1998年世界盃決賽，作為奪冠大熱門的巴西隊0—3完敗給了東道主法國隊，這是自1970年世界盃之後的世界盃決賽最大比分差，創造了世界盃歷史上的一個恥辱，所有人都將這樣的結果歸咎於了羅納爾多在那場比賽中的低迷。但是細心一究，肯定會有人有這樣的想法了，不至於吧，1998年世界盃巴西隊可是奪冠大熱門哇，陣中即使沒有了羅納爾多，也還有裡瓦爾多、卡福、卡洛斯、貝貝託等一眾巨星，依舊是星光熠熠啊，要知道，同樣的情況在1962年世界盃巴西隊也曾面對過，當時正值巔峰的貝利因傷提前告別了世界盃，但是巴西隊依然衛冕了世界盃冠軍，而這一次，由於羅納爾多的低迷，巴西隊怎麼就被法國隊踢得潰不成軍了呢。然而事實就是這樣，巴西隊的慘敗就是羅納爾多的低迷，因為1962年世界盃，巴西隊除了貝利之外，還有加林查和瓦瓦等巨星可以依賴，而1998年世界盃的巴西隊其實就是羅納爾多一個人的巴西隊。
1、1998年世界盃的羅納爾多是當仁不讓的世界第一球星
1998年的羅納爾多雖然僅有22歲，但是他已經是當仁不讓的世界第一球星了。過去的兩年，羅納爾多連續蟬聯了“世界足球先生”這一至高無上的殊榮。1996年，憑藉著在埃因霍溫和巴塞羅那的驚人表現，年僅20歲的羅納爾多就榮膺了“世界足球先生”；1997年，羅納爾多憑藉著在巴塞羅那49場47球的現象級表現衛冕了“世界足球先生”這一榮譽；1998年，羅納爾多的表現依舊火熱，在世界盃前剛剛結束的賽季，羅納爾多在意甲聯賽、意大利盃賽和歐洲聯盟杯賽中一共打進了42球，創造了意大利足壇單賽季進球最多的記錄。
在1998年世界盃抽籤儀式前，舉辦了一場足球明星賽，由世界明星聯隊對陣歐洲明星聯隊，貝肯鮑爾是歐洲明星聯隊的主帥，在賽前，貝肯鮑爾接受採訪的時候開了一個玩笑，他說，他問過了自己球隊的所有後衛，他們都願意去防守羅納爾多，但是他們要求必須得為他們配備一把手槍。就是這樣一個簡單的玩笑，完美地彰顯了當時羅納爾多的無法阻擋。
事實上確實如此，當時的羅納爾多是難以阻擋的。1996年，當時還效力與巴塞羅那的羅納爾多，在對陣孔波斯特拉的比賽中，羅納爾多在中場搶得皮球后，帶球一路狂奔，孔波斯特拉隊幾名防守球員連拉帶拽都沒有辦法阻止羅納爾多的進攻，反而成就了他的經典之作，他也因此獲譽“外星人”。1997年的四國邀請賽，在巴西對陣意大利的比賽中，在一次巴西隊的進攻中，羅納爾多在禁區前沿拿球之後強突，面對此情景，當時被視作世界上最強的後衛組合“馬爾蒂尼+卡納瓦羅”兩人奮力合鏟羅納爾多，以此來阻止他的突破，這一瞬間也成為了世界足壇的一大經典，被稱作“地球人與外星人的對決”。
這屆世界盃前，羅納爾多是最受熱捧的球星，羅納爾多當時的人氣是作為東道主法國隊的第一球星，後來成為這屆世界盃的傳奇人物的齊達內都無法比擬的，他的巴西隊也被認為是這屆世界盃奪冠的最大熱門球隊。人們都期待著他可以在這屆世界盃賽場上實現新王加冕，只要他率領巴西隊贏得這屆世界盃冠軍，那麼他就可以成為貝利、馬拉多納之後，世界足壇新的球王了。
2、巴西陣容不強，羅納爾多拔高了巴西隊整體水平
雖然1998年世界盃的巴西隊除了羅納爾多之外，還有裡瓦爾多、卡洛斯、卡福等巨星坐鎮，但是當時的巴西隊整體實力並能算十分強大。1998年世界盃巴西隊的主力陣容分別是：塔法雷爾/卡洛斯、阿爾代爾、巴亞諾、卡福/桑帕約、鄧加、裡瓦爾多、萊昂納多/羅納爾多、貝貝託。
