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第八章《革命——基因工程與癌基因的發現》
今天開始我們一起共讀第八章《革命——基因工程與癌基因的發現》。
第八章的篇幅在全書中最小的，但是這一章的標題用了《革命》，確實一個大問題。就是說明基因工程的出現，對於人類非同小可的意義。
先給大家看一個關於癌症基因的科學普及資料。這是我從百度知道上查來的，書中也有類似的情節，但是專業性更強，讀起來比較費勁。這個簡介線索更加簡單明瞭——
1961年，瑞士巴塞爾大學遺傳學家沃納•阿爾伯發現了內切核酸酶。此後不久，英國倫敦皇家癌症研究會的雷納託•杜爾貝科又發現了轉染技術。這猶如兩隻銳利的“眼睛”，能從人體每個細胞的多達10萬個基因中，準確無誤地查出與癌症形成的有關原因。
美國學者邁克爾•畢曉普和哈羅德•瓦姆斯利用內切核酸酶和轉染技術，揭開了癌基因的秘密。1976年，為了徹底弄清癌基因和癌病毒的關係，他們採用基因工程手段，直接分離出細胞中的癌基因，並將它安裝上一個病毒的“啟動子”，然後引入細胞中。這個基因在病毒指令下，可以使細胞發生癌變。為了驗證這一問題，他們還從另一角度進行實驗：將魯斯肉瘤病毒的癌基因，經逆轉錄複製出來的DNA作為探針，利用分子雜交方法，去尋找細胞中的核苷酸順序和癌基因一致的DNA片段。結果發現許多動物體內細胞中都存在著癌基因。畢曉普和瓦姆斯經過實驗和研究，終於弄清了癌基因的核心秘密：正常人體細胞中存在著一種原癌基因，是各種致癌因素的作用位點。在正常情況下，原癌基因被完全控制著，是不活躍的；但是當遇到某種射線、物理化學變化、遺傳缺陷與癌病毒作用時，處於休眠狀態的原癌基因就可能被激活，突變為癌基因；人體細胞中存在著一個相當大的癌基因族，癌症的“種子”深深埋在人體細胞之中；一種癌症可由幾種癌基因引起，同樣的癌基因也可能引起幾種癌症。畢曉普和瓦姆斯因在探明癌基因秘密上的卓著成就，共同獲得1989年諾貝爾生理學和醫學獎。
第八章的第二段就談到：“第二次世界大戰後，科學界曾經征服過微生物，出現過滿懷希望的情緒；就在這種情緒逐漸低落時，人類又發現了基因工程。”
“當科學弄清如何操縱植物、動物和微生物的遺傳物質（DNA和RNA，即脫氧核糖核酸和核糖核酸）的時候，一個全新的世界就出現了。彷彿在突然之間，人們能夠了解微生物的秘密，在分子的水平上認識人類免疫系統如何戰勝其微小的敵人，或如何未能戰勝其微小的敵人，並且發明全新的武器對疾病開戰。
樂觀情緒又一次充滿了生物學研究。科學家又一次預料，對各種疾病，從癌症到瘧疾，都會取得赫赫戰果。從20世紀70年代初到80年代，發現的速度之快，令人感到眼花繚亂，即使開創這個時期的人也概莫能外。（P254-255）
在用大量筆墨講述了人類發現基因，癌症基因，以及轉基因等基因工程的過程之後，，作者就病毒與癌症的關係做了一個不是總結的總結——
“雖然關於病毒與癌症的聯繫還有許多不清楚的地方，但是到1982年，生物學公認的看法是，病毒可以直接地或者通過中間化學物質或宿主的基因，引起細胞的變化，這正是癌症的標誌。人們也普遍認為，這些病毒可能要用若干年的時間，使受到感染的人或動物在臨床上顯現出看得到的病徵。這樣就出現了“緩慢的”病毒的概念，這是一個流行病學家覺得特別頭痛的想法，因為很難說明人們今天之所以害了癌症，是他們10年或20年前感染的一種病毒引起的。
在所有動物、人類甚至昆蟲身上發現的癌基因明顯的遺傳一致性彷彿顯示著，地球上許許多多的動物有著共同的軟弱之處。如果一種病毒能夠感染，比如說，一隻猴子，並且巧妙地啟動猴子的癌基因，難道說隨著某種漸變或突變，它就不能取得進入人類細胞、啟動幾乎相同的人類癌基因的能力?
由於這些病毒產生疾病的步子很慢，有些病毒又有能力隱藏在動物或人類的DNA內，所以這些微生物極難發現。
在大自然中，還可能存在多少這樣的病毒?
有多少種癌症可能證明是由這些病毒引起的?還有沒有其他疾病，也是在醫療機構的鼻子下面由緩慢的病毒引起的?
在很短的時間內，科學家們就會通過他們的集體探索挖掘出令人吃驚的答案。”（P268）
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