一提到西湖，人们总以为指的是“杭州西湖”。其实不然，在古代，济南大明湖也被称为“西湖”， 尤其是在北宋文人曾巩、苏辙、孔平仲等人的诗中，“西湖”特指如今的大明湖。
大明湖
公元1071年的夏天，著名文学家曾巩从浙江绍兴通判任上调任齐州知州，第一次见到大明湖。宋代齐州的治所在济南，大明湖就在济南内城中。
刚到任济南，就赶上夏天，而济南的夏天是非常炎热的。
好在，炎热的济南也有一片清凉之地，那就是大明湖。曾巩曾专门赋诗一首，感慨大明湖夏天的清凉。“问吾何处避炎蒸，十顷西湖照眼明。鱼戏一篙新浪满，鸟啼千步绿阴成。虹腰隐隐松桥出，鹢首峨峨画舫行。最喜晚凉风月好，紫荷香里听泉声。”
彼时大明湖水面辽阔，风光旖旎，湖水南通濯缨湖，北至莲子湖，可从大明湖乘船一直到鹊华二山，是乘凉避暑的好去处。
此首诗题为《西湖纳凉》。据《元丰类稿》记载，曾巩以“西湖”为题目写大明湖的诗不下三首，除这首《西湖纳凉》之外，还有《西湖二首 》、《西湖二月二十日》等。而同为唐宋八大家，也同样在济南做过官的苏辙，也曾以《西湖二咏》为题，作诗两首。
此后，一直到公元1073年二月奉命调任襄州知州离开济南为止，曾巩在济南主政近两年。在此期间，他组织人力物力对大明湖及周边水域进行了整治，清挖淤泥、疏通河道，修建北水门，并利用挖掘出来的泥沙修筑了一条贯通大明湖南北两岸的长堤——百花堤，将湖水分隔为东西两部分。
曾堤上拍照的游客
曾巩本人一直对自己在济南的作为很满意，也对大明湖的风景念念不忘。
他在《离齐州后》诗中表达了对明湖风月那种难以割舍的眷恋心情，“将家须向习池游，难放西湖十顷秋。从此七桥风与月，梦魂长到木兰舟。”千年之后，百花堤早已不见了当年踪影。但是济南老百姓却没有忘记曾巩留下的功绩。
曾堤萦水
2009年，大明湖新区扩建，将小东湖扩进大明湖，湖水面积增加11.7公顷。湖内近岸广植荷莲，与湖畔垂柳相映生辉。
为纪念曾巩，传承那段历史，扩建中将南丰桥与南丰祠之间的一段路命名为“曾堤”，堤上杨柳垂荫，百花飘香，堤两侧湖水萦岸，波涛阵阵。这一新建景观，称之为“曾堤萦水”。
在曾堤上，种植最多的植物是碧桃，也有桃花。
曾堤上的碧桃
曾堤上的桃花
碧桃有很多种，白碧桃、龙柱碧桃、菊叶桃等，品种繁多，然而大都重瓣，虽美艳却繁杂流俗，反不若山桃那般惬意。
碧桃花开的稍晚一些，从生物学角度来看，碧桃与桃花可谓同一物种。
《诗经》有云，“逃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。”彼时的桃花，被指为出嫁的少女。桃花早绽，正与少女的芳龄相若，花开灿烂，百媚千娇。如果养育得当，身体健康，自然生儿育女，繁衍子嗣，是谓“宜其室家”。
菊叶桃
李时珍认为“桃”之命名，“桃性早花，易植而子繁，故字从木、兆，十亿曰兆，言其多也。”因而《诗经》中称赞桃花非但美艳，亦盼花后多子，枝叶繁茂，荫蔽宗族。
曾堤种桃花，一方面是出于园林景观的需要，美化环境，营造气氛，另一方面是不是也有传承曾巩遗志，好好建设大明湖之意呢！
毕竟，曾巩在诗文中也曾称“西湖”为“明湖”，取湖水一片大明之意。
曾堤上的游人
菊叶桃盛开
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