝至宋元时期的石窟和摩崖大佛。
成都由于张献忠之乱，清代以前建筑已经荡然无存，地面遗存基本都是清朝中期以后的。
南京的情况与成都类似。但明代的南京城墙较好的保存了下来。主要遗存有清代的瞻园等园林，汇集清朝与民国建筑的总统府，美龄宫、南京博物院等民国建筑，以及历代的陵墓等。
北京的地面遗存主要是明清两朝的皇宫、皇家园林、寺庙宫观、祭坛和帝陵。明代以前的建筑则罕见。
结语
在中国的五大历史古城中，西安是最为稳固的一个，在三千年的岁月里，始终是全国的中心或区域的中心，发生过无数影响中国历史走向的事件。
太原在中国的城市中是一个极为特殊的存在。在二千五百年的岁月里，太原在绝大多数时间中都是区域的中心城市，间或有十个国家在太原建都。在战国、南北朝、五代十国、清末民国这中国历史上的四大乱世中，在西汉、隋唐这两个盛世，太原皆发生过影响中国历史走向的决定性事件。
成都比较特殊，它从诞生起就是蜀地的中心城市，直到今天。但成都由于偏安一隅，基本没有发生过影响中国历史走向的事件。但是却始终是个富足的地方。
北京虽然在周朝时是燕国的国都，但地位并不稳固。且燕国灭亡后北京并没有出现一脉相承的重要城池。北京真正的辉煌始于金国迁都燕京。特别是从忽必烈建大都开始，北京相继成为五个大一统王朝或国家的首都。
南京有三个辉煌时期。一个六朝时期，一个是明朝，一个是民国。前者，南京成为南中国的中心，之后的两次，南京成为全国的中心。
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