《三國演義》開篇就說：“天下大勢，分久必合，合久必分。”在君主專制時代，國家總是陷入“分裂-統一-分裂”的循環。
中國歷史證明了這一點。西周後進入春秋戰國時代，以秦一統告終。至漢末又分為三國，然後三家歸晉。南北朝之於西晉，五代十國之於唐，又都是大一統之後的分裂時期。
世界歷史上也不乏類似案例。日本分裂的南北朝時代由室町幕府終結，緊隨著室町幕府的又是更加混亂的戰國時代。歐洲合久必分的情況較多，比如羅馬帝國分裂為東、西羅馬帝國。
日本的戰國時代，是一段長達一個半世紀的混戰時期
為什麼“分久必合”？
第一：統一有利於經濟。
首先，在農業社會，想要修建大型工程，需要巨大的人力物力，比如開鑿京杭大運河，統一王朝更有能力調配這些資源。
同樣的，資源是影響宏觀經濟發展的因素之一。資源越多，越利於經濟發展。對同一個國家來說，統一無疑比分裂可支配的資源更多。
其次，創新理論告訴我們，密集的社會會產生高頻的交流，更多的交流帶來更多的創新。這也是大一統國家相對於小國寡民的一個優勢。
此外，歐洲歷史上小國林立，而在當今世界，歐盟實行貨幣統一、內部取消關稅、貿易自由，對各會員國的經濟有利，整體抗風險的能力也會更高。
第二：專制時代最初驅動統一國家出現的動力來自統治者本身。
比如秦滅六國。戰國時期，諸侯之間征戰不斷，想要確保自己的安全，那麼消滅所有對手就是最可靠的方式。當時人們已經意識到了這個問題。梁襄王問孟子天下如何安定，得到的回答就是“定於一”。
第三：大一統變成歷朝統治者的共識。
秦的大一統為後世樹立了一個標杆。認識到統一的好處，歷朝歷代的君主都以天下一統為目標，因此君主總是想盡辦法消滅割據或叛亂。同樣道理，一旦陷入分裂，總會有新的強權再度實現統一。
南北朝時期，北周統一北方後有希望完成一統，最後被楊堅竊取了勝利果實
那麼為什麼又會出現“合久必分”呢？
第一：受技術限制，如何對龐大的國家維持有效管理，是古代社會的難題。
中國的大一統是中央集權的形式，也就是君主對國家進行全面管理，但是受限於通信、交通條件，這種管理效率不高，經常出現問題。
中央強勢，壓迫太緊，會出現起義，像秦、隋都是亡於暴政。
中央弱勢，管控不住局面，會出現割據、叛亂，比如晉朝各藩王爭奪大權導致的八王之亂。歐洲情況不同，但也有類似事例。神聖羅馬帝國曾陷入“大空位時代”， 就是因為沒有能服眾的皇帝，一些強大的諸侯甚至開始蠶食皇帝的直轄地。
第二：土地兼併。
伴隨著“分合定律”，中國古代常常陷入的另一個怪圈就是土地兼併。王朝初期，土地往往剛經歷重新分配，相對公平。幾代人之後，由於經營不善或天災人禍，破產者把土地賣給大戶，自己變成僱農或流民，加上一些大戶強行兼併土地，戶口變少。這就動搖了農業帝國賴以生存的賦稅、徭役制度，國力虛弱，地方分裂的傾向隨之抬頭。
比如唐朝實行兩稅法後，以土地、財產的多少為標準收稅，緩解了財政危機。然而唐末藩鎮問題太嚴重，朝廷無法收繳藩鎮的賦稅，因此無力削藩，無法削藩就更無法收稅，陷入惡性循環。
這個規律給我們的啟示就是，大組織有它的好處，但是一個組織不是越大越好，而是必須有與之相配套的管理體系，否則衰敗就是必然的結果。
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