三国三大战役,具体参战人数都没有定论，夷陵之战，更是混乱。一般认为，这场战役双方动用的兵力，在三大战役中是最少的。一种说法是，蜀国4万人，吴国5万人，另一种说法，则是蜀国8万人，吴国7万人，这两种说法都有一些相应的历史依据，但是也有更多的疑点和不可信之处。
夷陵之战中，两国的兵力对比，到底如何？
就当时的局势和国力情况来看，吴蜀两国，各拿出5万部队，这个数字是比较可信的，而蜀国8万人的说法依据何在呢？主要有两点，在三国志中记载，刘备先派出先头部队，所谓“支党四万”，而后自己又亲临战场，于是有人就作出推测，刘备亲自带领的部队也应该不会少于4万，这种说法显然是出于主观推测，没有说服力。
另一个依据是，在三国志有记载，吴军破蜀军营寨40座，按每座营一千人来计算，大概损失了4万人，
而后刘备在撤退过程中又有吴国进行了两次作战，最终逃回永安。按这种方法来计算，一开始已经损失了4万人，其后大概也应该还有几万人。但这种算法的一个致命问题是，缺乏军事常识。也许吴国确实破营40座，但这是击破而并非围歼。
事实上在夷陵的山地中，也绝不可能做到把分散的40余座营寨，围得水泄不通令蜀军全军覆没。在当时的战况下，火势一起，前方受到吴国攻击，后方的蜀军见势不妙，要么有秩序的撤退，要么无秩序的溃逃，以吴国的兵力和当时的地形，完全没有可能将这4万蜀军全数歼灭。而在撤退过程中，刘备与陆逊进行的两次战斗，所用的基本也是收拢下来的败兵。山地作战，不像平原。部队溃散，只要逃入山林之中，既可逃过追兵。蜀兵的强项就是山地作战，山地生存经验丰富。能逃回后方的也不占少数。
在逻辑上讲，当时刘备也是不大可能派出8万人到夷陵前线。我们都知道益州地方大，但人口并不算多。蜀国被灭国时，不过有94万人口，10万兵力。这个比例在当时已经算是极限而是一定之战，夷陵之战据蜀国灭亡有40年，这40年中，尽管蜀国一直对外用兵，但是境内并未出现战乱。人民生活虽称不上丰衣足食，但至少也还算安定。
古代国力，直接跟人口相挂钩，各国的政令，当然最为重视人口增长。经过40年的安定生活，人口也不过93万，那么在夷陵之战时期，蜀国会有多少人？大概也只有60万到70万。70万人又能养活多少军队？除去夷陵前线，汉中是抵御北方曹魏的唯一门户，至少两三万的守军是绝对不能再少的，这而在刘备撤退至永安之时，赵云又率两万兵力前来支援。
如此算来，蜀国境内留下可以用于作战的兵力，不会少于5万。此时南方蛮族未定，蜀国内部也并不算是稳定。各地绝不可能无兵驻守。要知道在刘备兵败之后，汉嘉太守黄元兴兵反叛。既然是反叛，至少手下该有个几千人吧。一个太守就可调动几千人，由此可以推测，留在蜀国境内的驻防军，也应该有个几万人，如此算来，除去夷陵前线，蜀国应该还有7、8万部队。若夷陵前线还能有8万，那么总兵力竟然达到了15万，这对于总人口只有70万的蜀国是不可能承担的。4万人已经是极限了。
而吴国投入的兵力，应该不会比蜀国少。夷陵，在今天的宜昌。陆逊所以退至夷陵与蜀军作战，一方面是为了拉长对方的补给线，另一方面也是因为如果失去夷陵，吴国将无险可守。大片腹地，将直接暴露在蜀军的攻势之下。所以说，夷陵对于蜀军，是可以攻不下的；但是对于吴军却是一定要守住。吴国的国力兵力本来较蜀军为强，对于如此重要的一场战役，调动的部队没理由比蜀军少。蜀军4万，吴军5万。这应该是更符合实际的数字。
战场之上，调动多少部队是机密中的机密，对外宣称的数字，通常都是为了迷惑对手。而对于当时发生的具体情况，后世的记载者，也只能通过一些公开的数字予以记录。而我们看到古代战役的兵力对比，不光是要看史料记载，更要分析当时的整体形势和客观条件，才可能得出理性的结论.
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