一个女人，因为貌美，命运牵系国家，名字写入青史，是幸还是不幸呢？漂亮脸蛋带给她们的，往往表面是风光无限的生活，实际则是多舛的命运。息妫，就是这样一个美丽的女人。
息妫是春秋时陈国的公主，陈国先祖曾为舜的后裔，世居妫水，后以此为姓。公主嫁给息国国君，按春秋礼制而称息妫。因容貌俊美面若桃花，又被后人称为桃花夫人；也有说法称其埋葬地遍植桃花，所以被称为桃花夫人。民间还有传说，息妫出生于深秋，却满园桃花盛开，并且额头上带有桃花胎记，这恐怕只是美丽丰富的想象了。
息妫有多美？最经典的一句话是，桃花有多美，她就有多美。息妫到底有多美？因为她的美，春秋息、蔡、楚三个诸侯国勾心斗角，你攻我伐，只爱美人，不爱江山。
春秋列国林林总总170余个，诸侯割据，弱肉强食，天下不宁。蔡息两国是近邻小国，蔡侯与息侯均是陈国驸马。春秋诸侯间常靠联姻加强交往，相互依附，息妫就是政治联姻的产物。在这样的背景下，息妫之美，便引发了哀怨千古的诸侯战乱与情感悲欢。
息妫回陈省亲，途经蔡国，蔡侯早已对漂亮小姨子垂涎三尺，趁机大排筵席，热情款待。席间蔡侯色胆难控，不顾宾主礼仪亲戚情份，除用轻薄语言挑逗外，竟然拉住息妫的手不放。考虑到国君夫人的尊严，息妫强忍怒气，不待盛筵结束，便匆匆率领从人拂袖而去。士可杀而不可辱，息侯知情后，认为蔡侯欺人太甚，决心报复。可是息国力量薄弱，恐怕不是蔡国对手，于是想到借刀杀人的计策。息侯派遣使者到楚国进贡，趁机向楚文王献计，说蔡国自恃与齐国友好而不服楚国，若楚国攻打息国，息国求救于蔡国，蔡侯必念连襟关系而出兵相助，然后息国与楚国合兵攻蔡，必能生擒蔡侯，迫其向楚国进贡。
正在图谋称霸的楚文王，早已盯上了汝水淮水之滨的蔡息两国，听到计谋，正中下怀。于是兴兵直奔息国而来，息侯假意惊慌失措地求救于邻近的连襟，蔡侯果然率领大军来救，安营未定，楚息合攻，蔡侯仓皇突围，奔至息城，息候却紧闭城门，蔡侯走投无路，终被楚军俘虏。息侯大张旗鼓地犒劳楚军，蔡候才知中计，不禁悔恨交加。蔡侯既对息侯恨之入骨，又对楚国师出无名进攻自己破口大骂，楚文王大怒，下令烹杀蔡侯以祭太庙。忠耿大臣鬻拳犯颜直谏，说文王欲问鼎中原，杀蔡侯将使其他小国害怕，会结成联盟与楚国为敌，不如放了蔡侯，结为盟友，以仁义播天下，取信更多诸侯。楚文王纳谏，择期设宴为蔡侯压惊饯行。觥筹交错之间，丝竹盈耳，宫女婀娜。美女美酒当前，蔡侯想起此番险些丧命，都是因为息妫而起，便心生一念，既然息侯借刀杀人，使我蔡侯成为阶下囚，如今何不如法炮制还以颜色？于是乘机献计，说天下文王宫中美女如云，但却没有一个能超过息侯夫人的。然后言辞烁烁尽夸息妫之美，直说得文王春心荡漾，意欲夺之而后快。蔡侯这一番献计，非同小可，息国将很快遭遇亡国之灾。
不久楚文王以方伯的名义到息国巡视。一个诸侯，如果他能臣服一些诸侯国，他就是这些诸侯国的方伯，实际上就是所谓的霸主。文王巡视，意在息妫。息侯虽然有不祥预感，但苦于自身弱小，又感恩楚王相助，只好隆重接待。饮酒间，文王说楚国出兵皆为息侯夫人，提议夫人前来敬酒。两国君侯会见，夫人理当回避。但楚王确实为了夫人帮了大忙，他提出这个要求，岂能拒绝？待息妫登场，文王顿时眼直，果然如蔡侯所言姿容绝世，美若天人。息妫献酒毕，退席入宫，却没想到身后风云突变：楚文王席间勃然变色，喝令楚兵当场将息侯拿下，瞬间灭掉息国。息妫闻变，仓皇奔入后苑准备投井自杀，被楚将斗丹拦住，斗丹劝她：夫人难道不为息侯着想吗？夫人若去，息侯岂能独存？一句话镇住了息夫人，经过一番痛苦的选择，决定忍辱偷生。就这样，息侯夫人成了楚王夫人。
楚文王立息妫为夫人后，对她倍加宠爱。息妫虽身在楚宫贵为夫人，但她的心仍系息侯，文王掳获了她的身，还没能掳去她的心。三年之内息妫生下两个儿子，但却从不说话。文王实在忍不住，定要她说话。面对已经共同生活三年的文王，息妫微微低头，说出了一句悲苦名言：我一个女人侍候了两个丈夫，不能去死也就罢了，还说什么？！ 是啊，一个钟情又无奈的女人，夹在两个男人当中，内心之痛谁又能解？楚王思前想后，罪在蔡侯，于是兴兵伐蔡，为夫人报仇，直到蔡侯臣服方才罢兵。
后来楚文王在与巴兵打仗中因受伤而亡，他与息妫所生次子继位，这就是楚成王。楚成王刚继位时年纪尚轻，叔父子元有篡位之意，兼慕息妫的绝世容貌，想与私通，便全然不将成王放在眼内。子元在楚王宫之旁大筑馆舍，每日歌舞奏乐骚扰息妫。息妫训斥子元：“先君舞干戚以习武事，以征诸侯，是以朝贡不绝，今楚兵不至中国者十年矣，令尹不图雪耻，而乐舞于未亡人之侧，不亦异乎！”，一句话让子元羞愧难当，于是自为中军，征讨郑国而去，此亦可见息妫之美。
楚成王执政有方，楚国逐渐强大起来，息妫从此消失在浩淼的典籍之中，不知所终。
历史无权评判命如浮萍的女人，更无权评判她所做的选择与坚持。今天武汉城外有桃花山，山上有桃花夫人庙，香火终年不绝，王维、刘长卿、宋之问、杜牧等文人纷纷题诗以祭。河南息县也立有桃花夫人汉白玉雕像，美貌，端庄，温婉，贞静，世间好女子大概如此。后人不忘，美女息妫的桃花之魂亦可万古留芳。
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