一、褚家有女不一般
公元316年，晋愍帝司马邺坐着羊车，肉裸衔璧，出东门投降，短暂的西晋灭亡。
第二年，镇守建康的司马家族的司马睿称王，又过了一年，在建康称帝，依旧以晋为国号，史称东晋。
转眼间又是二十余年过去，晋元帝司马睿的孙子司马岳即位，是为晋康帝，他的皇后是褚蒜子。
褚家也是官宦世家，禇蒜子的曾祖父在晋武帝司马炎时为安东将军，其祖父官至武昌太守，她的父亲褚裒是左将军，因平定苏峻之乱有功，封为都乡亭侯。
褚蒜自幼就很聪明，美丽动人，自小受到良好的教育，颇有修养与识见，很小的时候就以世家女、才色具佳被选为琅琊王妃。
琅琊王就是后来的晋康帝司马岳。司马岳是晋明帝司马绍的儿子，被封为琅琊王，历骠骑将军、侍中、司徒。其兄司马衍即位为晋成帝，在位十八年，于咸康八年（公元342年）六月病死。
晋成帝的舅舅，时为中书监的庚冰、征西将军庚翼兄弟认为此时有汉、赵强敌虎视为由，主张以晋成帝的弟弟琅琊王司马岳为帝，于是，司马岳幸运地成了皇帝，是为晋康帝，褚蒜子也幸运地从王妃成了皇后。
二、临朝听政褚太后
但这个司马岳不知是生来体弱有病还是什么原因，仅仅当了两年皇帝，二十二岁就去世了。
司马岳一死，由谁来继承皇位，又成了问题，中书监庚冰、征西将军庚翼兄弟又提议
立会稽王司马昱为帝。
而司马岳临死之前，接受中书监何充的建议，立刚刚两岁的司马聃为太子。于是，司马岳去世，大臣们拥立太子司马聃为帝，是为晋穆帝，褚蒜子尊为皇太后。
然而这个新皇帝实在太小了，无法处理朝政与军国大事。领司徒蔡谟便上奏请太后褚蒜子临朝。
当时东晋内忧外患，需要有人参决大事，朝臣们都知道褚蒜子明识善断，器度非凡，贤明有度，因此，文武大臣都接着纷纷上书，奏请太后临朝理政，褚蒜子面对这种局面，欣然同意，并颁诏天下。
褚蒜子在太极殿设白纱帷，每天抱着娃娃皇帝，临轩听政，令中书监何充辅理政务，这何充兢兢业业辅佐朝政，褚蒜子也偏护，惟才是用，以江山社稷为己任，一时间政治清明，国泰民安。
一时间也有些谄媚的臣僚拍马屁，说褚蒜子的母亲谢氏被封为寻阳乡君，另两位前母荀氏、卞氏二位夫人也应该追封，以示崇敬。
褚蒜子否认了。
又有人进奏说：依照郑玄所定的义礼，太后的父亲褚裒在朝中应受群臣礼敬，太后归宁时则如家人之礼。
褚蒜子批复说：“典礼诚所未详，如所奏，是情所不能安也，更详之。”
征西将军廋翼等人回奏：“父尊尽于一家，君敬重于天下，郑玄义合情理之中。”
褚蒜子听了，同意，自此后，朝野皆敬褚蒜子父亲褚裒。
后来辅政的中书监何充去世，褚蒜子又以左光禄大夫蔡谟与会稽王司马昱共同辅政。
可以说，当时的东晋危机四伏，整个中原地区都处于混乱之中。
羯族石虎建立后赵，冉闵建立大魏，氐族符健建立前秦，鲜卑慕容俊建立燕国，是群雄奋起，军伐混战。
褚蒜子临朝称制达十二年之久，小皇帝已是少年，此时的褚蒜子三十四岁，决定让皇帝亲政。
三、是非功过后人说
东晋升平元年（公元357年）正月，褚蒜子为司马聃行冠礼，表示成年，归政徙居崇宫，并下诏群臣，希望“诸君子思量远算，戳力一心，辅翼幼主，匡救不逮，未已有永归别宫，以终余齿。”
许知这穆宗司马聃也年纪轻轻死了，时年二十岁。
褚蒜子便立成帝司马衍长子司马丕为帝，是为晋哀帝。
司马丕两岁时封琅琊王，继位时二十岁，好黄老之学，迷信方士，从即位第二年起，他不吃粮食，只服长生药，药发不能理政，只好由褚蒜子临朝听政。不久，这个司马丕便药物中毒一命呜呼了（一个很奇葩的皇帝），成帝的二儿子司马奕继位，是为晋废帝，褚蒜子不得不临朝听政。
某日，褚蒜子正在佛堂内烧香，内侍启奏：“外有急奏！”
褚蒜子便让把奏章呈上来，一看是权臣大司马桓温的奏折，奏请废掉现皇帝（也不知那里看这司马奕不顺眼）。
这桓温手握东晋兵权，权倾上下。
褚蒜子感慨地说：“我料到会有这一天！”
取过笔批道：未亡人罹此百忧，感念存没，心焉如割。
这桓温忐忑不安地等待，怕褚蒜子不同意，当诏书递出来，桓温笑了。
于是，以太后的名义废掉司马奕，又立元帝司马睿少子，已经五十二岁的司马昱为帝，是为简文帝。
这个司马昱当了不到一年皇帝就死了，他的三儿子十三岁的司马昌即位是为孝武帝。
不久拥有兵权的桓温死了，其家族桓冲掌权，大臣们以谢安为首，又奏请褚蒜子临政来压制桓氏家族的势力。
当然也有些大臣反对褚蒜子临政，认为皇上垂及冠婚，“反令从嫂临朝，岂所以光扬圣德乎？”
为了江山社稷，褚蒜子还是力排众议，选择了临朝听制，等两年后皇帝行冠礼后下归政诏。
褚蒜子慧眼识才，对于晋王朝宫廷上下，文臣武将了如指掌。深知这个谢安是个大才，便倚重谢安，压制桓氏的力量，不拘一格起提拔重用谢石、谢玄、刘牢之等将领，才有了后来淝水之战大胜前秦符坚兵马。
褚蒜子前后理政达四十年，于太元九年（公元381年）死于显阳殿，时年六十一岁。
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