“單身貴族”是個令人嚮往的稱謂，代表著自由、活力和尊貴，然而不知道從什麼時候開始，這個詞逐漸被“單身潮”所替代，有統計數字表明，北京、上海、廣州等各大城市的“單身”數量已分別突破百萬。
有關專家指出，中國30-50歲的單身人數陡增，使社會內核正悄然發生變化，一方面說明很多人的愛情生活不再以婚姻為基礎，另一方面說明在以經濟為主導的社會形態下，很多人正在逃離傳統的婚姻禁錮。單身潮的原因有許多，其中最為突出的就是工作原因，這一潮流嚴重導致了勞動力缺乏，人口老齡化的問題。
國家民政局數據顯示，中國單身男女人數已近2億，主動選擇單身的“單女”明顯增多。獨居人口從1990年的6%上升到2013年的14.6%，如今有超過5800萬人一個人生活。中國第四次單身潮正在來臨，然而社會的觀念和制度並沒有發生相應的變化。
新中國第一次單身潮：上世紀50年代
1950年5月，中國第一部《婚姻法》頒佈，隨之而來的是波及全國的離婚潮。
新中國第二次單身潮：上世紀70年代末
“文革”結束後，大批“知識青年”返城，城市裡迅速聚集起一批大齡單身青年，其中主要是女性。因為很多男知青在下鄉時接受了當地的女青年，戀愛成家。可從大城市來的女青年卻很難接受當地的男青年，寧肯單身也不願“下嫁”。
“文革”前(1949—1965年)，廢舊立新的“正當理由論”離婚觀這一時期為建國初期的社會主義建設時期，人們的婚姻觀念發生了大的革命，舊的封建的、資產階級的婚姻觀被新型的社會主義的、無產階級的婚姻觀所替代，男女平等的觀念正式從制度上予以確立。
1955年以前，由於1950年《婚姻法》的宣傳貫徹，廣大婦女視離婚為解放。雖然我國廢除封建婚姻的時間不長，經濟文化水平還較低，婚姻的不可離異思想還佔有一定市場，封建思想殘餘還在束縛著一部分人的頭腦，有些社會輿論往往對提出離婚一方不表同情，但大多數人認為離婚是正當的、合理的。
20世紀50年代中、後期，法院處理離婚案件中突出強調“正當理由”，當事人不能向法院提供夫妻有重大沖突的證據，或一方在政治上或其他方面犯有嚴重錯誤的理由，想解除婚姻關係是非常困難的。
同時，隨著改革開放的步伐不斷加快，人們的思想觀念也逐步從封閉走向開放。婚姻質量成為人們追求的目標，人們在徘徊、思考中尋求建立在個人幸福基礎上的集合與離異。
“50年代與知青返城時期的單身浪潮和現在是不同的”學者張念告訴記者，前兩次可以說是國家行為，而這一次更多的是個體原因。1932年國民政府頒佈了廢妻妾制度，而50年代婚姻法的頒佈，更多的是為了再次肅清廢除妻妾制度，同時也是為了通過離婚和再婚的方式來整合土地資源。而知青返城時期，和農村女孩在當地結婚的城市男青年其實並沒有想象中那麼多，未婚的城市男青年和女青年的人數大致是平衡的。
過去，結婚後，婦女獲得信息的渠道是很有限的，所以也沒有更多的可比信息。但是現在的信息發達，女性有更多的信息來源和渠道。所以自然會增加女性的選擇。
新中國第三次單身浪潮：上世紀90年代前後
上世紀90年代前後，當時，追求自由、快樂的思潮在青年男女中爆發，1980年《婚姻法》修改後，“感情破裂”這種很難量化定性的指標可以作為離婚的合適理由，離婚人口突然劇增。
這次單身潮讓越來越多的優秀女性捲入其中。城市單身女性如今正逐漸成為一個獨立群體，一個社會符號。
新中國第四次單身浪潮：本世紀初到現在
一組人口普查的數據表明，目前北京和上海兩地的單身男女已經衝破百萬。而在1990年，北京30歲至50歲單身人數約為10萬人。有關專家指出，中國第四次單身潮正在來臨。
中國媒體最近報道中國出現第4次“單身潮”，其中很大一部分原因是結婚費用太高，讓很多未婚男女考慮再三，不敢輕易作出婚姻的承諾。
廣東省社科院社會與人口學研究所副所長左曉斯表示，婚姻成本和機會成本大幅度上升，是“單身潮”出現的一個重要原因。
在直接成本方面，最早的“三大件”(縫紉機、自行車、手錶)可能只是人們幾個月的收入，而現在光是房子就是平均年收入的十幾倍到幾十倍。
社會學的調查表明，“單身潮”主要出現在白領和中產階層人群，這些人的特點就是注重生活享受，結婚的大筆支出往往構成他們的一個顧慮。
結婚5年、30來歲的一位北京女白領認為，感情是婚姻中非常重要的因素，但是在實際生活當中，經濟方面也非常重要，婚姻生活和家庭生活都需要一定的經濟基礎。例如對住房、汽車、孩子教育的需求。
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