北魏的“子贵母死”制度

子贵母死制是拓跋鲜卑的北魏开创的沿袭制度。但是开此先河的是汉武帝杀钩弋夫人。汉朝仅武帝仅此一例；而拓跋氏北魏的“子贵母死”，却在北魏沿袭成势。

拓跋部氏族的妻族或母族也往往通过他们来控制拓跋部内大事，由于北族妇女没有礼教束缚和对其用权的制约，所以她们要直接把握朝政也比较容易。道武帝拓跋珪即位，即赖于母后及舅族的干预和支持，但到这时，这一传统已经成为北魏由部落联盟向帝国转轨的负担。

为了改变这种局面，道武帝拓跋珪先用战争手段强制离散母族贺兰部、妻族独孤部、祖母族慕容部等大部落，统一代北，再后来他先后逼死自己的母亲贺兰太后，赐死太子母刘皇后。虽然之前亦有神元帝杀窦后的先例，但从道武开始，确定皇子一旦被立为储君，生母必须被赐死的制度。“子贵母死”开始成为易代之际的惯例。

而后来的宣武帝元恪没有准照祖制杀死胡氏，恰恰因为她后来掌控权力直接导致了北魏的灭亡。