“未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。”
白居易早就在他的诗句中，阐释了杭州与西湖的关系。这是杭州文化浓缩结晶与外显。
郁达夫也说过杭州第一蚊子多，第二和尚多。这两多，都与西湖有关。因为有个西湖，风景美好，把和尚招来了；也因为有个西湖，杭州空气湿度大，树和草都长得茂密，蚊子就很惬意。
所以说，是西湖的风格塑造了杭州的文化，这句话是没有毛病的。
据说秦始皇时代的中国还没有杭州，那时这地方是个海湾，原始的居民聚居在临海诸山，也就是今天在西湖之南北和西面的，被叫做南山、北山和西山的那些山上。那时的杭州湾就从吴山、宝石山的山脚下算起。
后来海退人进，步步为营，逐渐便有了田园和城市。幸运的是，海不是平平坦坦地退去，而是让钱塘江泻下的泥沙壅塞于海湾口，在群山和海涂之间留下了一个泄湖。湖在城西，故称西湖。
最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。——白居易《钱塘湖春行》
我们难以想象缺了西湖的杭州会是什么样子。
中国另有许多城市的城区或城郊带有湖泊，但没有一个像杭州这样，城与湖的关系如此唇齿相依。没有莫愁湖的南京，问题不大。缺了大名湖的济南也还是济南。而若没有西湖，杭州算什么呢？杭州就必定不是我们现在印象里的那个杭州了。
如果真是那样，杭城的重心就没有理由摆在现在的位置，而更可能是摆到钱塘江边，今日之江干区，从南星桥到九堡那一带地方，乃至跨过江去，在萧山的西兴一带也有些分布，像武汉那样夹江而市。
武汉在长江的一段兴起，所以其文化还是会与长江密切相关，虽然现在那里也有一片湖区叫做东湖，但一直以来武汉重心就是在江边。如果杭州没有西湖，会不会成为第二个武汉呢？
“御罗屏底翻歌扇，忆西湖、临水开窗。和醉重寻幽梦，残衾已断熏香。”——[宋]吴文英
事实上宋室南渡后，在杭州建造的都城，其格局就有点接近于现在的这个味道。人们偏爱西湖的情愫，从文人墨客的诗句中就可以窥见一二。
当年的南宋皇宫建在万松岭、凤凰山一带，其时离钱塘江岸近在咫尺。如果没有西湖这个让皇帝也心迷神醉，难舍难弃的地方，他们理当守着钱塘江做文章的，那样，今日的南星桥一带恐怕就是杭州的市中心了。
全长六百多公里的钱塘江，浙江省第一大水系，这样的大江大河无论摆在哪里，都是人类安顿城市的首选。目今杭州市政府似乎也有这样的规划，欲将钱塘江的江滨地带建设为未来杭州的城市重心。
事实上，也不光是南宋朝廷被西湖牵住。在南宋之前和之后，只要是来杭州坐镇的统治者，都是拿西湖做文章的多，比之钱塘江也做得大。无论哪朝，在官方眼里，西湖比钱塘江重要。
历史上稍微有点像样的整治钱塘江能有几回？可是西湖被整治之多是数不清的。
哲宗元祐四年，苏轼知杭州，上书朝廷说西湖有不可废之的理由五条，于是筑苏堤，南北长十里，从栖霞岭下接通西湖对面的南屏山，使交通更加便利。人们在湖中种菱取息，以备修湖之费。在那之后，西湖开始名扬海内。
就算以偏安一隅闻名的南宋君臣，也对西湖山川文物大加发扬。
这个面积才五平方公里多一点的小小湖泊，牵挂住偌大一个在南宋时人口已达百万的杭州，是令人难以置信又觉得理所当然的
自北宋起西湖水面就已经开始大量种植菱藕，后世西湖的红菱和藕粉，已成为地方名特产。在西湖边的茶楼，品茗之余吃一碗西湖藕粉，是旧时游人的一大喜好。
西湖的鱼骨软肉松，被视为朝堂上品。《武林旧事》称，宋五嫂做的鱼羹，曾经得到当时君臣的赞赏，宋嫂鱼羹遂成为杭州风味名肴。
清末以来孤山下的楼外楼是老杭州最出名的餐馆，它就是以西湖之鲜活鱼虾现捕现烹为“卖点”招徕顾客的。
在吃喝之外，还有玩耍，杭人的生活方式、娱乐趣味等等，都颇受西湖文化之影响。市民中稍能识文断字的，其文化素养就是由西湖佳话及游客表现的古趣、时尚构成的。
若没有西湖，那么一个杭州断断没道理招引历代文人雅士纷来沓至，作文赋诗，感慨万千。白居易是最早让杭州扬名之人，《西湖志》里的是记录的多是他的。苏东坡两次通判杭州，更是成了杭城的招牌人物。据说以前人们比喻某地面积，都会说：“有几个西湖大小？”老杭州的“杭滩”、说书之类的民间戏剧艺文，也常拿西湖来做文章。
西湖爱人，人也爱西湖！
西湖几乎可以说是全世界所有湖泊中得到人类呵护最多的一个，2011年6月24号，第35届世界遗产委员会会议，在法国巴黎顺利召开，杭州西湖全票通过审核，被正式被列入世界遗产名录。
但是在西湖给杭人作出无穷回报之前，其实杭人已经为他投入了太多太多。
人在舟中便是仙。——欧阳修[宋]
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