《三国演义》开篇就说：“天下大势，分久必合，合久必分。”在君主专制时代，国家总是陷入“分裂-统一-分裂”的循环。
中国历史证明了这一点。西周后进入春秋战国时代，以秦一统告终。至汉末又分为三国，然后三家归晋。南北朝之于西晋，五代十国之于唐，又都是大一统之后的分裂时期。
世界历史上也不乏类似案例。日本分裂的南北朝时代由室町幕府终结，紧随着室町幕府的又是更加混乱的战国时代。欧洲合久必分的情况较多，比如罗马帝国分裂为东、西罗马帝国。
日本的战国时代，是一段长达一个半世纪的混战时期
为什么“分久必合”？
第一：统一有利于经济。
首先，在农业社会，想要修建大型工程，需要巨大的人力物力，比如开凿京杭大运河，统一王朝更有能力调配这些资源。
同样的，资源是影响宏观经济发展的因素之一。资源越多，越利于经济发展。对同一个国家来说，统一无疑比分裂可支配的资源更多。
其次，创新理论告诉我们，密集的社会会产生高频的交流，更多的交流带来更多的创新。这也是大一统国家相对于小国寡民的一个优势。
此外，欧洲历史上小国林立，而在当今世界，欧盟实行货币统一、内部取消关税、贸易自由，对各会员国的经济有利，整体抗风险的能力也会更高。
第二：专制时代最初驱动统一国家出现的动力来自统治者本身。
比如秦灭六国。战国时期，诸侯之间征战不断，想要确保自己的安全，那么消灭所有对手就是最可靠的方式。当时人们已经意识到了这个问题。梁襄王问孟子天下如何安定，得到的回答就是“定于一”。
第三：大一统变成历朝统治者的共识。
秦的大一统为后世树立了一个标杆。认识到统一的好处，历朝历代的君主都以天下一统为目标，因此君主总是想尽办法消灭割据或叛乱。同样道理，一旦陷入分裂，总会有新的强权再度实现统一。
南北朝时期，北周统一北方后有希望完成一统，最后被杨坚窃取了胜利果实
那么为什么又会出现“合久必分”呢？
第一：受技术限制，如何对庞大的国家维持有效管理，是古代社会的难题。
中国的大一统是中央集权的形式，也就是君主对国家进行全面管理，但是受限于通信、交通条件，这种管理效率不高，经常出现问题。
中央强势，压迫太紧，会出现起义，像秦、隋都是亡于暴政。
中央弱势，管控不住局面，会出现割据、叛乱，比如晋朝各藩王争夺大权导致的八王之乱。欧洲情况不同，但也有类似事例。神圣罗马帝国曾陷入“大空位时代”， 就是因为没有能服众的皇帝，一些强大的诸侯甚至开始蚕食皇帝的直辖地。
第二：土地兼并。
伴随着“分合定律”，中国古代常常陷入的另一个怪圈就是土地兼并。王朝初期，土地往往刚经历重新分配，相对公平。几代人之后，由于经营不善或天灾人祸，破产者把土地卖给大户，自己变成雇农或流民，加上一些大户强行兼并土地，户口变少。这就动摇了农业帝国赖以生存的赋税、徭役制度，国力虚弱，地方分裂的倾向随之抬头。
比如唐朝实行两税法后，以土地、财产的多少为标准收税，缓解了财政危机。然而唐末藩镇问题太严重，朝廷无法收缴藩镇的赋税，因此无力削藩，无法削藩就更无法收税，陷入恶性循环。
这个规律给我们的启示就是，大组织有它的好处，但是一个组织不是越大越好，而是必须有与之相配套的管理体系，否则衰败就是必然的结果。
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