盧梭在這本書中用大量的事實事例，零散的素材去證明了人類不平等的起源與基礎。人類自起源之初，從自然人到社會人，從自然狀態到社會狀態，這些過程充滿了不平等，也正是由於這些不平等導致了人類社會的變化。
人類社會變遷經歷了獨居階段，私有階段，權力階段，獨裁階段，而每一個階段的發展也就意味著人類不平等的逐步加深。在獨居階段，自然人是獨居的野蠻人，不與外界產生任何互動，因此沒有形成關係社會，獨居野蠻人自由發展，可以完善自身，但沒有比較，所以沒有差距，因此可能有來自遠方的另一個獨居野蠻人和他形成了智力與體力上的差異，但是不會被比較，沒有利害衝突，因此在獨居階段是沒有不平等的。獨居野蠻人自己並不會形成集體，而是需要外來威脅。那麼這種獨居野蠻人狀態是否符合事實，人都是群體動物，獨居野蠻人為什麼不會內部產生聯繫？這種獨居狀態能維持多久？當外來威脅來臨時，當地人會聯合起來形成社會。原始社會生產力水平不高，就面臨著有限的資源與無限的需求間的矛盾，那麼財富的分配與歸屬問題就成為關注的重點。人類開始佔有一定的資源並劃定歸屬權，形成私有階段。人類擁有私人財產，並且私有財產神聖不可侵犯。那麼在原始階段，沒有這樣文明共識的時候，人們如果保有自己的財產。這時候掠奪，佔有，侵犯等現象出現了。人們必須通過強大才能維護自己的私有財產，甚至佔有更多的財產，忽視道德底線擴大私有財產。那這種財富觀念是否與現代社會中勤勞致富觀念相悖？
當無數的劫掠與侵犯現象發生，危害到生命安全，富人就拿出自己的部分財產組織起政府與暴力團體，形成社會中的權力，達到權力階段。權力擁有者為了維護自己的權力獲得更大的利益，不斷擴張，形成獨裁者，進入獨裁階段。在權力不斷擴張的階段，權力者為了自身利益，不斷劃分出被統治者，對被統治者進行支配與統治，形成奴隸與主人，強者與弱者。人類從自然到社會的階段，不平等逐漸加深。而上天賦予人們生而平等的權利所以有後續對於社會契約論的探討。
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