在大家印象中，核弹肯定是当今世界上最厉害的武器。不过，要论历史上杀人最多的武器，那可并不是原子弹，而是一款用现代眼光看，再普通不过的武器：马克沁重机枪。
马克沁机枪是由美国人海勒姆·史蒂文斯·马克沁研发，该机枪凭借强大的火力，在第一次投入战场就体现出极其恐怖的战绩。那是在1893年，非洲津巴布韦5000名非洲战士包围了一支由50余人组成的英军。
如此悬殊的兵力差距，英军的失败本来无可避免。然而，四挺“马克沁”机枪却直接改变了战局。最终3000多人倒在马克沁枪口之下，而英军竟然无一损伤。四挺机枪杀伤3000人！这就是“马克沁”机枪在战场上的首次战例。
此后，马克沁机枪更是一路大开杀戒，一发不可收拾。1898年，英军在苏丹的恩图曼战役中装备了20挺马克沁机枪。当20000名苏丹骑兵发起冲锋的时候，英国人又搬出了20挺马克沁机枪开始疯狂射击。
仅仅半天时间，苏丹骑兵最后丢下15000具尸体。在没有机枪的年代，骑兵曾经是战场上的王者，面对高速冲击的骑兵，步兵几乎只有等着挨宰的命运。但马克沁机枪的出现彻底改变了这一切，可以说马克沁机枪彻底终结了骑兵的进攻能力，让其在战场上的价值已经毫无军事意义。
随后的1904年日俄战争，俄军装备的马克沁机枪同样让日本人吃尽了苦头。在旅顺的南山战役中，日军一天就损失了4400人，日军许多连、排被马克沁机枪歼灭殆尽。面对前所未有的伤亡记录，日军大本营最初以为报告多写了一个零。
但马克沁机枪真正扬威世界还是在第一次世界大战中，虽然理论上它每分钟可以发射出600发子弹，但英国元帅道格拉斯.黑格却不屑一顾，他曾扬言：机枪是一种被高估的武器。
但就在他亲自发起的索姆河战役中，马克沁机枪重重打了这位将军的脸。由于德军配备了MG08式重机枪（马克沁机枪德国版），让他的英国军队在第一天就损失了6万人，成为英国陆军最耻辱的日子。
马克沁机枪的威力被军队全面意识到以后，参战各国开始装备各式各样机枪。英国迅速生产由马克沁改进而来的7.7mm维克斯机枪；法国则大量装备了导气式的哈奇开斯机枪，美国开始装备路易斯机枪等等。
第一世界大战最终打成了持久的壕堑战，与机枪的恐怖火力太强有着很大关系。正因为马克沁机枪这种大杀器的出现，双方都再不敢轻易冲锋，以前战场上的士兵机动作战演变成了前线壕堑对峙，战争结束前也没能改变这一局面。
整个第一次世界大战，光英法联军就有79万人成了马克沁的枪下冤魂，马克沁重机枪被称为“死神收割机”，真正的寡妇制造者 。马克沁机枪夺去了欧洲整整一代人的性命，也让整个世界记住了它的赫赫凶名。
此外“马克沁”机枪和中国也有着悠久的历史渊源，早在1884年，世界上第一挺能自动连续射击的马克沁机枪问世，恰好此时正值李中堂在伦敦进行国事访问，老人家亲眼目睹了马克沁开火瞬间扫断一棵大树，差点惊掉了假牙。
不久马克沁机枪被引进到了中国，1935年金陵兵工厂成功仿制了马克沁重机枪并正式列装，命名为民24式重机枪。该厂根据德国提供的MG08图纸，对其中部分性能进行了改良和标准化。
民24式重机枪也成为了当时世界上仿制马克沁机枪最优秀的型号之一，尤其是在抗战期间民24式机枪给日军以巨大杀伤。在上海保卫战中，一名中国机枪手用民24式重机枪打下日军一架战斗机，因此日军经常把民24式称为“死亡镰刀”。
据曾经参加淞沪会战的一名中国机枪手回忆：“马克沁机枪可以连续射击4个小时，而且还可以用来打空中的飞机……在战场上，我按下扳机，马克沁重机枪立刻喷出长长的火舌，包围过来的日本兵后退不及，我亲眼看着子弹以极快的速度飞向他们，打在他们身上就喷血，打在地上冒烟，子弹飞在墙上火星直喷，有的鬼子连哼都没有哼一声就倒地了！”
新中国成立后，因为这款机枪早已经完全国产化，所以国营军工厂奉命继续生产民24式重机枪，顺便也对其枪管做了一定程度的更改，同时将机枪原来的7.92毫米98式毛瑟枪弹改为苏式7.62× 54毫米有底缘机枪弹。
在抗美援朝战争初期，我国自产的马克沁中国版重机枪仍然为一线部队的主力武器。直到1954年仿制苏联的54式机枪投产以后，中国版“马克沁”才正式停产。但由于库存量实在太大，该枪还在民兵中广泛使用，并出口到一些国家，一直战斗到70年代。
纵观人类整历史，能够导致一场战争的进程为之改变的，并能影响整个武器发展方向的，且服役生命力长久百年的，除了马克沁机枪以外，似乎没有第二件武器可以达到如此高度了。借用《武器装备百科全书》中的一名话：马克沁机枪的出现标志着一个时代的结束，自从拿破仑时代起曾经使用过的战术完全没用了！
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