這個陣容中，中衛巴亞諾可以說是籍籍無名，長期效力於巴西國內聯賽，如果不是因為是巴西隊主力中衛也許都不會有人關注到他，桑帕約則是來一名效力於日本聯賽的中場，塔法雷爾、阿爾代爾、鄧加還有貝貝託都是都是年過三旬的老將了，都已經是不在巔峰的了，另一位中場萊昂納多也只是一位實力球員，難言出眾。這樣的陣容與巨星雲集的荷蘭和法國隊相比要遜色不少。
當時荷蘭隊的主力陣容是：范德薩/雷茲格、斯塔姆、弗蘭克.德波爾、紐曼/瓊克、羅納德德波爾、科庫 、戴維斯/博格坎普、克魯伊維特。這個陣容中，范德薩、斯塔姆、德波爾兄弟、科庫、戴維斯、博格坎普、克魯伊維特都是當紅的球星甚至是巨星，替補陣容中還有天才中場西多夫和奧馬維斯、哈塞爾巴因克等頗具實力的球員。這支荷蘭隊也被視作是歷史最強的一支荷蘭隊，不僅巨星雲集，而且實力均衡，每條線上都有巨星坐鎮。
再看法國隊也是人才濟濟，門將巴特茲正值巔峰，後防線上由利扎拉祖、布蘭科、德塞利和圖拉姆坐鎮，豪華程度不輸意大利，堪稱那屆世界盃的第一防線，中場位置則是由德尚、齊達內、德約卡夫和佩蒂特坐鎮，這些人也都正值巔峰，都是當時赫赫有名的中場，齊達內當時更是已經可以稱作世界第一中場了，鋒線則是由吉瓦什和亨利領銜，吉瓦什堪稱當時法甲聯賽的第一鋒線殺手，亨利則是一名天才橫溢的前鋒。而且在法國隊的替補席上，還坐著皇馬大將卡倫布。
甚至與意大利和英格蘭的陣容相比，巴西隊的陣容實力也沒有任何優勢，但是由於擁有了羅納爾多，巴西隊成為了那屆世界盃最熱門的奪冠球隊，以4—11的賠率高居首位，明顯領先於排在了第二位，賠率僅有1—7的法國隊。
3、羅納爾多的表現是巴西隊那屆世界盃表現的晴雨表
1、小組賽階段，羅納爾多狀態平平，巴西隊表現一般
這屆世界盃，巴西隊與挪威、蘇格蘭還有摩納哥分在了同一個小組。賽前看來，巴西隊在這個小組應該難有對手，以小組第一的身份輕鬆出線應該沒有太大問題，但是事實卻沒有人們想象的那樣容易。首戰蘇格蘭，巴西隊就遇到了挑戰，這場比賽他們僅憑藉著對手的一個烏龍球才幸運地取得勝利而已，次戰摩納哥則沒有遇到太多的阻礙，巴西隊以一個3—0輕取了對手；前兩戰已經鎖定小組第一的巴西隊在最後一場與挪威的比賽中派出了多名替補球員，沒想到他們結果製造了一個大冷門，以1—2輸給了挪威隊。
而巴西隊之所以在小組賽的發揮並不如人意，甚至在最後一輪比賽中還有點難堪，這與羅納爾多的發揮有著直接的關係，羅納爾多3場小組賽中僅在與摩納哥的比賽中打進了一球，其餘兩場比賽都沒有太多突出的表現。
2、淘汰賽階段，羅納爾多狀態復甦，巴西隊一路高歌
1/8決賽，巴西隊迎戰由“智利雙薩”領銜的智利隊。智利隊實力不俗，在小組賽中，意大利在他們身上也沒有佔到任何便宜，雙方只是戰成了2—2平手，再加上巴西隊在小組賽的狀態平平，這也為這場比賽增添了懸念。但是結果卻是這場比賽巴西隊贏得特別輕鬆，他們在上半場就取得了3—0的領先，提前結束了這場比賽的懸念，最後以4—1的比分淘汰了對手，而巴西隊能夠贏得如此輕鬆很重要的一個原因就是羅納爾多狀態的復甦，這場比賽羅納爾多在上下半場各進一球。
