柳宗元乃唐宋八大家之一，在整個唐朝名聲顯赫，尤其是在文學上更是聲名遠揚。在文學圈與韓愈、柳劉禹錫俱為至交，祖上世代為官，少年英才，一腔報國忠心，在別人無法企及的年紀開始施展抱負，奈何時運不濟，命途多舛，仕途在壯年之際轟然中落，正所謂：世間安得俱如意，仕途不幸詩家幸。文壇正是這樣才綻放出一個璀璨的文學之星，光耀大唐。
金榜題名，經世展宏圖
柳宗元生於773年生於長安，當時的長安乃世界的中心；其父母俱為讀書之人，在耳濡目染下，好讀書，才思敏捷，在13歲憑藉《賀平李懷光表》一炮而紅，此文辭藻華麗，氣勢磅礴，難度極大，一時聲名鵲起；
在唐朝少年天才比比皆是：白居易5歲能作詩，王勃6歲善文辭， 李賀7歲能辭章。雖然柳的年紀偏大但成就卻更高，為國家撰寫命題作文，層次不同，影響力自然較廣。
為了再度恢復家族興盛，柳開始了唐朝較為流行的宦遊，廣交天下朋友、拜會各地名家，打響自己的名聲，以期獲得引薦。飽學詩書、加上豐富的閱歷，在21歲那年金榜題名，正式開啟仕途生涯。從九品官職經過12年的耕耘官職禮部員外郎，官居四品，假以時日必定權傾朝野，大展抱負。
謫居永州，自肆山水間
也正是33歲那年，在勵精圖治的奮進道路中大步前進，他們經歷了致命的打擊，自順宗即位後李誦的身體狀況卻越加惡化，在古代皇帝御統天下的時代，你的最大靠山就是皇帝，轟轟烈烈的“永貞革命”只進行了短短的146天，以順宗禪位宣告結束。憲宗李純即位在宦官集團的慫恿下對革新派實施了全面的打擊。這就是”二王八司馬“事件，柳宗元為被貶成員之一，與之一起的還有劉禹錫。
被貶之地先為邵州，還未到任，在途中又貶到永州。不僅如此還特此下召：“縱逢恩赦，不在量移之限”。仕途的平坦大道驟然塌方，在即將踏上人生巔峰之際突然跌入低谷，而這低谷距離長安達到1000多公里。劉禹錫被貶到朗州，好在二人相距只有300多公里。
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以罪臣之身，在永州謫居10年，這十年看透世事，自肆山水間，留下了眾多佳作，在劉禹錫整理的《柳河東文集》共收集了600多篇著作，就有一半之多創作於這裡，這個遠離中原的荒毛之地卻滋養出以為文壇巨星。苦悶是源於一系列的打擊，母親的離去，生活的艱辛、政治的威壓，這些也表現在身體的狀況上，心力交瘁，大抵如此。
這期間他的文學天賦在此間徹底爆發，最為出名的為《永州八記》，時人以為其已樂居於此，但只有他自己清楚，是多麼無奈與淒涼。只有借遊山玩水來消解心中的憤懣，《小石潭記》“以其境過清，不可久居”，《捕蛇者說》表達對稅負過重的感嘆“嗚呼，孰知賦斂之毒有甚是蛇者乎！”；《黔之驢》暗諷朝廷無能人，做些丟人現眼之能事。這樣的環境、這樣的現狀、這樣的故事自然而然就會激起心中的酸楚的波瀾。
孤獨在這個壯年的柳宗元體現的淋漓盡致，一首《江雪》道盡了他心中的悲涼與倔強。當知道重返長安無望之時仍然抱有希望。
知己難覓，見難患真情
劉禹錫的友誼自柳宗元21歲那年，經歷了風光和挫敗，更加深厚了他們之間的友誼，在被貶期間雙方互通書信，互相鼓勵，在被貶的第十年終於皇恩浩蕩，二人獲得皇帝豁免，重回京城，此時的柳宗元滿懷期待寫道，“詔書許逐陽和至，驛路開花處處新”，久違的好消息給了他無限期望。而劉禹錫這個樂天派卻因高興過了頭惹了禍。在京城觸景生情寫了“玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽”。結果不僅讓當今朝臣惱怒，就連天子都氣不過，在京還未領到任何官職就再度被貶，這會是皇帝的心思，那就是有多遠就貶多遠吧——天涯海角不為過。這次柳宗元就比劉禹錫略微幸運，貶謫到了廣西柳州。劉禹錫則貶謫之地是播州，播州用柳宗元的話講“非人所居”。什麼是真朋友，這個時候柳宗元不僅沒有遷怒於他，還替他上書求情，希望與劉禹錫更換地方。柳宗元去到柳州，官職升了，就潛心辦實事，為百姓謀生計，在死前託孤於劉禹錫，當然他也不負厚望，完成了文稿的編輯，以及後人的培養成才。有人感嘆一生得一知己足矣。
柳宗元的文學地位自不必說，在不到50年的歲月中上創造了光輝的業績，在詩歌、辭賦、散文、遊記、寓言、小說、雜文以及文學理論諸方面，都做出了突出的貢獻，他在艱苦之地迸發文學熱情，演繹精彩的人生，仕途的失意，並未改變一個人千古留名，自古多少仁人志士，何須深耕朝野。自肆山水間，觀自然之美。
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