鸦片战争，是中国进入近代的标志性战争，也是西方国家大规模入侵中国的开始。根据相关资料显示，鸦片战争中，英国出兵大约19000人，而且是劳师远征。当时清朝全国军队大约有80万军队，投入战争的大约有10万。在兵力上，清朝占据绝对优势；在形式上，清朝是防守作战，以逸待劳。那清朝为什么会一败涂地。
清朝有80万兵力，但是兵力分散
清朝当时有80万的兵力，其中八旗军队20万，绿营60万，是当时世界上规模最大的常备军。不过，如此多的军队显然是无法全部投入战场的。清朝的军队基本分散地驻扎于地方，并没有一直规模庞大的机动性部队。当时英国进攻的广东、福建、浙江、江苏驻扎的军队占据清军总数的四分之一，不过依然无法全部调动。
清朝军队
在鸦片战争中，道光皇帝不断下达命令，让内陆省份向东南沿海调兵。在鸦片战争中，调往广东的外省兵力达17000人，调往浙江的最多达18000多人，调往江苏的达13900人。加上本地原来的军队，和外省调集的军队，东南沿海的总兵力达到了25万人。
如此多的兵力，为什么还是感觉兵力不足。其原因是兵力分散。清朝在全国的80万军队，都分散地驻扎在了每个乡村、每个关卡。这种分散的驻扎兵力有利于加强对全国各地的控制，但是不利于集中兵力对外作战。而且这些军队的分工十分明确，不能轻易干涉其他位置的防务。在第一次定海之战时，定海镇总兵竟以其部“专管巡防洋面，无守城之责”为由“不肯退保城池，以致县城失陷”。
即使发生了战争，这些兵力也不能全部调走，因为他们负担的杂务比较多，如当时的天津驻扎军队800多人，其中看守仓库、监狱、城池等就占去了200多人。为了防止农民起义，清朝更是无法将军队调走。实际上，这就是中央集权国家的缺陷，为了“防民防贼”，只能将军队分散在全国各地。
英军流动作战，清朝军队数量优势无法体现
尽管，清朝兵力分散，但是当时东南地区毕竟拥有了25万的兵力，能够投入战场的达到了10多万。和英军最多时的19000人相比，清朝军队还是占据了绝对优势的。那么为何清朝军队还是守不住防线呢？一个重要的原因，那就是英国是流动作战，清朝则是四处守城。
第一次定海之战中，清朝在此设置军队2600多人，然而实际投入的兵力只有1000多人。英军的兵力则是战列舰5艘，兵力不详。
沙角、大角之战，清朝投入的兵力只有1000多人，英国3艘战舰。
虎门之战中，清朝投入兵力8000人，英国战舰10艘。
乌涌之战中，清朝投入1600人，英军战舰5艘。
广州之战，清朝兵力约10000人，英军战舰12艘。
厦门之战，清朝兵力约5000人，英军战舰10艘，兵力2519人。
第二次定海之战，清朝兵力约5000人，英军战舰7艘，兵力2843人。
浙东之战，清朝兵力超过万人，英军战舰9艘，陆军2000多人。
乍浦之战，清朝兵力约7000人，英国战舰7艘，登录作战英军2000多人。
吴松、宝山之战，清朝兵力7000多人，英军战舰7艘。
镇江之战，清朝兵力大约4300多人，英军6900多人。
就全国而言，清朝在兵力方面占据绝对的优势，然而细化到每一次战役，清朝的兵力优势就难以体现了，到了后期，甚至在战役中的英军数量超过了清朝兵力。为什么清朝不将这些部队集中起来对付英军呢？原因就是清朝的海岸线十分长，而英军处于流动作战的状态，清朝不清楚英军第二个进攻点是在什么位置。
英军在进攻过程中不会占据城市，因为这样会分散兵力去守城。在英军进攻下一个地点时，就算是被占据的城市或者据点都会主动放弃。曾经的流动作战是清朝的优势，在萨尔浒之战中，努尔哈赤就是利用游牧民族的流动作战方式击败了明朝军队。然而，如今清朝的也无法应对英国在海岸线的流动作战，只能疲于奔命。
双方武器差别导致英军战舰不受威胁
根据当时的记载，清朝1840年使用的武器和开国之初的是差不多的。清朝的陆军主要使用刀矛弓箭，配备一定数量的鸟枪、抬枪等，而英军士兵的主要装备是伯克式前装滑膛燧发枪、布伦士威克式前装滑膛燧发枪。清军的鸟枪长2.01米，射程100米，射速为每分钟1-2发，英军枪械射程为300米，射速为每分钟3-4发。
在火炮方面，清朝使用的是乾隆年间、康熙年间甚至明朝留下了的火炮，有些是很早从西班牙、葡萄牙进口的佛郎机炮、红夷炮等。这些大炮在欧洲是200多年前所使用的，也就是说清朝的火炮落后了200多年。
在水军方面，清朝有舰船242艘，在营驾驶的118只。清朝的舰船最大的能载炮30门，载员一百多人，小船只能载炮四到六门，载员一二十人。英军最大的三艘军舰，载炮数量都达到了70多门。而且英国大炮的射程和质量都是远远高于清朝，导致清朝的水师不会对英军造成任何威胁。
这样，英国的军舰就能够在中国沿海随意流动。英军可以决定发动进攻的地点，时间，规模，而清朝一直处于被迫应战的局面，整个海岸线都处于一片紧张的局面。在许多次战役中，英军见好就收，不会陷入僵持战，一旦清军人数开始增援，英军立马开始袭击下一个地点。在整个鸦片战争中，英军伤亡只有523人，清朝伤亡高达22000多人。
综上所述，清军虽然数量多，但是由于防务面积大，海岸线长，导致兵力分散。由于清朝水师无法威胁英国舰队，使得英军可以在沿海随意流动，使得清朝军队难以防御。实际上就是相当于英国军队采取了游击战术对抗清朝的人海战术。这场战争，英军有东南亚、印度等地进行资源补给，因此可以长期持续。但是对于清朝来说，经不起长期的消耗，最终清朝只能签订《南京条约》结束战争。
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