1937年，全面抗戰爆發後，衛立煌被任命為第二戰區副司令長官，協助閻錫山，轄區範圍包括山西、陝西北部、綏遠，當時的八路軍，就在第二戰區轄區內。
1938年2月，日軍佔領山西太原後，企圖向西強渡黃河，衛立煌率部與日軍作戰。
日軍知道衛立煌的身份和地位，聲稱要活捉衛立煌。衛立煌帶著一個旅準備渡過汾河，可到了河邊才發現，日軍已經提前炸燬了橋樑，而且日軍越來越多，把衛立煌圍困在白兒嶺一帶，形勢非常危險。
有人勸衛立煌暫時投降，保存實力，衛立煌大怒，拔出槍說：“我是中國人，只會站著死，不會跪著活，再有言降者，殺！”
當時，白兒嶺附近駐有八路軍115師343旅，聽說衛立煌被圍，朱老總立刻下令，不惜一切代價，也要救出衛立煌！
343旅686團2營5連衝進了日軍包圍圈，利用其他部隊阻擊日軍的當口，冒死掩護衛立煌的司令部撤退。最後，5連以傷亡20人的代價，打死打傷日軍200多人，大獲全勝！衛立煌讚歎道：“中國軍人如果都像八路軍這樣能打，還怕什麼日本鬼子！”
脫險後，衛立煌說：“八路軍救我一命，我當報恩。”於是，就先給了686團10萬發子彈。
後來，衛立煌訪問延安，又送給八路軍大批武器彈藥，還對毛主席說：“貴軍對日本作戰打得非常好，立煌很是敬佩。今天來到延安，有機會聆教，非常榮幸。”
有部下提醒他說，小心老蔣發脾氣。衛立煌說：“八路軍真心抗日，是民族英雄，我不怕老蔣給我穿小鞋！”
到了遼瀋戰役時，國民黨軍在東北戰場節節敗退，蔣介石就把鍋甩給東北“剿總”司令衛立煌，撤了衛立煌的職，還要把他抓去南京審判。
衛立煌的部下勸他不要去，跟老蔣決一死戰，衛立煌說：“我知道老蔣想殺我，但如果我不去南京，你們徒死無益，我不想讓兄弟們做無謂的犧牲。”說完，就上了去南京的飛機。
蔣介石想處死衛立煌，命令都準備好了，但有人說：“衛立煌兵敗就該殺？那以後誰還會為你賣命？”
蔣介石也知道殺衛立煌的負面影響太大，只好恨恨地拍了桌子，說：“那就先饒他一命。”
到了1949年1月，蔣介石被迫下野，但依然下令毛人鳳派特務嚴密監視衛立煌。
當時，國統區的經濟已經崩潰，特務們的日子也不好過，有的連飯都快吃不上了。衛立煌就讓手下給這些特務們發工資，讓他們有口飯吃。特務們千恩萬謝，都暗中給衛立煌通風報信，把毛人鳳氣個半死。
後來，蔣介石想把衛立煌一起帶走，衛立煌靈機一動，說：“我不能把老母親扔在大陸，我要回去接家母一起去。”蔣介石知道衛立煌事母至孝，就同意了，並派特務嚴密監視。
結果，衛立煌帶著家人躲開特務的盯梢，秘密登上了一艘英國客輪，去了香港。
1955年，經周總理邀請，衛立煌回到北京，於1960年病逝，享年63歲。
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