這裡的小說家可不是我們現在所說的寫小說的作家，而是先秦諸子百家之一，班固在《漢書·藝文志》裡是這麼描述的：“小說家者流，蓋出於稗官；街談巷語，道聽途說者之所造也。”，意思是說，小說家這一流派是源自於政府裡專門採集民間傳說議論，藉以考察民情風俗一個底層公務員群體。
古代的聖人也就是天子，自出生以來就高高在上，難以瞭解民間生活。為了更好的治理國家，就派人在民間蒐集詩歌、風俗記錄下來給他看，藉以傾聽百姓的聲音，對老百姓的生活有直觀瞭解。
民間採風
而這種採集民間詩歌、風俗的人，就是前邊班固說的小官員，是小說家的前身。現代作家尋找素材叫做“採風”，也就是從這來的。可見小說家其實，是最能反映普通百姓生活狀態的一種流派，有點像現在的記者，或者自媒體。
小說家只是一個著述的流派，並無獨立系統的學術思想，既無治國安邦的作用，也沒有諸子百家的生活和精神上的出路。所以，他們因不符合社會上思想的主流，而不被當時人們所重視，雖然在十家之列，但始終無法入流，最終消亡在歷史長河中。但當時的小說家們，從側面反映了古代平民的思想，這是其他學派無法能代替的。
小說家代表人物大多已無法考證，比較確切的有虞初，西漢人。據傳他根據周朝的歷史文獻《周書》寫成了一部有900多個篇章的周史演義《虞初周說》。
而小說既然說的是民間的事情，就會有與上層統治者思想不一致的地方，東漢末年的哲學家仲長統主張把小說全部燒掉。因此虞初的小說《周說》也被上層文士全部給燒了。
小說家雖然並不像其他流派那麼高大上，但紮根於基層，也是對民俗生活的樸素表達。我們現在已經清楚的認識到，老百姓才是整個社會的根基，才是默默改變世界的主體。
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