談“漢族”“漢人”起源的文章可謂是汗牛充棟，其中既有專家學者乃至名家的專門著作或歷史小文，也有一般歷史愛好者的精美小品，我就不班門弄斧了。我想從另一個角度或者說另一個維度來談談這兩個名詞。本文不作詳細的考證及考據。以推測推導為主，從另一個維度上談談我的觀點，可能有很多繆誤，希望見諒，我先拋磚引玉了。咱們先說“漢人”。
“漢”的金文、小篆、隸書、楷書字形及筆畫雖稍有不同，但可以看成是文字的自然演化，還有幾個異體字，雖然也是這個字這個意思，但不佔主流，古時用的人也不多，不做多談。
漢的最常用繁體寫法
“漢”的本意是什麼呢，現在的主流觀點都是根據《尚書》《詩經》《說文解字》等來定義的，也得到了大家的認可。原意是指“漢水”，也就是現在的發源於陝西，於湖北入江的漢江了，是長江的最大支流。漢水或漢江不同的河段有不同的名字，比如沔水、滄浪水，湖北襄陽以下別名襄江、襄水。漢水是幹流，它有三個起源河段，分別是漾水、沮水、玉帶河。單說漾水，“漾”字何解？微也，小也。漾水匯入幹流是為漢水，由此漢的起源意義就很明瞭了，“漢”字何解？大也，盛也。漢水的意思就是大的河流。
漢江流域
漢水在陝西是大河，而在古代那就是不得了的大河了。古人對它的浩大頗多震撼，《詩經》裡也有很多描述，就連天上的銀河古時也稱為“銀漢‘’，可佐證之，也有“天漢、河漢、星漢、霄漢”等說法，可見“漢”是形容其大。
秦亡之時，劉邦項羽爭霸，而劉邦一時忍讓，讓項羽做王，項羽自封“西楚霸王”，分封劉邦為漢王，轄巴蜀、漢中等地。後來劉邦打敗項羽。自己做了皇帝，把“漢”又做為自己的國號了，或許不乏希望像漢的起源意義一樣，希望新朝強大。由於漢的強盛，逐漸形成了“漢”文化，“漢”更成為漢族、漢人、漢字、漢語、漢服等的名稱。這一切的源頭都是來自於漢水。
西漢疆域圖
但什麼時候我們開始自稱為“漢人”，什麼時候我們中國的主體民族自稱為“漢族”了呢？又是為了什麼如此自稱呢？在遠古的商周時期，其人自稱“商人”“周人”，東周春秋戰國時期，稱呼更多“齊人”“宋人”“晉人”“楚人”等等，基本上都是根據國別稱呼，而漢朝時的“漢人”，也是國別自稱，和現代意義上的漢人不是一個維度，當然現代意義上我們自稱的漢人起源於漢朝是毋庸置疑的。至於現代所謂“華夏人”“炎黃子孫”等，作為一個統一的名稱，即使到了清朝也不是普遍的稱呼，甚至到了現代社會，這些稱呼也不是多普遍，而是在某種意義下的強調，更多的是具有政治意味，而非民眾自覺稱呼。那麼從漢朝以降，至往後諸朝，貌似到了明朝“漢人”“漢族”也不是普通民眾的自稱。唐朝時自稱為“唐人”，宋朝時自稱為“宋人，明朝時為“明人”。及至到了清朝，有所謂的“滿漢之分”，又隨時間流逝，“漢人”才成為我們常用的自稱，“漢族”也隨之有了現代的意義。但這並不表示“漢人”是清朝時產生的。在很久以前，一定有“漢人”這個特殊稱呼的存在了。
讓我們設想一下，假如你是一個唐朝人或宋朝人或明朝人，你左右住著同一民族的張三哥，李四哥、朱六哥，你們經常在一塊談論些或家長裡短或才子佳人或忠臣良相，當然更多的是吹吹牛逼。你評價外族的時候，你是會經常說“咱們漢人比那些蠻子聰明多了”，還是“咱們宋人（明人、中原人）比那些蠻子聰明多了”？設身處地的想一想，恐怕還是後者居多。你和自己的同胞說話時，沒有必要強調自己的漢人屬性。“漢人”一開始大多是外族們對我們的歸類和稱呼，就像我們稱呼在中原之外的各個類群人為“苗人”“突厥人”“契丹人”等。這些都絕非我們或他們的自稱，而是對本族之外的人的稱呼。隨著時間的推移，我們和他們都相互接受了這一稱呼，並賦予了更多的內涵。時代在發展，到了近現代，演變成了我們現代意義上的“漢人”，應該說這是一個年輕的詞彙。
說句題外話“漢人”並不是我們一般認為的純粹血統的漢人了。不說魏晉南北朝時大量鮮卑人及其他外族人改姓為漢，已使後代血統難以分辨。就說元朝時，統治者對南方的原宋朝人稱之為“南人”，北方的原宋人及鮮卑人、胡人等等稱之為“漢人”，隨時間流逝，也漸漸胡漢不分，一律是我們現代的漢人了。
除了漢朝時的“漢人”，中原之外的人稱我們為“漢人”肇始於何，大概歷史被淹沒了，可能永遠也無法得知。只是知道大概明清時，現代意義上的“漢人”開始發端了，及至到清時，“漢人”的概念基本上算是確定了，再到現代雖有些許延伸，但其根已定。
可以總結一下，“漢人”此詞起源於漢朝，後來外族人用來對原中原主體民族的稱呼。及至到了清朝算是大成，再發展成為我們現在的“漢人”。由於古今含義不同，所以這既是一個古老的詞彙，也是一個年輕的詞彙。
閱讀更多 花草匆匆 的文章
