佛教的二十四諸天
二十四諸天指的是佛教的護法諸神，又可稱為“諸天鬼神”。自古列十六天像，各有所主，以其有呵護佛法之功。後增日神、月神、娑竭龍王及閻摩羅王，因日可破暗，月可照夜，龍則秘藏法寶，閻摩掌管幽冥，故加此四為二十天。後又將“天龍八部”之緊那羅王，及道教神祇紫微大帝、東嶽大帝、雷神增入其中，最終形成二十四天。
佛教中的諸天鬼神大多源於印度婆羅門教和印度民間神祇。佛教是與婆羅門教相對抗的宗教派別。早期佛教反對婆羅門教的種姓至上、祭祀至上和天神至上。但佛教並不否認天神的存在，它把天神作為一切有情(眾生)的一個組成部分。
至今，佛教寺院每年農曆元月九日都要舉行供佛齋天法會。所謂“供佛齋天”，略稱齋天，民間俗稱拜天公。清代《弘贊所集供諸天科儀》雲：“供天一法本出《金光明經》，修懺時設供三寶、諸天。”佛教徒雖不歸依諸天，然禮敬諸天，這是因為諸天歸命佛，且奉行正法，修諸善業、不作惡業之原故。據《金光明經》記載，諸天於金光明會上，一一於佛前發菩提心，並親承如來法敕，常佑護受持、讀誦、書寫《金光明經》者。因諸天秉持法王囑累，巡行人間，以慈心輔翼有德，獎善罰惡，世人乃營建此供佛齋天之法會，誦經禮懺，施設淨食，以供養十方三寶、護世諸天及其隨從。為求表示最高之誠心與敬意，壇場應設三寶、諸天及其侍從之座席，設施當極盡莊嚴、清淨，法會之禮讚唱誦當力求如儀；茶水、果物、菜蔬亦當淨潔新鮮。而取年初舉行供佛齋天等佛事，乃模仿印度而來。
二十四諸天通常供奉於大雄寶殿東西兩側，他們的供奉次序是：功德天、辯才天、大梵天王、帝釋天、四大天王(東方持國天王、南方增長天王、西方廣目天王、北方多聞天王)、日天、月天、金剛密跡力士、摩醯首羅天、散脂大將、韋馱天、堅牢地神、菩提樹神、鬼子母、摩利支天、娑竭羅龍王、閻魔羅王(以上二十天來源於《金光明經·鬼神品》)、緊那羅王、紫微大帝、東嶽大帝、雷神。
二十四天原來是佛寺祭天時供奉之神，明代開始設位奉置。現將二十四諸天順次介紹如下：
一、功德天
功德天
又名吉祥天，是一位仁慈的女神。她原是婆羅門教天神，是德叉迦和鬼子母夫婦的女兒。她又是北方毗沙門天的姐姐(有說為后妃)。由於與財神有這樣親密的關係，所以她又被奉為財富女神。《金光明經·功德天》說，若信徒能夠誦持此經，供養諸佛，並用香花、美味供養吉祥天，持念她的名號，就會得到資財寶物等福報。
《大吉祥天女十二名號經》還記載，她有十二個名號，信徒若能夠受持讀誦這十二個名號，並如法修習供養，就能夠消除貧窮業障，得到富貴。據《陀羅尼集經》記載，她身體呈銀色，頭戴花冠，身披天衣，項掛瓔珞，珠光寶氣、雍容華貴。左手拿如意寶珠，右手結施無畏印。左右兩邊分別立有梵天和帝釋天；二天神背後各有一座七寶山。她頭頂現五色祥雲，雲端有一頭六牙白象，象鼻絞動一個瑪瑙瓶，瓶中不斷傾洩種種寶物，澆灌在她頂上一個千葉寶蓋內。這些都與吉祥天掌理財富和賜福眾生的功德有關。中國佛寺所造的功德天的形象大概受了這段記載的影響。佛教專門以她為本尊作禳災招福的法會，這種法會被稱為“吉祥懺過法”。
二、辯才天
辯才天
顧名思義，辯才天以聰明和具大辯才而得名。她還能唱出美妙的歌曲，所以又稱“美音天”、“妙音天”。她是掌管智慧辯才、音樂與福德的天神。辯才天原是印度人信仰的河神。有人說她是男神，但大多數認為她是女神，是閻羅王的姐姐。她居無定所，經常與各種野獸為伴。她穿著極其簡陋，但她形象十分美麗，“面如滿月”，“目如修廣青蓮葉”，“常以八臂自莊嚴”。這些生活習性和形象特徵成了她形象塑造的重要依據。《金光明最勝王經》宣稱，凡是宣講《金光明經》者，都能得到她的護持，增進智慧，辯才無礙，還可以解脫生死；又說誦讀此經還可以使人成為大聲樂家。日本密教主要是針對其音樂方面的功德，對其進行崇奉的。
辯才天的形象主要有兩種：一種是八臂菩薩裝束形象，旁邊六臂持物，分別拿火輪、劍、弓、箭、斧、繩索，中二臂合掌，腳下有獅、虎、狐、豺等獸。一種是菩薩形象的坐像，左手拿琵琶，右手作彈奏狀；也有作彈箜篌狀的。很顯然，前一種形象來源於佛典的記載，而後一種形象則是根據辯才天在音樂方面的特徵而塑造的。
三、大梵天王
大梵天王
又作“梵天”、“梵王”等，是婆羅門教的尊神，被認為是世界萬物的“始祖”。大梵天后來成了釋迦牟尼佛的護法神。據傳釋尊自兜率天降生的時候，大梵天手執白拂子，在佛前作引導。釋尊成道後，施捨自己的宮殿，請佛說法。《大悲經》記載，釋尊行將入滅時，將護持佛法的重任交給了他。
大梵天居住於色界，為色界初禪天之主，與梵輔天、梵眾天合稱色界初禪三天。較為常見的大梵天的形象是四面四臂像，每面各有三目；四臂都持有物，右邊兩手各持蓮花和念珠，左邊兩手一手持淨瓶，一手結唵字印；坐於蓮花座上，坐騎是一隻鵝或由七隻鵝拉的車子。另外，梵天還有一面二臂、三面二臂形象。中國寺院中，梵天多與諸天共同供奉於大雄寶殿之中；還有一種是他與帝釋共同侍奉釋迦佛的形象。
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