“你不要以為手中拿著槍就是勇敢，真正的勇敢是你知道什麼是正義，並堅持不做不義的事。”——《殺死一隻知更鳥》
《殺死一隻知更鳥》的故事是以一個小女孩的口吻來描述的。小女孩叫做路易斯·斯庫特·芬奇，她有一個哥哥叫傑姆·阿蒂克斯·芬奇。他們出生在美國南部梅康鎮裡的一箇中產家庭中。故事的主角就是他們的父親阿蒂克斯·芬奇。
這本書有兩條主線構成，第一部分主要以阿蒂克斯·芬奇為主。
在大蕭條時期美國南方一個靜謐的小鎮上，一個名叫湯姆·魯濱遜的年輕人，被人指控其強姦了一個白人女孩。但是事實的真相是白人女孩勾引湯姆，被女孩的父親鮑勃·尤厄爾撞見，於是鮑勃謊稱湯姆強姦女孩。此時，阿蒂克斯·芬奇接受委託為湯姆辯護，但由於他是一個黑人，阿蒂克斯·芬奇儘管握有湯姆不是強姦犯的證據，但陪審團還是認為湯姆有罪。此一妄加之罪，導致湯姆死於亂槍之下。
在上世紀40年代，美國種族歧視嚴重，在巨大的壓力下，阿蒂克斯不畏懼坎寧安家族的威脅，不在意主流社會對其為“黑鬼幫腔”的議論。阿蒂克斯是追求平等的，他積極收集證據，盡力揭秘事實，不顧及自身及子女安危，依然要為湯姆洗清冤名，小女孩斯庫特得知父親要為湯姆辯護後，曾問“阿蒂克斯，我們會贏嗎”，阿蒂克斯回答，“不會，寶貝，但是不能認為我們在之前失敗了一百年，就認為沒有理由爭取勝利。”那正如書中所敘述“有一種東西不能從眾，那就是人的良心”。阿蒂克斯又是勇敢的，什麼是真正的勇敢？真正的勇敢不是錯誤地認為一個人手裡拿把槍就是勇敢。勇敢就是，在你還沒開始的時候就知道自己註定會輸，但依然義無反顧地去做，並且不管發生什麼都堅持到底。一個人很少能贏，但也總會有贏的時候。
本書中的律師阿蒂克斯被認為是法律界追求正義的代表，同時，法官和警長在各自的角色中也表現出對正義的追求，雖然書中關於法律本身的描述帶有種族主義的色彩，但是也著重強調了法律人為追求公平正義所做出的努力。
本書的另一條線索為“怪人”拉德利，拉德利的房門永遠是緊閉的，而他本人更是15年沒有露面，小鎮的孩子們既好奇又害怕，總是使用各種惡作劇去捉弄他，但是拉德利絲毫沒有在乎這些惡作劇，反而用自己的方式去幫助小鎮上需要幫助的人。當阿蒂克斯在法庭上揭示真相後，尤厄爾意圖傷害阿蒂克斯律師的孩子們洩憤，怪人拉德利及時出現，救了兩個孩子，並用刀殺死了尤厄爾。
“我寧願讓你們在後院射易拉罐，不過我知道，你們肯定會去打鳥。你們射多少冠藍鴉都沒關係，只要你們能打得著，但要記住一點，殺死一隻知更鳥便是犯罪。知更鳥只是哼唱美妙的音樂供人們欣賞，什麼壞事也不做。它們不吃人家院子裡種的花果蔬菜，也不在穀倉裡築巢做窩，只是為我們盡情地唱歌。所以說殺死一隻知更鳥是犯罪。”
而本書中黑人湯姆是被殺死的知更鳥，怪人拉利德是不能被殺死的知更鳥。作為法律從業人員的我們每一個人都應該讀一下這本書，並且都能從中找到一些屬於自己的收穫。
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