帕特里克-奥康奈尔1887年出生于都柏林北部。14岁的时候，他进入博兰磨坊（爱尔兰1916年起义军的据点）工作，15岁的时候成为工长。青少年时期，奥康奈尔曾在都柏林当地的法兰克福和斯特兰维尔流浪者俱乐部踢球。他在1914年作为爱尔兰国家队的队长，在断了一只胳膊的情况下，帮助十人爱尔兰队在温莎公园球场1-1战平苏格兰，获得那一年不列颠本土四角锦标赛（世界上最早的足球锦标赛）的冠军。在1919年国际胜利日（一战和二战后期，为庆祝盟军胜利，英格兰、苏格兰、爱尔兰和威尔士组织的相互间比赛的两个日期范围）爱尔兰与苏格兰的比赛中，他最后一次代表国家队出场。
作为球员，奥康奈尔有一个成功的职业生涯。他从北爱尔兰的贝尔法斯特凯尔特人俱乐部开始起步，场上司职中卫，在爱尔兰的出色表现引起外界关注，随后去往英格兰俱乐部效力。他在那里的职业生涯很成功，先后效力于谢周三、胡尔城、曼联，更在1914-1918年的一战期间担任曼联的队长。为曼联效力的这份经历让他变得与众不同：他是第一个在曼联效力的爱尔兰共和国的球员。
奥康奈尔退役后，在英格兰东北部的艾辛顿俱乐部逐渐成为一名成功的教练。1922年，他离开家人，远赴西班牙工作。他最初出任桑坦德竞技队主帅， 并在1929年时带队升级到西班牙的顶级联赛。之后他在1948-1949年间又二进宫，重返桑坦德竞技作主帅。奥康奈尔在第一次离开桑坦德竞技之后，西行执教皇家奥维多俱乐部，带领这支阿斯图里亚的球队升上西甲。
奥康奈尔最成功的两次执教经历，分别是在皇家贝蒂斯和巴塞罗那。1934-35赛季，这位被亲切称作“唐帕特里西奥”的主帅，带领贝蒂斯队获得了队史上唯一的西甲冠军奖杯。1935年4月28日，贝蒂斯5-0战胜奥康奈尔曾执教的桑坦德竞技，以1分的优势领先皇马，摘得西甲桂冠。这位爱尔兰人在塞维利亚（皇家贝蒂斯位于塞维利亚市）的成功引起了巴萨的关注。
1935-36赛季，巴萨签下奥康奈尔出任球队主帅。1936年正值西班牙内战爆发，巴萨主席约瑟普-索诺尔被暗杀，俱乐部深陷危机。在这种困难局面下，即使当时的巴萨连奥康奈尔的薪水都无法支付，这位爱尔兰人还是决心帮助俱乐部，在某种程度上稳定军心。1937年，巴萨迎来一次筹措资金的机会，之前已经去往墨西哥的加泰罗尼亚商人曼努埃尔-马斯-索尼亚诺，询问巴萨是否愿意去北美踢巡回比赛，以便筹措资金。
为了挽救巴萨，奥康奈尔和他的团队开始了为期四个月的筹款之旅，前往墨西哥、古巴和美国，办了10场表演赛。这次在国外筹集的资金确保了俱乐部的生存。可以说，如果没有这位远见卓识的爱尔兰人，就不会有今天的巴塞罗那足球俱乐部。
1936-37赛季，西甲由于内战而停摆，但巴萨在国内其他赛场上却有所斩获，获得了1937年地中海联赛的冠军（地中海联赛是在1936-37赛季，加泰足联举办的一项由6支加泰罗尼亚球队和4支瓦伦西亚球队参加的赛事，以来取代由于战争被迫取消的联赛）。前一年，巴萨获得加泰罗尼亚冠军杯赛的亚军。离开巴萨后，奥康奈尔又在1942-1945年间执教皇家贝蒂斯的同城对手塞维利亚。他执教塞维利亚的第一个赛季，就把球队带到西甲第二的位置。
由于他在西班牙辉煌的执教成绩，这位都柏林人被誉为“将西班牙的足球水平带到了一个全新的高度”。他也在去世之前表示：“如果非要我说的话， 我认为我在西班牙足坛留下了一块不小的印记，毫不夸张地说，如果没有我的贡献，这个国家的足球水平不会是现在这个高度。”
如今，西班牙的足球教练们被尊称为“先生”，据说这个称号正是为了纪念给西班牙足球带来巨大影响力的奥康奈尔而来。如今，“先生”这个尊称都被球员和工作人员用来称呼西班牙的主教练们。值得称道的是，奥康奈尔当年经常戴着软毡帽和球员们一起训练。这对当时的西班牙足球训练模式来说，还是一种全新的概念。
西班牙足球历史学家阿方索-戴尔-卡斯蒂洛将奥康奈尔形容为“足球哲学家”，称赞他“一直强调球员们踢球时要保持快速；从由守转攻也要快，并且一定要坚决。”
奥康奈尔一生的大部分时光，都在生活惬意的安达卢西亚城市塞维利亚城度过。经历了漫长而辉煌的执教生涯后，奥康奈尔在1954年离开西班牙，投奔他一个在伦敦开有一间小旅馆的兄弟。1959年，71岁的奥康奈尔在贫困中去世，那时距离他离开巴塞罗那时才19年。令人心酸的是，他的兄弟拉瑞是唯一参加奥康奈尔葬礼的人。这位曾经有过辉煌执教经历的爱尔兰人，在一个无名墓穴中躺了整整57年，后来还是在一个国际组织的帮助下，他的墓穴才被修缮，也重新唤起了人们对这位曼联前队长、曾挽救巴萨于危难之中的爱尔兰人的记忆。
直到苏-奥康奈尔（奥康奈尔的孙媳妇）决定写一本关于奥康奈尔生平的书后，人们才重拾起对奥康奈尔过去生活和足球生涯的尘封记忆。这本书把奥康奈尔过去那令人难以置信的故事带到聚光灯下，引起了人们的关注，也促成了之后“奥康奈尔纪念基金会”的设立。费格斯-多德、艾伦-麦克莱恩、西蒙-尼达姆和莫林-奥沙利文这四位球迷做了很多工作。近年来，人们对奥康奈尔非凡的经历重新产生了兴趣：他在伦敦的墓穴得以修复，他为世人留下的精神遗产也得以重现。
巴塞罗那足球俱乐部现任主席巴托梅乌对苏-奥康奈尔和他的丈夫麦克-奥康奈尔（帕特里克-奥康奈尔的孙子）造访诺坎普球场表示了热烈欢迎。2016年，苏-奥康奈尔著成《挽救巴萨于存亡之际的男人》一书。
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