一提到西湖，人們總以為指的是“杭州西湖”。其實不然，在古代，濟南大明湖也被稱為“西湖”， 尤其是在北宋文人曾鞏、蘇轍、孔平仲等人的詩中，“西湖”特指如今的大明湖。
大明湖
公元1071年的夏天，著名文學家曾鞏從浙江紹興通判任上調任齊州知州，第一次見到大明湖。宋代齊州的治所在濟南，大明湖就在濟南內城中。
剛到任濟南，就趕上夏天，而濟南的夏天是非常炎熱的。
好在，炎熱的濟南也有一片清涼之地，那就是大明湖。曾鞏曾專門賦詩一首，感慨大明湖夏天的清涼。“問吾何處避炎蒸，十頃西湖照眼明。魚戲一篙新浪滿，鳥啼千步綠陰成。虹腰隱隱松橋出，鷁首峨峨畫舫行。最喜晚涼風月好，紫荷香裡聽泉聲。”
彼時大明湖水面遼闊，風光旖旎，湖水南通濯纓湖，北至蓮子湖，可從大明湖乘船一直到鵲華二山，是乘涼避暑的好去處。
此首詩題為《西湖納涼》。據《元豐類稿》記載，曾鞏以“西湖”為題目寫大明湖的詩不下三首，除這首《西湖納涼》之外，還有《西湖二首 》、《西湖二月二十日》等。而同為唐宋八大家，也同樣在濟南做過官的蘇轍，也曾以《西湖二詠》為題，作詩兩首。
此後，一直到公元1073年二月奉命調任襄州知州離開濟南為止，曾鞏在濟南主政近兩年。在此期間，他組織人力物力對大明湖及周邊水域進行了整治，清挖淤泥、疏通河道，修建北水門，並利用挖掘出來的泥沙修築了一條貫通大明湖南北兩岸的長堤——百花堤，將湖水分隔為東西兩部分。
曾堤上拍照的遊客
曾鞏本人一直對自己在濟南的作為很滿意，也對大明湖的風景念念不忘。
他在《離齊州後》詩中表達了對明湖風月那種難以割捨的眷戀心情，“將家須向習池遊，難放西湖十頃秋。從此七橋風與月，夢魂長到木蘭舟。”千年之後，百花堤早已不見了當年蹤影。但是濟南老百姓卻沒有忘記曾鞏留下的功績。
曾堤縈水
2009年，大明湖新區擴建，將小東湖擴進大明湖，湖水面積增加11.7公頃。湖內近岸廣植荷蓮，與湖畔垂柳相映生輝。
為紀念曾鞏，傳承那段歷史，擴建中將南豐橋與南豐祠之間的一段路命名為“曾堤”，堤上楊柳垂蔭，百花飄香，堤兩側湖水縈岸，波濤陣陣。這一新建景觀，稱之為“曾堤縈水”。
在曾堤上，種植最多的植物是碧桃，也有桃花。
曾堤上的碧桃
曾堤上的桃花
碧桃有很多種，白碧桃、龍柱碧桃、菊葉桃等，品種繁多，然而大都重瓣，雖美豔卻繁雜流俗，反不若山桃那般愜意。
碧桃花開的稍晚一些，從生物學角度來看，碧桃與桃花可謂同一物種。
《詩經》有云，“逃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。”彼時的桃花，被指為出嫁的少女。桃花早綻，正與少女的芳齡相若，花開燦爛，百媚千嬌。如果養育得當，身體健康，自然生兒育女，繁衍子嗣，是謂“宜其室家”。
菊葉桃
李時珍認為“桃”之命名，“桃性早花，易植而子繁，故字從木、兆，十億曰兆，言其多也。”因而《詩經》中稱讚桃花非但美豔，亦盼花後多子，枝葉繁茂，廕庇宗族。
曾堤種桃花，一方面是出於園林景觀的需要，美化環境，營造氣氛，另一方面是不是也有傳承曾鞏遺志，好好建設大明湖之意呢！
畢竟，曾鞏在詩文中也曾稱“西湖”為“明湖”，取湖水一片大明之意。
曾堤上的遊人
菊葉桃盛開
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