作為明朝的開國皇帝，朱元璋的能力自是毋庸置疑的，驅逐韃靼，恢復中原，創建了史上最剛烈的王朝。然而相比起歷史上各個朝代的開創者，和朱元璋最初身份相似的大概是沒有了吧！那麼朱元璋到底是什麼樣的身份呢？他又是怎樣走向稱帝之路呢？讓後來的人戲稱為“乞丐皇帝”或者“和尚皇帝”。
我們就先了解一下朱元璋成為皇帝之前的職業吧——放牛娃。不錯，朱元璋在發達之前，就是一個地地道道的農家子弟，家境貧寒，靠給地主家放牛為生，本來呢，這應該是朱元璋一生的命運了，像自己的父輩一樣，給地主家幹了一輩子，然後娶個農家女為妻，生個孩子，讓孩子也繼續給地主家放牛。 這原本是朱元璋這可以看到頭的一生，但是上天偏偏不讓朱元璋如願，偏偏一步步的推動他向前走。
隨著天災的到來，朱元璋的父母兄弟相繼的餓死，朱元璋也到了死亡的邊緣了，假如不是父母把剩下的食物給了他，或許他也早就死了。然而這畢竟是暫時的，假如再找不到吃的，他也要死了，於是好不容易求來了一塊地將自己的父母埋了之後朱元璋就去逃命了。
《明史·卷一·本紀第一》太祖孤無所依，乃入皇覺寺為僧。
為了活下來，朱元璋就去寺廟中當了和尚，然而天下大旱，寺廟也不寬裕，朱元璋無奈只能去外地化緣，雖然名義上說是化緣，其實就是乞討，走到哪討飯到哪。就這樣，朱元璋就這樣勉強的活了下來。這也是朱元璋“乞丐皇帝”“和尚皇帝”的來源。
當全國各地相繼開始起義的時候，俗話說亂世人命賤如狗，指不定誰看你不順眼就把你殺了，於是朱元璋趕緊返回了寺廟準備躲一下，這天下怎麼打都跟他沒關係，他就是想活下去。所以說，這個時候朱元璋還沒有什麼想加入起義軍做大做強一統天下的夢想，就是個普通的平民百姓，就想平平穩穩的活下去，結果呢，命運偏偏和朱元璋開了個玩笑。
剛回到寺廟，朱元璋的兒時玩伴湯和送來的信，原來這個湯和啊，早早的就加入了起義軍，並且還做了個不大不小的官。給朱元璋書信的意思就是兄弟我最近發了，趕緊來投奔我來吧，我帶你吃香的喝辣的，一塊幹大事。反正書信的意思就是這麼個意思，湯和就是想拉著朱元璋一塊來幹革命。
朱元璋呢，看了看書信也沒什麼表示，就把書信給燒了，畢竟這參加起義不是鬧著玩的，那是要拿命上的，所以朱元璋也猶豫。結果呢，朱元璋的一個師兄來告訴朱元璋，說誰誰看見你和起義軍誰互通，準備去告發你。一聽朱元璋就急了，這可怎麼辦呢？要是告發自己，自己肯定就是個死！要不就去投軍去。
但是人啊，都有個僥倖心理，朱元璋也是，他想著，萬一他沒告發我呢？這樣我不就不用逃了。要是告發了，我是死，逃跑去參加起義軍了，失敗了也是死。於是朱元璋就迷茫了。實在不知道該怎麼辦了。於是朱元璋就沒辦法了，就說那就問問佛祖怎麼說吧，於是給自己算了一卦！
朱元璋求了個籤，簽上怎麼說呢：，“卜逃卜守則不吉，將就兇而不妨”意思是什麼呢，就是說逃跑或者在這裡待著的話，就不吉利，要是選擇做兇險的事，就沒什麼事，有驚無險，甚至還是吉利的。什麼是兇險的事，肯定是行軍打仗了。也正是這一卦，讓朱元璋下定了決心，決定去投軍，也正是這一卦，才有了後世鼎鼎大名的洪武大帝。
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