1/4決賽，巴西面對的是丹麥，相比於智利隊，丹麥隊似乎更加難以對付，因為他們剛剛在1/8決賽中以4—1的大比分淘汰了“非洲雄鷹”尼日利亞隊，士氣正旺。事實也確實如此，開場不到兩分鐘，巴西隊就率先丟球了，丹麥隊通過任意球配合衝進了巴西腹地，小勞德魯普傳中，約根森先聲奪人，丹麥1—0取得了領先，隨後巴西隊由貝貝託和裡瓦爾多連進兩球反超了比分，但是之後小勞德魯普由為丹麥隊頑強地追平了比分，最後，通過裡瓦爾多的一記遠射絕殺，巴西隊才艱難地取得了勝利。這場比賽雖然羅納爾多沒有取得進球，但是依舊發揮了非常關鍵的作用，正是他在前場的扯動為隊友拉開了空間，製造了得分機會，而且巴西隊的前兩個進球都是來自於羅納爾多的助攻。
3、半決賽面對荷蘭隊，羅納爾多以一己之力挑落了橙衣軍團
半決賽與荷蘭的較量是巴西隊這屆世界盃最為艱難的比賽了，就如我前文提到的那樣，荷蘭隊的陣容比巴西隊更加豪華，他們的實力要在巴西隊之上。而比賽進程也確實如此，荷蘭隊在場上佔有明顯的優勢，而巴西隊在這場比賽中的機會寥寥。但是羅納爾多扭轉了巴西隊的劣勢，這場比賽巴西隊僅有的兩次威脅全部來自於羅納爾多，而且都是羅納爾多憑藉著出色的個人能力製造出來的。
下半場開場不久，裡瓦爾多前場左路一腳斜塞，可能換作其他任何一位前鋒，他的傳球都不是一個很好的機會。但是對於羅納爾多就不同了，羅納爾多快速插入禁區，面對來球，羅納爾多一邊用身體倚住了荷蘭隊球隊的貼身逼搶，一邊用出色的技術完美地卸下皮球，然後面對范德薩的封堵推射破門，為巴西隊取得了領先，這粒進球很好地體現了羅納爾多的超強個人能力，這是一粒技術、速度與力量完美結合的進球。之後，羅納爾多又獲得了一次單刀機會，這次機會主要也是來自於羅納爾多超強的個人能力，當時荷蘭隊的後防線壓倒了中場附近，羅納爾多埋伏在越位線上，隊友一個直塞，羅納爾多迅速插上形成了單刀，不過可惜最終被戴維斯的奮力回防解圍掉了。羅納爾多這場比賽的出色不僅體現在了這兩次機會上，還有他對於荷蘭隊後防線的衝擊與威懾，這給巴西隊的防守也減緩了很多壓力，如果不是羅納爾多在前場的牽制，或許荷蘭隊就更加大膽地壓上進攻了，那樣的話，以巴西隊防線在這屆世界盃的表現不一定能夠抵擋得住。
最終憑藉著羅納爾多的出色表現，巴西隊與荷蘭隊在120分鐘內戰成了1—1平手，最終通過點球大戰淘汰了荷蘭隊，昂首進軍最後的決賽。由於表現出色，羅納爾多也在決賽之前當選了本屆世界盃的最佳球員。
4、決戰法蘭西，羅納爾多狀態低迷，“桑巴軍團”被“高盧雄雞”“啄”得潰不成軍
1998年世界盃決賽，巴西隊與法國隊在法蘭西大球場展開終極對決。整場比賽，羅納爾多狀態低迷，一點威脅都沒有。在一次進攻中，不在狀態的羅納爾多被出擊的法國隊門將巴特茲狠狠地撞倒在了地上，這也是羅納爾多那場比賽疲軟表現的一個縮影。沒有了羅納爾多的巴西隊也猶如失去了主心骨，面對法國隊的攻勢毫無招架之力。
上半場，法國隊就由齊達內兩次頭球破門，取得了2—0的領先，下半場不到70分鐘的時候，德塞利由於累積兩張黃牌被罰下場，但是面對少賽一人的法國隊，巴西隊的進攻依然沒有起色，很難給法國隊的防線製造威脅，最後時刻，法國隊由佩蒂特再進一球，鎖定勝局，最終以3—0的比分輕鬆戰勝了賽前的奪冠大熱門巴西隊，第一次贏得了世界盃冠軍。
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