“人誰不死，但願死得其所爾！”，這是清末北洋水師名將、民族英雄、北洋艦隊中“致遠”號的艦長鄧世昌常說的一句話。這句話，表明了他強烈的愛國心。他是中國最早的一批海軍軍官中的一個，最終與心愛的戰艦沉沒于波濤中。
1894年，日本海軍突然在黃海大東溝對清朝海軍發起了攻擊，甲午中日戰爭爆發，鄧世昌指揮“致遠”艦以及艦上的士兵奮勇作戰。隨後，多艘日艦圍攻了“致遠”艦。由於日軍的火力太猛，“致遠”艦多處受傷，全艦起火，艦身傾斜。
這時，鄧世昌鼓勵艦上的官兵說：“我們參軍，為的就是保家衛國，早已將生死置之度外。現在倭寇來犯，唯有以艦體撞擊倭軍主力，與之同歸於盡！”說完，他毅然駕艦全速撞向日本主力艦“吉野”號右舷。見狀，日軍大驚失色，集中炮火對“致遠”艦發起了猛烈攻擊。其中一發炮彈集中了早已傷痕累累的“致遠”艦的魚雷發射管，管內的魚雷發生爆炸，導致“致遠”艦沉沒。
鄧世昌墜海後，其隨從想用救生圈救他，被嚴詞拒絕。他說：“我立志殺敵報國，如今死在戰場，義也。不可貪生怕死，苟且偷生！”他養的愛犬“太陽”也想救主人，用嘴巴拉著鄧世昌的手臂。但鄧世昌誓與軍艦共存亡，毅然將愛犬的頭按入水中，自己與全艦官兵250餘人一同壯烈殉國。
鄧世昌犧牲時，年僅45歲。他去世後，其妻子和子女怎麼樣了？
1871年，從軍四年多的鄧世昌第一次回鄉探親。在家中休息時，他聽見了一陣哭泣聲。聞聲而去，發現一位年輕的婢女斜靠在水井旁，較弱的身軀不停地發抖。離家幾年，鄧世昌並不知道這婢女是誰。他走過去詢問，才知道她叫薛瑞春，每天都要幹很多超過自己能力之外的活，過得很艱難。說了一句“適可而止”後，他還叫來其他婢女幫她。後來，鄧世昌請求父母，讓薛瑞春當了自己的婢女，並把她帶回上海。之後，薛瑞春就成了鄧世昌的妻子。
薛瑞春為鄧世昌生了三個兒子，五個女兒。大兒子鄧浩洪，承襲世職，任職於廣東水師，於1947年去世。二兒子鄧浩洋，英年早逝。小兒子鄧浩乾是遺腹子，曾在民國海軍部任職，1969年在無錫去世，一生沒有子嗣。
鄧世昌的長女，名叫鄧秀媛。二女兒鄧秀蟬，嫁給了父親的同窗好友南洋海軍超武艦管帶葉富的兒子葉說周。三女兒叫鄧秀娟；四女鄧秀婷；五女鄧秀海。鄧世昌的後裔，有的從政，有的在藝術行業工作，大都過得不錯。
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