坝上草原匪的形成，是与坝上草原地域偏僻，草高林茂、野兽出没等原因分不开的。从清末到解放前，这里兵匪如毛。那时，坝上草原有种很流行的说法“要发财去拉杆，拉小杆坐小官，拉大杆坐大官”。另还有“山秃地平水倒流，不出将相出贼寇”的歌谣。大的土匪曰“杆”，小的叫“二棒手”。旧传坝上有72杆，“二棒手”之类更是多如牛毛。
杨锡壶，就是对沽源危害最大的土匪头子。1946年10月，沽源县党政机关和大部分部队进行了大规模的战略转移(习惯称撤城)。此时，原来还不敢明目张胆抢掠的散匪、日伪旧警察，联合了被斗倒的地主一哄而起，拉杆成伍，危害群众，闹得人心惶惶，鸡犬不宁。1946年10月25日，在沽源县城平定堡镇坚持武装斗争的骑兵二团二连和四区武工队，被杨锡壶匪部和黄桂馥部队包围，匪部人多势猛，我军只好从东围子西门突围出来进行转移。
杨锡壶匪部占领平定堡后，反动气焰非常嚣张，建立政权，捕杀我干部群众，派粮派款、拉丁拉夫。还将西坡村长李全和治安委员吕元贵、东坡村治安委员李文残忍杀害制造了“西坡惨案”。
杨锡壶真名杨永兴，1904年生于内蒙古多伦县。袁世凯当政年间，杨锡壶的舅父高庆云在多伦当统领，地位显赫。杨锡壶12岁多伦街赵拐子为师学白铁匠。3年期满学会了打锡壶，靠手艺谋生，人称“杨锡壶”。20岁那年，跑到北京，在奉军当了大头兵。由于不受约束，1924年，在一次行军中开了小差，跑到沽源县平定堡镇东门外跟师弟杨一忠打锡壶。1931年又跑到坝上投奔师兄弟杨正升开烧饼铺。
杨锡壶有个表兄叫高景华，曾当过县长、营长巡官，民国年间当过北京保安队大队长，此时是察哈尔省主席冯庆斋的参议。通过表兄高景华介绍，1946年7月，冯庆斋派其参谋长赵喜川找到杨锡壶，悄悄地对杨说:“冯主席叫我拉队伍，老弟帮忙吧!你拉起队伍归你管，番号叫察哈尔省第一保安队，弄好了你任司令。”杨锡壶欣然同意。赵喜川拿出白绫委任状交给杨。从此杨锡壶打着“察北收编司令”的旗号，明目张胆地网罗反动地主、地痞流氓、兵痞散匪、日伪警察。不到几月杨锡壶就收罗人马达1000多。
杨锡壶匪部进驻沽源县平定堡后，四处烧杀掠抢，无恶不作。杨锡壶在平定堡搞了个暗娼，这个暗娼因与北村叶茂富有仇，便妄告叶与八路军有联系。夜里1点多钟，杨锡壶亲自带人闯进叶茂富家，不问青红皂白把叶捆了起来，打了个半死不活，扔在院里冻着，4点多杨亲自把叶茂富枪杀了。
1946年10月5日，杨锡壶亲自带队突然包围了西围子游击队长李斌家，李斌被抓。他们剥掉李的全身衣服，用皮带整打了一天一夜，6日上午，将李斌在西门外枪杀。李母听到恶讯，找到杨锡壶，哀告要领尸首。杨非但不允，还把李母打了个半死。这还不算完，7日3个匪兵又到了李斌家，向老太太索要狐皮、马鞍子。9日杨锡壶骑车子又来到李斌家，说李斌给八路军送信挣了一板布，让她交出来。李母说没有，杨当场就要枪决李斌全家，后经众村民苦苦哀求，杨才作罢。
杨锡壶的匪队长们个个是杀人魔头。两个土匪到了四喇麻营子住在李善会家，抽大烟把家俱烧了个净光。还把李善会轰出村外，家里的几个女人被他们任意祸害。1946年10月7日，杨锡壶带了9个人到四喇嘛营子村抓村长刘有，刘有提前跑了，杨锡壶一把火把刘有家烧了，令匪兵强奸了刘有妻。刘有父年迈，当天被吓死。杨锡壶恶气没出够，走时抓走了妇联主任满玉梅，脖子上吊着七八十斤重的生坯，残酷毒打。后来村民给杨锡壶送了2头牛，11石莜麦，1张狐皮，1只羊，才把满玉梅放回。
杨匪的罪行激起了沽源人民的极大愤慨，我党决定惩处这支罪恶满盈的匪队。1946年11月25日，我步兵独立第五旅、察北骑二团、县大队以及区武装，将平定堡镇团团围住。经过2个小时的激烈战斗，全歼杨匪部和国民党骑兵二纵队共千余人，缴获了轻机枪10挺，步枪200余支，战马300多匹。战斗前，由于杨锡壶带五六人回多伦接其母来平定堡，侥幸漏网。1947年4月，杨搜罗残部到了宝源，任保警队大队副，只是个虚职，队伍根本不听他的指挥。杨锡壶越想越憋气，决定远走高飞，只身到了张家口。
1948年9月，坝上解放了，人民政府一成立，公安机关就立案侦察杨锡壶的下落。到1952年，追捕杨锡壶已是第4个年头了，负责此案的侦察员彭明泉已走遍了半个中国，掌握的线索都断了。一天，彭明泉到北京军管会看望老首长，老首长邀彭明泉吃饭，于是去了军管会伙房。到了伙房，彭明泉一眼看出做饭的人象是寻找了4年的土匪巨头杨锡壶。彭明泉不动声色，吃过饭匆匆辞别了老首长，与当地派出所取得了联系。后来审讯得知，杨锡壶的老婆给军管会一位首长家当奶母，经他老婆介绍，在军管会当了炊事员。1952年6月20日，杨锡壶终于落入了人民的法网。11月9日，作恶多端的杨锡壶被人民政府正法，结束了他罪恶的一生。
由于坝上草原地广人稀，荒凉偏僻。旧社会草莽惯匪、二混子、亡命徒们在家乡无法生存下去的情况下，便三十五十一伙，百儿八十一杆，聚集在坝上草原烧杀掠抢、横心作恶。想了解更多关于清末民初坝上草原土匪杆子的史料和资讯，直接用今日头条app上方的搜索框输入民国坝上土匪杆子。
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