从公元前221年，秦王嬴政统一六国，自称“皇帝”，到1912年清朝最后一位皇帝溥仪退位，在2000多年的封建王朝中，中国一共出过近500位皇帝。其中，第一位遭到废黜的皇帝，是汉惠帝刘盈的儿子——汉前少帝刘恭。
汉前少帝刘恭
公元前188年，即位7年的汉惠帝刘盈去世，庙号孝惠皇帝。刘盈在位时，当时的皇后张氏数年不曾生育。吕后也想让张氏尽快为刘盈生一个孩子，想尽了各种方法，终究没能生子。于是，吕后想出了一个办法，让张皇后假装怀孕，然后暗地里抢来后宫中一位美人的孩子，当作是张皇后自己生的，并立为太子。后来，因为担心太子长大之后，知道了自己的身世会不认张皇后这个母亲，为了以绝后患，于是杀了太子的亲身母亲。
汉惠帝刘盈去世之后，吕后便名太子刘恭即位，史称少帝。当时的刘恭才几岁，没有办法亲政，吕后便借着皇帝的名目临朝听政，于是汉朝从刘氏的天下，几乎变成了吕氏的天下，连当时的史官在史书上都作吕后纪年，而不作少帝纪年。
吕后专制期间，独揽大权，不仅追封自己的父亲和哥哥为王，还大封吕氏子侄，封自己侄子吕台、吕产、吕禄、侄孙吕通为王，还有六人封为列侯。一时间，朝堂之上，遍布吕后党羽。其中最得势的是审食其、吕后胞妹吕樛、阉人张释三人，百官对这三人都畏惧不已。
电视剧中吕后形象
就这样过了四年，少帝也慢慢长大，这时候，已经十几岁的少帝，才知道自己不是张皇后所生，也知道了自己的生母被吕后杀死了，心中对吕后怨恨不已。虽然做了几年皇帝，不过少帝终究还是孩子，心中藏不住事情，不懂得隐忍，当着左右奴才的面说道：“吕后凭什么杀了我的母亲，强行让我做了别人的孩子，现在我年纪小，只能由着她胡作非为，等我长大之后，一定要替我的母亲报仇”。
在一旁伺候的奴才听了少帝的怨恨之言，急忙告诉了吕后。吕后一听大吃一惊，心想“皇帝小小年纪竟存了这般心思，还要为他的生母报仇。他的生母是我杀死的，他虽然奈何不了我，将来一定会对吕氏一族下手”。吕后为了避免吕氏一族断送在少帝手中，心生一计，想趁着少帝年幼，废了他的皇帝之位，另外再立一位听自己话的，免得到时候养虎为患。
说做就做，吕后立刻派人将少帝抓起来，囚禁在永巷之中，连皇帝近身的奴才都不让进去，对外宣称皇帝得了重病。没过多久，吕后就下诏废去汉少帝刘恭。诏书上写道：
“凡有天下治万民者，盖之如天，客之如地。上有欢心以使百姓，百姓欣然以事其上，欢欣交通而天下治。今皇帝疾久不已，乃失惑昏乱，不能继嗣，奉宗庙祭祀，不可属天下，其议代之。”
文武百官听了之后，都不敢反对，虽然大家都知道少帝没有生病，而是被吕后囚禁起来了，但是没有一人敢为少帝鸣冤的。只得称赞吕后做得好，是为了宗庙社稷，废了昏君，迎立明君，用意至深。
之后，吕后派人杀害了少帝刘恭，又立恒山王刘弘为帝。
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