一個人，無論生活在哪個時代，無論生活在哪個國家，都逃不出兩個字----出身。雖然，我們經常聽到“燕雀安知鴻鵠之志”、“英雄不問出處”，然而一個人的家世顯赫，家風敦厚，無疑對他日後的成功有著不可估量的推動力。
漢代，恰好是我國曆史上最重視出身的時代。漢代選官制度名為“察舉”，察舉又稱“薦舉”，是一種由下而上推選人才的制度，即中央和地方的高級官員通過考察，按照一定的標準，將未有官職的士人以及下級官員推薦給中央政府，由中央政府酌情授予一定官職或提升其職位。這一制度選出的人才質量全憑高級官員是否公平公正，在制度實行的早期，大家無疑能對人才的水平進行客觀公正的評價。隨著時間的推移，大家便會你推薦我的學生，我推薦你的侄子，出現互相推薦、交叉提拔的現象。
至東漢後期，“察舉”便為少數公卿大臣、名門望族所控制，他們選士任官往往推薦與自己有著千絲萬縷關係的名望家庭子弟而不管其學問品質如何，如此使得察舉範圍越來越狹窄，被察舉者也大都名不符實，“舉秀才不知書，察孝廉父別居，寒素白濁如泥，高第良將怯如雞。”社會上出現了“四世五公”累世公卿”“累世經學”的官僚門閥集團。此時的察舉制已蛻變為變相的世襲制，成為那些公卿大族維護自己勢力，維持特權的工具了。這個時候，要想當官，要想當大官，有一個顯赫的家世便顯得尤為重要。那麼，作為出生在東漢末年的英雄魏武帝曹操究竟有著怎樣的出身？他小時候的名片到底能怎樣被書寫？
太祖武皇帝，沛國譙人也，姓曹，諱操，字孟德，漢相國參之後。[一]桓帝世，曹騰為中常侍大長秋，封費亭侯。[二]養子嵩嗣，官至太尉，莫能審其生出本末。[三]嵩生太祖。
曹嵩
魏武帝曹操出生在公元155年，漢桓帝時期。很幸運，曹操的父親曹嵩官至太尉；很不幸，在漢代，太尉名義上是中央執掌軍事的最高官員，和“司徒”、“司空”併為“三公”，但實際上，只是加銜的虛職，作為皇帝的軍事顧問，不能指揮一兵一卒。很榮幸，曹操是漢初著名相國曹參的後代，“蕭規曹隨”的代言人，絕對的名門之後，在東漢末年這個最講出身的年代，在這個喊出“中山靖王之後”就有一大堆能人志士追隨的年代，“曹參的後代”毋庸置疑是一張無比光鮮的名片；很可惜，“曹參的後代”這張光亮的名片不是曹操的，是曹操的幹祖父曹騰的。曹騰很小的時候就成了小黃門陪太子讀書，成為小黃門的好處是從此基本吃喝不愁，在武俠世界裡甚至可以練成絕世神功“葵花寶典”，壞處則是從此以後只能收乾兒子了。於是，曹騰就收下了曹嵩為乾兒子，而曹嵩便是曹操的親生父親。曹嵩和曹騰沒有血緣關係，也就意味著曹操和曹騰沒有血緣關係，更意味著曹操便和“曹參的後代”這一名片無緣了。
續漢書曰：嵩字巨高。質性敦慎，所在忠孝。為司隸校尉，靈帝擢拜大司農、大鴻臚，代崔烈為太尉。黃初元年，追尊嵩曰太皇帝。吳人作曹瞞傳及郭頒世語並雲：嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖於惇為從父兄弟。
既然曹操和“曹參的後代”這個名片無緣了，那曹操到底是什麼出身，這是三國時代，不是西遊時間，不會是從石頭縫裡蹦出來的。可我們讀《三國志》，卻發現了這樣一句話，養子嵩嗣，官至太尉，莫能審其生出本末。這句話的意思是曹操的父親曹嵩做到了太尉的大官，可還是沒有人知道他究竟生於哪片土地，有哪些親戚。我不禁翻翻書的封面，這是《三國志》，不是《西遊記》，一個當到了太尉這樣大官的人，卻連自己出自哪裡都沒有被記載，難道從石頭縫裡蹦出來？不會。作為一名唯物主義者，尤其是在讀歷史書的時候，總會抱著一顆探究的心去找尋歷史的真相。
那歷史的真相究竟是什麼？有一個吳人所寫的答案，曹操的父親曹嵩是夏侯惇的叔父，曹操和夏侯惇是叔伯兄弟，也就是說曹操出自沛國譙縣夏侯氏家族，即西漢開國元勳夏侯嬰的後代。
支持這一答案的原因有兩個：其一當然是陳壽在《三國志》第九卷把夏侯氏諸將和曹操的幾位堂兄弟放在了一起。“不是一家人，不進一家門”，寫史是一門非常嚴謹的學問，不是具有高度相似性的一類人，不會被放在同一卷。另外一個原因則是在曹操於陳留起兵時，夏侯惇和夏侯淵是最開始跟隨曹操的兩大名將，投奔時帶了所有族中兄弟，屬於全資入股。這次全資入股是起兵討伐董卓，不是投資“阿里巴巴”，想想我們投資股市都不敢全資入股，何況討伐董卓這一失敗就會丟命的買賣，不是同族兄弟如何能全資入股這樣的超高風險投資。
如果曹操真的出自夏侯氏家族，雖然不能拿到“曹參的後代”這一光鮮的名片，但起碼拿到了“夏侯嬰的後代”這張還算過得去的名片。可是，我們認真仔細閱讀三國人事檔案之後，就會發現曹操出自夏侯氏家族這一論斷極為不靠譜。有這樣兩份人事檔案：夏侯楙，沛國譙縣人，大將軍夏侯惇之子，魏國官員、將領，其妻為曹操之女清河公主。夏侯衡，沛國譙縣人，魏名將夏侯淵長子，其妻為曹操之弟海陽哀侯的女兒。如果曹操出自夏侯氏家族，這件事就很可怕了。眾所周知，古代是不允許同族婚配的，哪怕是“三國”這樣的亂世，哪怕如曹操這樣的英雄，也不會對這一通行禁令置若罔聞。若曹操與夏侯氏為同宗，而他把自己的女兒嫁給了夏侯家，豈不通婚亂倫？所以，曹操不能與夏侯氏同宗，所謂《三國志》第九卷把夏侯氏諸將和曹操的幾位堂兄弟放在一起只是表明他們是曹操最為親近和倚重的將領，甚至親如兄弟，而夏侯兄弟全資入股曹操討伐董卓的超高風險投資公司，更多是曹操本人的魅力。這樣的結果便是，曹操也無法拿到“夏侯嬰後代”這張還算馬馬虎虎的名片。
最終，曹操小時候便只能拿出這張名片遞給發小袁紹等人了。幹祖父曹騰，大宦官；父親曹嵩，虛職太尉，無法證明其出身；兄弟姐妹不詳。可以想見，當小時候的曹操拿著這張名片遞給袁紹等人時，袁紹的內心所想，那就是曹操----這傢伙是我的小跟班。然而，英雄註定要崛起的，何況他生活在了一個英雄輩出的年代。
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